清凉城,位于中夏帝国西南边陲,人口逾百万。
城中有一座府第,占地百亩,殿宇宏伟,屋舍无数,远看便知是大户人家。不过由于年久失修,院里杂草丛生,墙面斑驳,连大门的油漆都已脱落殆尽,锈迹斑斑,门口原本放着两座石貔貅,现在早已不知去向,只剩下两个底座。大门上方挂着一个匾额,题字虽然已经斑斓如癣,但依稀还可以辨认出是“清凉侯府”四个字。
太阳刚刚升起,府内就走出一个青年,左手持剑,右手拿弓,十八九岁的样子,五官如同雕刻一般,英气勃,俊秀无比,只是身上穿的衣衫略显寒酸,大概是时间久了,黑色的衣衫洗得有些白,生硬没有光泽。他便是这座府第的主人,中夏七侯之一的清凉侯——姜小白。
姜小白的名号听着响亮,如雷贯耳,让人觉得高不可攀,不过现实中却落魄得如同丧家之犬,吃上顿没下顿,还欠下一屁股的债。之所以年纪轻轻便可以封侯挂印,完全得益于他的先祖无为。
无为足智多谋,有经天纬地之才,年轻时跟随中夏国的开国皇帝姜开疆,四处征战,为其出谋划策,为开创中夏帝国立下汗马功劳。
待王业大定,分封天下,无为却激流勇退,不愿封官拜印,请奏隐归故里,皇帝再三挽留,却执意不从。皇帝感念其功,赏金银无数,因其是孤儿,便赐其国姓,封清凉侯,赐丹书铁券,世代承袭。
如此过了数千年,姜家经过数代人的经营,产业无数,上有人罩,下有钱花,日子过得倒也富足安稳。直到姜小白的爷爷出现,姜家终于生了翻天覆地的变化。此人不学无术,败家有术,别人家都是开门七件事,柴米油盐酱醋茶,而他比较简单,开门只有三件事,赌博逛窑斗蛐蛐。
经过几百年的折腾,等到他爷爷死的时候,姜家已是风雨飘摇,在此危难时刻,他父亲接手了侯府。正所谓虎父无犬子,他父亲是青出于蓝更胜于蓝,他爷爷开门只有三件事,而他父亲开门还要多做一件事,那就是纳妾,三天一小纳,五天一大纳,偌大的侯府被他纳得跟窑子一样。好在苍天有眼,他父亲没能活到几百岁,一百多岁就死了,也不知是纵欲过度,还是祖宗显灵。
纵然如此,留给姜小白的侯府已是一清二白,穷得叮当响了。不过活人哪能给尿憋死?姜小白倒也没有乱了分寸,痛定思痛,开始有条不紊地变卖家产。从刚开始卖古玩字画,到后来卖桌子椅子,最后连锅碗瓢盆都卖得差不多了。这还没完,物品卖光了,又开始卖人,反正他父亲留下了上千小妾,全给他分批卖到窑子里去了,导致清凉城的窑姐价格一路狂降,最后都跌到跟老母猪配种一个价了。这一点,清凉城的男人在背后对小侯爷是赞不绝口的。
再后来,姜小白连奴才丫环都卖,卖得偌大的侯府连他也就只剩下四个人,一个管家,还有其一对双胞胎儿女,哥哥名叫风言,妹妹名叫风语。那个管家他其实也想卖,只是老头子了,没人要。
经过祖孙三代兢兢业业地败家,终于功夫不负有心人,曾经风光无限的清凉侯府被败得家徒四壁,只剩下一座空壳子,杂草丛生,惹人怜叹!
