天晴了。
雨在下半夜就不再下,等到清晨时分便已是云开雾散,第一缕光芒从空中落下,落在上元县衙外等待的百姓头上、身上。阳光驱散雨水阴凉,让人身心俱暖。
聚集在上元县衙外的百姓,此时已经超过千人,人数虽多,但是秩序井然,并没有想象中的混乱与喧嚣。公差衙役以及上元县内几个有名帮派成员的维持,在其中起到了一定作用,但最主要的因素还是来自于范进的名声,以及衙门分的油纸伞、蓑衣。
时下百姓对于衙门总归还是畏惧为主,聚集起来向衙门施压,自己心里也没有把握。衙门只要略微释放一丝善意,于百姓而言,就觉得是天大恩赐,心中的怒气本来就是针对冯邦宁而非范进,得到衙门的关怀之后,就越觉得范大老爷是好官,会为自己做主。于衙门所提出的要求,也就乐于接受。
几十辆手推车上,满载着一桶通米粥,落到每人头上也就是一碗而已,并不足以果腹。但是对百姓而言,这一碗衙门分的米粥分外甘甜,三两天都不会感到饥饿。“青天”、“父母官”之类的议论,在人群中慢慢酵,有人则低声询问着维持秩序的公人,如何才能把户籍从江宁县改到上元县,手续到底麻不麻烦。
凤鸣岐走在人群中,与几位相熟的朋友打着招呼。他为人四海,贩夫走卒中也很有些熟面孔。昨天出手攻击锦衣卫的武行里,也有他的熟人在。这些人算是老江湖,官员见得多了人的阅历也足,由于职业的关系,很少会对官员表达出好感。即便是当年海瑞做巡抚时,他们一样颇有微词。现在这些人却在异口同声地夸奖着范进,表达着对他的推崇尊敬,甚至有人询问凤鸣岐,能否找到门路,让他们到衙门里做事。
退思好手段!凤鸣岐心内暗自寻思着:在人群里安排了县衙门的卧底,适当的时候表看法,引导百姓舆论以及思路,这手法其实算不上如何高明,但问题是这么多年以来,官府中就没人能想到。
当然,更重要的还是衙门从一开始就对百姓释放善意,而不是严阵以待视如强盗。官府的善意在前,百姓自然以善意回报,人与人相处本就是如此。可惜这些年来,江宁乃至大明官场,又有几个地方官真的把百姓当成子民而非潜在敌人看待。或是怕麻烦,或是心中有愧,大明已经有很多年没出过能和百姓友善相处的官员了。不过就是些纸伞蓑衣,几个书办来询问百姓需求,再就是些米粥,就成功收复了民心。从眼下情形看,即便冯邦宁的处置并不如百姓所愿,也不会导致大规模民变生。这些手段说出来都不复杂,但是都需要用心去做。即便是范进未来把这些心得广而告之,肯这么做的官员怕是也没几个。
五儿找了个好相公,就连马四娘都可以算作找到了好归宿,就是不知道这两人将来这么相见。算了,这些女人的事,自己不比操心。
几声云板响,百姓停止了交谈,张铁臂从里面走出来,向百姓拱手行礼,随后运足气力高声传达着范进的要求。因为人数众多,衙门里安排不开,请百姓选出代表三十名上堂回话,其他人只能听堂,全程不能插话,不能打扰审讯。
这种要求如果是在一开始提出,可能会引来百姓极大不满。可此时百姓对县衙猜疑已去,于父母官要求无有不应,一听吩咐立刻开始推举代表准备上堂回话。这些人彼此之间未必熟悉,人选上却不是那么好出的,利用这段时间,范进再次来到冯邦宁的房间。
挨了一顿暴打的冯邦宁并没有被安排住房,只是在小花厅对付了一晚。没人给他送食物,也没人给他送伤药。从小享受惯的冯邦宁几时受过这种苦,这一晚上没有铺盖没有饮食,伤痛与饥饿并,根本就睡不着,人很是憔悴。
见范进又进来,他下意识地蜷缩起身子躲向墙角,想要放几句狠话,却又怕极了对方拳头,一肚子的咒骂,出口便成了哀求。
“范……范兄,我喊你声兄长好不好?求你了,给我口吃的,给我口水也行。我知道自己错,将来你怎么罚我都行,可是现在你得给我口吃的,要不然我就要死了。如果我死在你的衙门里,你跟我叔叔面前也没法交代吧?”
