昔日孔明在隆中为玄德公筹划,说到荆州时,称此地北据汉沔,利尽南海,东连吴会,西通巴蜀,乃用武之国。其中“利尽南海”四字,可见他对荆州与交州之间的渔盐商货之利,早有清楚认识。
到玄德公占据荆州大部以后,荆襄众士慕仰,若水之归海。诸多大族在失去了荆襄周边经营数十年上百年的家族基业以后,便是依靠与交州的贸易来恢复元气。比如襄阳习氏、向氏等在其中得利尤多,而庞氏、马氏等宗族也不甘人后。
这条贸易渠道,在交州主要依靠玄德公的老友,苍梧太守吴巨。
吴巨所领的苍梧郡,是交州屈一指的大郡,位于诸多交通要道的枢纽位置。号曰居百粤五岭之市,连九嶷七泽之胜,北接湖湘而为唇齿之邦,下通番禹而有咽喉之势。吴巨虽是荆州来的外人,占据苍梧,背靠零陵,便足以压制大半个交州。
但与此同时,吴巨也就必然与“大半个交州”,也就是士燮兄弟的势力敌对。
士燮士威彦是苍梧本地的豪族,祖上为避新莽之乱,从鲁国汶阳迁居苍梧,到士燮这一代已是第七世,他少年时游学京师,为颍大儒刘陶的弟子,治《左氏春秋》,后来察孝廉,补尚书郎,又举茂才,一度担任巫县县令。巫县就在宜都郡的辖区内,雷远听县中老人说起,士燮施政宽仁,在地方上的声誉很不错。
中平年间,交州各地兵变、匪患频繁,朝廷遂以在交州势大根深的士燮为交趾太守。此后二十余年,士燮不断扩张自身在交州的势力,先后以自家兄弟士壹为合浦太守,士?为九真太守,士武为南海太守。
因他宽厚有度量,又在治理地方、安抚民众上确有出众的才干,当时中原士子前往交州依附的数以百计,包括袁徽、许靖、刘巴、程秉、薛综等名士。不少士人都认为,士燮身处大乱之中,而能保全桑梓,使民不失业,而羁旅之徒,皆蒙其庆,即便窦融保河西,也不过如此了。
据说刘巴在出任大司马西曹掾以后,还常常写信到交趾存问。
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可惜士燮已经做到了交州的土皇帝,他再怎么,也不会愿意像吴巨那样,轻易俯于北面的强权。为了抗衡吴巨,他反而竭力交好江东孙氏,进而与步骘同谋,打算一举平推苍梧,将交州尽数划作士家兄弟的势力范围。
论起在交州的根基之深、号召力之强,士燮要远远超过外来户吴巨。他此番攻打苍梧,动用了来自南海、交趾、合浦、九真、日南等郡的郡兵上万人;蛮兵更数以万计,分属于十余位称为“邑豪”的部落领。
与之相比,步骘所领的武射吏千余简直算不得什么。真要是士燮以一家之力统合交州,这于吴侯有何益处呢?难怪步骘要与黄柄携手,先在荆州搅风搅雨,纠合荆蛮为羽翼了。
凭借着巨大的兵力优势,士燮全面铺开对苍梧郡的进攻,向诸多县城同时起进攻,区区旬月间,已经攻下了县城六座。包括荔浦在内的苍梧北面诸县,也都风雨飘摇。
荔浦虽为县城,其实放在中原,规模不过一个坞壁。又因为交州多雨潮湿,难以修建夯土的城墙,所以县城外围只有两重木栅和壕沟为凭。好在蛮夷们全无攻城器械,昨日攻了两回,都被县尉带领城中百姓民伕,舍死忘生地打退了。
蛮夷遂分散开去,往荔浦周围的村社聚落疯狂杀戮掠夺。