<span class="contnt-ord">
第四十三章
</span>
40年代初自贡和重庆
1943年新年刚过,楚娇打来电话,问我是否有内森的消息。听着像是有些急事,却是联系不上。她央求我给内森封电报,虽是有些蹊跷,可她只说想得着个报平安的信,却没有多的意思。
电报是周三出去的,到得周五却也还是没有回音。到了周六一早,楚娇便来了。她双眼红肿,满布着血丝,进门后旁的没说,便扑到我的怀里哭了起来。
“舅舅,内森哥一定是出事了!”
“出事了?”我诧异地问道,忙拉着楚娇坐下。
“楚娇,到底是怎么回事?怎么就认定内森出事了呢?”
“我有个同学的哥哥在空军,他告诉我周二有架美军飞昆明的飞机,还没到贵州就遇着了日本的战机,然后就没了消息。我当时心里就一沉,特别害怕是内森哥,所以才让您了电报。这两天,我心里一直念叨着,能够收到内森哥的回电。可是到现在还是没有消息,我真害怕。”
我打了几通电话,也没有更多的头绪,说得清的和说不清的就如楚娇告诉我的一般。确实有一架美机被日机追击,在重庆和贵阳之间失踪。内森是否在机上不能确定,但想着昆明那边没有回电,而从时间上的推算也是一致,怕真是凶多吉少。
当下唯一能够寄希望的是飞机只是被击伤,仍有生还的可能。但是出事的地方应该是重庆以南,遵义以北的山区,即使有人生还,怕也不是马上能够救到。好在是美军的飞机,国府应是会尽全力搜救。
此时我们别无他法,只能挽起手,一起为内森祈祷。还是白牧师当年教给我的主祷词,念起来,总是有一种平静之感。
“舅舅,明天我们也去慈云寺许个愿吧。听娘说,那里的观音菩萨是最灵验的。”
这慈云寺就在长江边,原是唐代所建,而近年主持下宏愿,广扩庙宇,中西合璧,是陪都香火最盛的古刹。抗战之初,这里开了护国息灾法会,祈盼和平,追悼国殇,而国府林主席也曾来此拈香。
我陪了楚娇,大雄宝殿、普贤殿、三圣殿、韦驮殿一进一进的上去。每一尊佛、菩萨、天王、罗汉像前,楚娇虔诚下拜,默默祝祷。
不知是否真的是菩萨显灵,第二天早上十点多的光景,德诚禀报说是昆明来了一通电报。手里拿着电报,我未敢即刻拆封。它虽极薄,却难免载着几个人的命运。
楚娇坐在我对面,她双眼仍是红肿,但眉间已找回了几丝坚毅。她闭紧双唇,向我点点头,看我仍有顾虑,便说道:“舅舅,您打开吧。昨天许愿时,我只求能得到内森哥的消息,不管是死还是活。如果是白莎姐,也会是这样的。”
撕开信封,我抽出薄薄的纸片,抄录的电报简单几个字:“获救。重伤。将转渝医治。”
我抬起头,碰到的是楚娇渴望的目光。她双唇微张,双手紧握,似是想从我的面容中找出答案。
“找到了,楚娇,内森还活着!”我边说着,边握住楚娇的手。她可能是过于紧张,一时没能反应,手仍是紧握着,双臂也是绷得笔直。片刻后,她哭出了声,越哭越伤心,不多时瘫倒在我怀中,竟是起不来了。
这几日她几乎是寝食未进,此时有了着落,心一松,身体也就支撑不住了。我一摸,额头滚烫,似是起了烧,便忙叫德诚照顾她睡下。
休息了半日,过了午饭,楚娇醒了过来。
“舅舅,这次也让您累着了。”她已汗,前额上尽是汗珠,刘海也因汗而缕在一起。
我摸摸她的头,温度已经正常,便放下了心,笑道:“大家都是担心。内森这是吉人天佑啊。他来中国帮我们抗日,这是大善事,也必有善报的。”
楚娇点点头,炭火的热气让她的面颊又有了红晕:“舅舅,我们去贵州找内森哥吧。真想马上就见到他。”
我忙摇头,劝她道:“楚娇,你身体这样,必定是要休息几日的。去贵州也不妥当。电报上不是说了,他是要到重庆来治伤的。只需等上几日,他必定会到的。我们那时再去看他。”
“可是,我还是担心他的伤。舅舅,你想,他一个人在中国,父母不在身边,白莎姐也没了消息。现在受了伤,也没个人照顾他。想起来就觉得伤心。”说到这儿,楚娇的眼中又涌出了泪水。
“楚娇,你别担心,”我劝慰道,“他是战伤,又是美国友人,国府肯定会安排专人精心照顾他的。”
“那还是不同。您看现在我病了,有舅舅在,就觉得心里特别踏实、特别亲,病也能好得快点。如果只是在医院,就算医生和护士再细心,怎么也不如是亲人好啊。我这还是小病一场。内森哥肯定是受大苦了,现在最需要亲人在身边。”
我看着她,话语间越的兴奋,眸子中也闪着喜悦的光,心中突然明白了些许。虽未及细想,可作为长辈,总是要劝她一句,便说道:“楚娇,你还要上学,去看看内森便好了。若是他需要照顾,舅舅来安排,你必不可太分心。”
这话刚说出口,楚娇的脸登时更红了,我心中也有一点不忍。她想是被我说中了心思,有些不好意思了。
楚娇也不愿认这事,便噘起嘴,嗔道:“照顾他?我要见到他,肯定先骂他一顿。说话这么不在意,咒自己,这下咒出不妙了吧。还累得我们又是祈祷,又是烧香的。要不是想着他可怜,想着白莎姐,我干嘛管这事?”