他的声音嘶哑,嘴唇干裂,脸上的伤依旧十分明显。两眼成了熊猫眼,原本还算英俊的脸上青一块紫一块,五颜六色,不仔细看已经辨别不出其原本模样。若是京中故人相见,只怕是不敢相信,冯大少也会有这般狼狈的时刻。
范进冷笑着走过去,几步来到冯邦宁面前,一把将对方拉起来。冯邦宁下意识地将手护在脸上,哀告道:“不要打脸!”但是预想中的拳头并没有落下,直到他放下手,才看到范进并没有打他的意思,只用一种轻蔑的目光看着他。
“不打脸的话,今天这一关你过得去么?奴变已经让我们江宁官府很头大了,如果你活蹦乱跳的从县衙门离开,信不信马上就是民变?到时候那些百姓不管你是谁,也不管冯公公是谁,有冤报冤,有仇报仇,你又几条命可以死?我不打你脸上这一顿,怎么向那些老百姓交代,又怎么平息这场骚乱?要不然你教教我?”
冯邦宁愕然。他抬头看着范进,对方已经把他按到椅子上。只是用的力气太大,冯邦宁只觉得一阵剧痛,想要跳起来,却又不敢,生怕惹了这位混不论的知县,又惹来一顿揍。
“我知道你心里不痛快,想着要报复我。这些事我已经想到了,也知道会是这样。我没资格不许你报复,如果你想报仇的话,我随时奉陪。不过我要警告你一句,人做事要承担后果,我已经做好承担后果的准备了,你是否做好了,我就不知道。如果你报复我失败的话,我不会当什么都没生过,到时候会怎么样……只有天知道。”
“我不是吓唬你,只是想让你好好想一想。这件事必须有个了结,眼下江宁的情形你也看到了,指望官府调兵屠戮百姓完全站在你这边是办不到的事,搞不好激起民变或是兵变,这个责任谁也承担不起。官府不能出兵,就只能跟百姓妥协。不吃亏,百姓那里交代不下去,所以怎么也是要吃些苦头。这顿拳头皮里肉外,几日就能好,如果是那些技击中人动手,就没有那么便宜了。那些人的手段,你想必已经见识过了,到时候会怎么样,你心里有数。”
冯邦宁沉默了片刻,试探着问道:“你的意思是……打我是做戏?”
“不完全是这样,我昨天说的都是真心话,我对一个吃饭砸锅的人,不会有好看法。何况你已经得罪到我头上,我打你一顿难道不是很公平的事?不过正如你所说,咱们都是一条船上的人,我不管有多生气,也得顾全大局。否则的话,我不加一指之力把你丢给外面的百姓就是了,那样才算是出气!我可以告诉你,那些象牙苏木我不会留下,过段时间,杨家会把这些东西以冯公公的名义孝敬给太后,比起卖几两银子,这不是更有用?我虽然不如你富贵,但也不至于贪墨你那些财货。只是你最好想清楚,眼下冯公公虽然得势,但朝内一样有人对公公心怀不满,平日里的小事就不提了,这次东南出了这样的大事,已经没法压下来。事情要通天,京城一定会得到消息。你带十几箱金银财宝离开,就等于把责任扛在自己身上,为了些许财物,担上这么个罪名,值得么?如果事情牵连到冯公公,在太后面前获罪失宠,这个损失又是多少金银能买回来的?”
冯邦宁头上见了汗,不知是饥饿还是恐惧所导致。他问道:“你的意思是……咱是一伙的?”