潘外怜是在一阵剧烈的疼痛中苏醒过来的。她缓缓睁开眼睛，现自己身处一间阴暗湿冷的狭小屋室内。空气里散着一股晦涩难闻的霉味，唯一一扇透出光亮的窗口被一个纤细的身影所遮挡住。因为逆着光源，她看不清那个人是谁，但不知为何却感觉到了一种同类的气息。
“这是宫里最下等的宫人居住的地方。你一定从来不曾来过这里。”
潘外怜一听这个声音，顿时一惊，脱口道，“太后！”她似是想到了什么，忍着疼痛挣扎着半支起身子，睁大眼睛竭力地望向那个身影。
“妾多谢太后，这次多亏了太后出手相助……”
胡太后在黑暗中扯开一抹幽幽笑颜，“孤并没有帮到你什么。况且，原本陛下也并不想要了你的命。”
潘外怜轻轻摇头，“太后让我免于打入冷宫，已经是最大的帮助。一旦进了冷宫，那才真的就再没机会可言。如果有人想在冷宫里取妾的性命，也是易如反掌。”
胡太后嗤笑一声，“你的意思是你如今还有机会了？难道你还想对付谁不成？”
潘外怜因一时激动碰到了伤处，顿时疼得深吸了一口气，“那胡女害得妾如此凄惨，妾不会就这么算了的！妾一定也要让她尝尝这种滋味！”
“潘充华你还真是记仇呢。不过，孤就喜欢你这个性子。” 胡太后的声音透出几分柔媚，让人几乎能想象到美人轻遮半面巧笑嫣然的模样。
潘外怜一愣，随即又悟到了什么，眼睛一亮，“从今以后，但凡是太后不喜的，无论是什么人，就算不惜任何代价妾也要将她们拉入到阿鼻地狱之中！”
胡太后沉默了一瞬，继而笑了起来，“好，潘充华，你要记住今天说过的话。”她垂下了眼帘，“眼下就有一个对付尔朱氏的好机会。不过，就看你舍得不舍得了。”
潘外怜突然浑身一个激灵，背部无端端沁出了密密的冷汗。
不多时，胡太后从宫人房中走了出来，等到门外的郑俨笑吟吟地迎了上来，他的目光无意中扫过房间，正好看到了面色比死人还要苍白几分的潘充华。
“太后之前不是还想拉拢那尔朱氏吗？怎么现在不想再留她了？”郑俨有些不解地问道。
胡太后似笑非笑地瞥了他一眼，“孤倒是忘了，她还救过你儿子一命。”
郑俨却是浅浅一笑，秀丽的眸中漾出温柔，“太后这是在吃味了吗？在臣的心里，这世上无人能越得过太后去。太后做的一切，即使没有任何理由，臣也毫无异议。”
胡太后一笑，却没有回答他，而是打开挂在檐下的鸟笼，逗弄起笼里的雀鸟。平时乖巧的雀鸟一见笼开，根本无心讨好主人，扑扇着翅膀想往笼外飞，不料刚到了笼门口，就被一只白皙如玉的手握住了喉咙，生生捏断。
看着雀鸟浑身哆嗦着断了气，胡太后取出帕子擦了擦手，笑着一字一句道，“但凡不能掌握在孤手中的，哪怕是一只鸟，都不能留下来。”