在明朝,能够走到高位的官员,相貌大多不差,张四维尤其如此。他出自山西豪门,其家族以经商为业,家财万贯,是山西顶层富豪。居移体养移气,面色红润,精神饱满,一副墨髯油光亮,看上去就极有派头。
其自幼读书,可称满腹经纶,加上家族从小的培养,在待人接物与人相处上,确实有着过人之处。即使与范进只是初识,交谈时一样可以让范进觉得如沐春风,这便是商贾之家的本事之一。
山西是个苦地方,明朝官场上,素有时运低,放三西之说,其中三西之一,就是指山西。那里土地贫瘠,种田不大容易养活自己。离蒙古人又太近,属于边塞地区。那些往来奔腾的胡骑与东南富庶之地的百姓来说,可以当做茶余饭后消遣谈资,对于山西人来说,则是切实的生命威胁。
别看大明已经建立了近两百年,对于山西百姓来说,真正意义的太平日子,实际也没有多久。流血与死亡,就像是饥饿与贫困一样,长期伴随着山西的大多数百姓。是以在这种地方,不管是仁义道德还是公序良俗都得让位于迫切的生存需求。而在这片土壤上成长起来的商人,也与其他地方的商贾不一样,他们信奉的不是三纲五常圣人教化,而是在切实的死亡威胁下锤炼出的生存哲学。
这些商贾之家在获得了巨大财富之后,就开始让族中子弟读书应举,学业出色就出来做官,适合做生意的就做生意。除此以外,又依靠乡情、联姻、读书、做官、当兵的方式,组成了一个庞大的关系网。为自己的家族和整个阶层,谋求尽可能多的庇护,让自己在保证生存的大前提下,获取更多的利益。
以张四维为例,一力促成俺答封贡的现任兵部尚书王崇古,就是他的亲娘舅。礼部尚书马自强,则是他的儿女亲家。而他的兄弟张四教,马自强的弟弟马自修等,都在家里经商,并且将生意上赚来的钱源源不断送往京师,靠着庞大的资金支持,这些晋商子弟在官场上又可广结善缘,维持良好的人脉。
毕竟眼下商人有钱没地位,用这种方式获取社会地位的提升,也无可厚非。虽然眼下商界号称钻天洞庭遍地徽,论声势比晋商为大,可实际上论及朝堂根基,官府方面的关系背景,乃至经营领域的重要程度,还是张四维代表的晋商家族走在了前面。
这种人家出来做官的子弟,背后有庞大的资金做支持,犯不上贪脏受贿,既可以维持清官名号,又不至于像海瑞那样抠门。该交的朋友会交,该送的礼物会送,自身又不落把柄。本人办事的能力只要不是太差劲,在官场上就很容易提升。
张四维有这样的背景在,送他什么值钱的东西都很难打动他,举子拜座师送的礼物,基本是入不了其法眼的。
范进在这方面有张舜卿以及李夫人两个高参在,想要投其所好,比一般举子要容易的多。所送的礼物都极对其心思,张四维的脸色也就越好看。朝里有人好做官,一般考生还要费心琢磨该送什么礼物,丰俭程度如何时,范进就能提前掌握座师的喜好,有针对性地送礼,这便是他的有利条件。当然,要是到了张嗣修这个级别,就不管送点什么,张四维都会高兴。
张四维对范进不像对普通举子那样,只敷衍几句就送客,相反先是打量他一番,又开始闲话家常,摆出长谈架势。等问过家里情况,接下来就很自然的谈起学问。
“本朝自会元而至状元者除去商文毅与黄尚宾之外,便是吴宽、钱福、伦文叙三人,其中伦文叙与退思,还是同乡。昔日伦南海能先会元而后状元,退思你也当以先辈为楷模,力争在殿试中折桂,中一个状元回来也好光宗耀祖。”
“多谢恩师栽培,弟子才疏学浅,不敢妄想状元。只求在殿试之中不要太丢脸就好了。”
“你的学问为师是认可的,你自己不要妄自菲薄。殿试之时不必紧张,只要平心静气,就先赢了一半。大多数举子只是在家乡厉害,其实不曾见过大场面,一到皇极殿,自己的腿就软了,十成本事不剩三成,文章便不中看。你在洋山兄手下为幕,见过风浪,上了金殿也不至于慌乱,这就是你的优势所在。当然,我辈读书只为忠君报国,不为求取功名富贵,你到时候只要用心做文,其他的事都不必管。要相各位读卷官,必能秉公衡文,不会亏负了你的才学。”
“弟子谨记恩师嘱咐。”
张四维是有名的博学,如果他想找话题,就不愁没的话说。师徒两人似乎一见如故,打开话匣子聊个没完。如果不是事先对张四维这个人有所了解,范进肯定会认为这个人比张居正好相处的多,也更值得亲近。
比起张家的强势霸道,张四维表现得很是谦和有礼。他虽然也是堂堂阁臣,属于帝国金字塔顶端的人物,但是没什么架子,和自己这个学生聊天时,就像个是长辈对待晚辈一样,态度和蔼,语气平和。时而三两句妙语打趣,让谈话的气氛变得轻松融洽。
与这样的人说话,会让人觉得是一种享受,也会放松对其戒备心理。范进心头也暗自佩服着,能够成功麻痹张居正,成为内阁大佬的,果然不会是省油的灯。自己也不敢掉以轻心,并不因对方表现出来的谦和,就真以为其是个人畜无害的人物。自始至终,范进始终保持着自己的谦卑,以一个受宠若惊的弟子形象与张四维进行交流,。
两人的谈话不知不觉中已经进行了大半个时辰,范进刚刚要告辞,张四维却道:“天色已晚,你在为师这里用了饭再走。山西不是什么富庶之地,不出好厨子,老夫家中是吴中厨师。素闻退思亦精于肴馔,在广东以酒楼为生,正好看看为师家中庖人手段如何。”
第一次到座师家就留晚饭,一般的举子此时多半就是要感激涕零,恨不得为恩师肝脑涂地。范进当然也表现出这种受宠若惊外加欣喜若狂的模样,只是心中却如古井无波,情绪上并没有什么激动。
他不想片面的把张四维称为坏人,在他也早已过了用二元法区分善恶的年龄。他不否认,在张四维身上也可能着这样那样的优点,但是两下的利益终究不在一起,翻脸是迟早的事。这不是说单纯的思维方式问题,而是实际利益关系所在。
晋陕土地贫瘠,大地主对土地的兼并程度比腹里地区更严重。在山西富者地连阡陌,贫者无立锥之地。兼并土地的主要势力,一是藩王,另一个就是这些晋商豪强。两者互为表里,彼此配合,将越来越多的人变成佃农,扩充自己的财富土地。
他们虽然以商贾起家,但是自身也对土地有着强烈渴望。土地越多佃户越多,他们的心里才越踏实。毕竟比起浮财,土地才是可以传承的财富。再者,土地多,佃户多,就意味着手上掌握的力量强大,修筑堡垒储存钱粮,再加上足够多的丁壮,就能让这些富户在面对兵灾时拥有更多的本钱讨价还价。
在这种客观的生存需求面前,作为家族成员,不管张四维本人人品如何,维护家族利益,保证家族能拥有这么多土地,是其责任所在。即使他是个爱民如子的清官,在这件事上,也没有退让妥协的余地。
张居正搞的新政,主要就是盯着土地下手,清丈田亩,按亩定税,对于人丁的数字比较马虎,对于田地数字则卡的很严。这在根本利益上就与张四维及其代表的晋商势力存在冲突,虽然眼下两边的冲突还没到白热化,但是随着新政的推行,迟早两下会生利益冲突。