此后几天,我一直安排德诚四处打探,终于在腊八节后一天得着了内森的消息。这日他早上又出去打听消息,中午时分回到家里。见我与楚娇正在说话,并未说什么,便去准备午饭。我看他眼神有异,便找个缘由叫他独自到我房里说话。
进了屋,他小心翼翼地把门关紧,然后走到我身边,低声道:“先生,找是找到了。”
“这话怎么说?”
德诚把声音压得更低:“先生,要去看,还是您自己先去吧。听说他们伤得都很重,还是不要让楚娇小姐看到的好。”
说话间他眉头紧锁,看来情况确实堪忧。午饭后,我对楚娇说要和德诚一起去美军代表团打听,便出了门。因是美军的飞机,国府果然高度重视,安排了救回的伤者在歌乐山中央医院旁的一所别墅中养伤。
此处青松环绕,翠谷通幽,倒是修养的好所在。改成医院的这栋别墅有两层高,外墙贴有松木长板,与周围的树林几乎融为一体。前厅铺就宽大的地板,两侧各有一道弧形的楼梯通向二楼。若非是打仗,这里应是一个世外桃源般的所在,可现在一进来便闻到一股和着酒精、药物和淡淡血腥的味道。
我说出来意,片刻功夫一位穿着整洁,三十出头的护士便迎了出来。我在重庆这几年,也代表自贡的盐商慰问过国军的伤员。那些医院中多是十几二十个乃至更多的伤员挤在一起,医生和护士也顾不上自己,白衣常常是血迹斑斑,手上、脸上也免不了是血污。陡然见着这一尘不染,白衣如雪的护士倒不习惯了。
“您要看哪位病人?”她轻声问道。听着口音仿佛也不是四川本地人。
“内森·西蒙斯,”我答道。
她轻轻点头道:“您请随我来。他精神不错,但伤得很重。还请您长话短说。”
她一边说,一边示意我跟她上了二楼。这里应是原主人家的几间睡房,有一条不短的走廊贯穿其中。因为门是敞开的,便能听到病房中传出的阵阵呻吟之声,也能闻到更加刺鼻的化学气味和血腥。
到了走廊尽头,前行的护士示意我稍候,推开门先行进去。我站在门外,心中不禁一阵紧张,不知即将看到怎样的情景。
“嘿,又是漂亮的护士小姐。”我又听到了内森俏皮的声音,听上去精神确实不错。
“西蒙斯先生,有人探视。”
“探视”,内森重复着这个词,“这可奇怪了。快请他进来吧。”
护士应声回,请我进去。
进了房间,便看到两张病床。左边靠近门口的一张上躺着一个看上去三十多岁的大个子,他两条手臂都打上了石膏,架在胸前。
内森躺在另一张床上。一头卷曲的亚麻色头被剔光了,头上缠着一圈绷带。他平躺在床上,侧着脸,看着我,确如护士所说,看上去精神很好,见到我更是开心地笑了。
“李先生!真没想到你这么快就把我找到了。”
还没等我回话,他又对着旁边的护士说道:“漂亮的护士小姐,李先生是我家的老朋友,让我们多聊一会儿吧,好不好?”