平时这个时候,姜小白还在睡梦中,今天之所以起这么早,因为跟人约好了去打猎。其实他并不喜欢打猎,他这么做全是为了秦玉莲。
清凉城共分四亭,分别为东南西北亭,而秦玉莲便是西亭亭长的女儿。在姜小白的眼里,秦玉莲那可是惊艳绝世的美人,每看上一眼,口水都要流上三天三夜。
可是落花有意随流水,而流水无心恋落花。姜小白原本以为,虽然现在侯府落魄,但瘦死的骆驼比马大,凭他堂堂侯爷的身份,娶一个小小亭长的女儿,说是龙凤配他都不服,简直就是龙鸡配。
可令他意外的是,鸡心难测,秦玉莲不但不愿高攀他,还很瞧不起他,从未正眼看过他,每次他带着一腔热情而去,都被她冷嘲热讽,如一盆盆冷水从他头顶浇灌而下,让他如落水狗一般落荒而逃。
不过昨天,太阳也没从西边出来,小侯爷去的时候,秦玉莲对他竟然有了笑脸,还把李元生几人叫了过来。李元生几人,姜小白都是认识的,都是赌场青楼里的老熟人了。
秦玉莲说她最喜欢打猎,想找个弓马娴熟的人陪她一起去。小侯爷当然自告奋勇,说他箭无虚,百步穿杨,曾经一箭三雕。秦玉莲表示不信,问他可否愿意跟李元生他们比试一天,如果猎得猎物最多,下次便让他陪她去打猎。
小侯爷当然一百个愿意,当即应允,秦玉莲为了照顾他,还送了弓箭马匹给他,把他高兴得一宿没睡好。
姜小白牵马刚走出府门,刚跨上马,边上就跑过来一个人,衣衫不整,满头瘌痢,伸臂拦住了他的去路。
这人姜小白是认识的,正式姓名倒是忘了,反正认识他的人都叫他王二癞。
姜小白笑道:“二癞,这么早找我干嘛呢?想请我吃早饭的?”
王二癞翻了下白眼,道:“呸,请你吃早饭?把钱还给我。”
姜小白道:“再缓两天!”
王二癞道:“又是两天?我已经缓了你八十多个两天了,你还指望缓到什么时候?我现在已经穷得揭不开锅了,绝对不能再缓了。”
姜小白道:“二癞啊,你这就不对了,我以为你是来哭穷的,还准备同情你,没想到你一大早却是跑来炫富的,你这就不够意思了。”
王二癞怔道:“我都快穷死了,我什么时候炫富了?”
姜小白道:“你最起码还有锅,我穷得连锅都没有了。”
王二癞才知是在戏他,咬牙道:“姜小白,你是不是想赖账?”
姜小白嗤笑一声,道:“就你那几个铜板也值得我去赖账?知道我是什么身份吗?清凉侯!知道我身后是什么地方吗?清凉侯府!本侯家大业大,家里随便搬张桌子都够你赚一辈子的,会赖你这几个铜板,真是说话也不怕闪着舌头!”
王二癞道:“那你倒是给我啊!”
姜小白道:“你看,我刚说过的话你又忘了。不是跟你说了吗?先缓两天。”
王二癞道:“姜小白,你今天不把钱还给我,我就跟你拼命!”
姜小白啧舌道:“得得得,真是光脚不怕穿鞋的,我还给你还不成吗?”说着就从怀着掏出一个半鼓的布袋,扔向路边,铿锵作响。道:“拿去吧,连利息都给你算上了,以后别来烦我!”
王二癞心下一喜,冲过去就把布袋捡了起来,打开一看,却是傻眼了,里面只是几个石子。再看姜小白,已经骑马跑了,一路哈哈大笑。气得王二癞跺脚大骂。
姜小白骑马到了城门外,李元生几人正在等他,连他一共六个人,几人商议一番,便去了几十里外的白云山。
李元生几人都是这一带的地痞流氓,以前姜小白刚接手侯府的时候,变卖家产手头富足,几人跟他称兄道弟,亲如手足。待后来姜小白穷困潦倒以后,手足也就变成了手口足,对他敬而远之,有时还冷嘲热讽,好在姜小白脸皮厚,也觉得无所谓。
今天不知为何,这几人对他相当客气,都是兄弟相称,热情无比,甚至打猎的时候还故意让着他,说是兄弟多年,也应该助他一臂之力,让他如愿抱得美人归。这让姜小白感觉有些飘飘然,真有了做侯爷的感觉,带着一帮手下出来打猎,好不威风。
虽然几人当中,姜小白的弓马技术最烂,但有几个好兄弟鼎力相助,忙活了一天,收获颇丰。
傍晚时分,姜小白提议回城,但那几个好兄弟却不答应,说是兄弟难得相聚,又有野味助兴,刚好来时又带了几坛美酒,不如对酒当歌,把酒言欢,畅饮一回。