护士刚想反驳,内森便抢白道:“你可别偷听啊。”说得护士一阵脸红,便退了出去。
“李先生,你坐到我身边行不行,整天这么歪着头,快受不了了。”
我走近他的病床边,在一张凳子上坐下,高度刚好可以让他方便看到我。
“这样好多了,”他说道。毕竟是伤后体弱,此时声音听上去已有些中气不足。
“这次可把我们急坏了。楚娇上个礼拜从她同学那儿听说有架美军的飞机出事了,就急得不成,让我给昆明的基地电报。可一直到礼拜日都没有消息。她去庙里给你烧了香,许了愿,前两天都急出了病。”
内森习惯地抬起手,想是去捋头,但摸到的却是光光的头皮。他愤愤地骂道:“这次真他妈的糟透了。我们刚飞出重庆就被日本飞机追上了。碰见了三架零式,怎么甩也甩不掉,还没来得及叫支援,狗崽子们就把我们的动机给打穿了。”
“这伙计,”他用手指指旁边的大个子,“是我们的飞行员。亏得他老飞这条航线,知道贵州坝子多。我们贴着树梢,飞过了几个山包,终于找到了一片平地。还真是巧,是片水田。也顾不上那么多,就扎进去了。”
“也算我们命大,是中国的水田。要是美国的玉米地,我们也就都挂了。我当时就想,真后悔圣诞那天,自己这臭嘴说什么为抗战挂彩,亏得是楚娇骂了我一顿,居然捡回了一条命。”
话音刚落,旁边床上的大个子开了腔:“你还逞强,哪是一条命,也就是半条命。”
“你也好不了多少,”内森也不示弱,“废了胳臂,看你用嘴叼着操纵杆飞呀。”
大个子干笑了一声,扭过头,对着我说:“先生,你别看他这么逞强,夜里也是哼哼唧唧的,跟个妞儿似的。他呀,也就是半条命,不信你掀开他被子看看。”
我不知这是何事,但旁边的大个子看上去也无恶意。我看看内森,他那淡蓝的眸子中泛出了异样的光彩。
“看就看,有什么他妈的好藏的。你要有本事就过来,拿牙给我叼开。”
“嘿,你还嘴硬,你要是有本事就踢开。”
这话可能是把内森惹急了,他烦躁地用双手奋力一挥,便把盖在身上的被子掀掉了。那被子下面竟是一片雪白的颜色。胸部和腹部看不到了自然的曲线,而是缠着厚厚的石膏,两腿被固定在了不自然的角度,也藏在了石膏之中。
这一幕着实让我一惊。可能是说话太多,又用了力,内森脸上一阵苍白,眼中除了咄咄逼人的目光也能看出疲惫和不安。
我没作声,只是帮他把被子盖好。
他叹了口气,低声道:“李先生,你都看到了吧。他们也不告诉我到底是怎么了,只是说还要再检查。不过我是明白的。”
他轻轻地敲敲自己的肋骨,说道,“这的肋骨是断了。这也没什么,有个两三个月也就长好了。
“你再看这儿,”他指指自己的胸骨下端,“从这儿往下就没感觉了。”
此时他尽着最大的努力抬起头,也就几秒钟的光景,便又坚持不住,变回了平躺。他向我苦笑一刻,叹道:“现在连脚尖都看不见了。”
“他们不让我回家,你知道吗?”他仰望着天花板,喃喃地说道,“说是不能挪动,怕我在半路上死了。其实现在也没什么区别,还不是他妈的废了。”
我欲张口说点什么宽慰他的话,却一时语竭。他似是看出了我的尴尬,便言道:“李先生,你回去吧。我已经很感谢你了。另外,”他顿了顿,转过头看着我,淡蓝色的眸子里闪过几缕疲惫和无奈,“另外,如果白莎再和你联系,也别告诉她这事,就当我回去了。”
带着一份愧疚,我默默地点点头,站起身,准备向外走。“李先生!”内森又叫住了我,此时他似乎恢复了些许神采,笑着说道,“看来今年的年又要在中国过了。我们也没什么可干的。你要不介意,过节的时候给我们带点儿酒来吧,现在想起你家的老窖,还真挺馋的。”
“给我也带点吧,先生。”旁边床上的大个子也渴望地恳求道,“我听说中国的酒,这儿是最好的,不是吗?”
我点点头,顿感眼睛一阵潮热,说道:“一定。到时我带一坛子来,请大家一起喝个痛快。”
这话说着,我自觉心里一阵阵地不好受,忙着退了出来。刚一转身,却看到了刚才引我进来的护士。
“先生,您是姓李吧?能借一步说话吗?”
我寻思着她的用意,默默地跟着她穿过走廊,来到了楼梯旁侧。
“能冒昧地问一下您和西蒙斯先生的关系吗?”她声音轻柔,说话时一双眼睛灵动地望着我。
“算是朋友。我早年在美国读书时,曾是他家邻居。”
护士点点头,欲言又止,她弯弯的双眼,似乎是在询问着什么。
“您有何事,请尽管说。”
“我本不该问这么多。只是西蒙斯先生刚到的那天,神智有些不清,嘴里总是喊着一个女孩的名字—应该是“莎拉”。您可知莎拉是他的什么人吗?”
我默默地点头,又感觉双眼一阵湿热。护士望着我,并不急于追问。
“她算是我的外甥女吧。中文名字叫白莎。内森很喜欢她,为追她才到的中国。”
“嗯。我明白了。李先生,如果方便,请多来看看西蒙斯先生吧。他白天总是很坚强的,一副无所谓的样子。可是到了晚上就一言不。他不想让人看见,其实他常哭的。”