二月十五花朝劫九死一生金沙别
“究竟有几个皇帝？真把我弄糊涂了！”七宝楼上高高观势的婢女红梅倚着栏杆，扬着绣扇自言自语。
婢女红蔷从旁立着，托腮凝虑，细细咀嚼：“马王选七宝楼囤聚楚军，便是观其乃南下北上通行要地，凡车马船只，一概经行于此。先是一顶皇家銮舆仓皇闯入，遭遇我七宝楼一阵猛射，竟能只身抵挡，飞沙蹿离，想必銮舆中人并非皇帝，只掩人耳目罢。其后花蕊夫人与一覆面之人共驭一马，避我七宝楼玄甲伏击，竟也能毫无损，冲围北奔，料定那覆面之人亦非皇帝，姑且勇士一也。此间又入一具旌旗銮舆，御马高悬，箜篌奏曲，飞车尘上，伤我七宝楼数百精兵，自然更不是那手无寸铁的孟昶皇帝。由此观之，皇帝早已逃之夭夭，你我若再于此地驻守，恐怕竹篮子打水，一场空而已。”
婢女红梅依旧倚着栏杆，巧笑道：“那又如何，反正楚王留下区区两千兵士，且让你我女子领军困守于此，便是没想过真真要捉那孟昶皇帝。恐怕此际，楚军主力已然突破禁地，直逼宫门了罢！”
“话虽如此，可我总想不通，七宝楼沿线设防严密，那孟昶皇帝是如何蒙混出逃的？”红蔷眉头紧锁，低头弄之态像足了芊娘。午后的阳光微偏入射，穿过檐角的风铃投在红蔷脸上，一半光耀于烈日，一半躲避于阴凉。
“给我狠狠地追！”丞相张业跨于马上，飞沫横肆，咬牙切齿。马队前方是飞沙将军赵崇韬领控鹤骑兵护驾孟昶北逃。经七宝楼一役，控鹤军已然折损殆尽，仅存三十余名死士护卫孟昶周遭。
马踏飞沙，惊哗四变，城中花会赶集之人横遭暴躏，或遇经踩踏伤及跖骨，或无故推搡断其肘臂，或人马离乱痛失乳子，或花残犬唤人郎丧命。
就在张业领禁卫军一路驱赶孟昶之际，楚军并未协同左右，反而花车变改，脱了锦衣玉掩，遂露狰狞：抛石器，掷矛器，投枪器，御箭器……一一展露无遗，在主将王赟的指挥下，高喊着“丰国大神，所向披靡，战车所过，无坚不摧”的骇人口号，于花团锦簇间一路高蹈，制造乱离。
眼见着张业大军将要追及孟昶残军，岂料半道杀出一路彪悍马队，系着红绳，挂着铃铛，自称西域白马骑兵，受命于阗国主，护卫孟蜀皇帝。
此间，罗城中一片混乱：控鹤军、禁卫军、南楚军、西域军，尚有金箔覆面之“义勇军”，各为其主，相互厮杀，处处十面埋伏，时时四面楚歌，“花朝节”俨然成了“花朝劫”，哀鸿遍野取代了人声鼎沸，往来之人无不抱头逃窜，此前一心想着投城来赏花，此间却只能想着如何才能冲出重围、全身而退。
一路北上，突破重重阻碍，孟昶残军终至縻枣堰。此堰乃继楗尾古堰之后西蜀第二大节水重镇。唐禧宗乾符年间，剑南道西川节度使高骈改府河道，累筑堤堰，将郫江之水由南流改为经城北而东流，之后再转南与原有之江流会合，形成两江抱城之格局。
縻枣堰筑坝横湖上，堰体呈西北东南走势，因长约九里，故当地人称“九里堤”。堤上架复式廊桥，于水坝四围遍种一株双头之“两生花”，遂而名之“双廊”。廊桥东西各筑一堡，西头堡已于前朝废弃，东头堡存留，由丞相张业布军，此番恐待孟昶皇帝自投罗网。
“控鹤军！”孟昶摒息沉气，凝视着横亘眼前的九里长堤。
“在--”飞沙将军赵崇韬将剑柄一竖，领控鹤残军，逐一拱手眉间。
“赵将军，九死一生皆闯过来了！遍告军士，只要过了这座廊桥，我大蜀国便能获救，成败值此一桥！”孟昶试图鼓舞士气，从未碰过刀剑的手毅然接过沉重的飞沙剑，高高举起，不惜气力亮剑于众军士。
飞沙将军赵崇韬迎头领命。但粗略勘察此堡，乃依山石而建，异常坚固。西侧为高瀑悬垂，东侧看似平湖百里，却是湍水急流，涡漩遍布，若想涉水而过，恐是有心无力。一番估量下，赵将军率三十名控鹤军由侧路摸爬上堡，意在奇袭。
此时，于阗国主李圣天与妙音穿越重围，亦快马赶至，部署西域骑兵从正面攻击，以配合赵将军一干人等偷袭桥头堡。紧接着，脱困出逃的段世子与妙思，披甲换颜的巾帼女将刘莲心和符宫娃相继前来，众志成城，以助孟昶一臂之力。
众人皆做好血荐轩辕之打算，时刻准备协力攻堡，目不转睛地注视着敢死先锋之动向。只见赵将军身先士卒，以绳索缠身，攀爬于绝壁。三十精兵跟随其后，一个个身怀绝技，飞身入堡，不见踪迹。
东头堡里静得吓人，既不闻一声喊叫，亦不见一人头脑，连丝毫兵革碰撞之声也杳然全无。敢死之士难不成被全歼了？守候于桥头堡外的众人心头打鼓，却都不及孟昶心头万般疑虑来得紧。
敏于心事的符儿忽然想起水云神珠所载之谶语：慧星渡河汉，繁华缀龙眼。东宾归远来，六六齐升仙。“江水分流，自入‘河汉’；孟昶真君，便是‘龙眼’；马楚远来，则为‘东宾’，‘六六’成双，岂不是……”冥想于斯，符儿只觉眼皮直跳，“难道西蜀亡国之日就在今朝？”
半日仍不见动静，李圣天遂下令白马骑士伺机强攻。突然，高阶之上，门洞齐开--赵将军竟毫未伤，英气勃地迎门而出：“有请圣上！”
孟昶先是一怔，继而掸土整衣，携一路紧随之安婕妤昂入堡。
“其余人等暂且回避！”赵将军躬亲示范，引三十军士逐一出堡，列候于门前。众人不解，赵将军亦不语。
“快看，廊桥上的可是花蕊夫人？”好奇的军士相互传唤，窃窃私语。
“是啊，小五怎的会在那桥上？”妙思不解。
“金箔覆面之人究竟是谁？”妙音揣摩着。
“那匹马儿……不正是荣哥儿送给二哥的‘司徒金盾’！背上驮着五姊姊与……二哥！二哥！真是二哥！”符儿心头乍喜，却转念忧虑：“二哥喜之五姊，五姊却嫁予皇帝为妃，在这紧要关头，二哥该不会携五姊私奔罢？五姊姊会应允么？”符儿的心思又打上了结子，不住地摇头：“先不想这些个儿女情长之事，神珠既题曰‘水云流换’，又有颂云：晴柔尚可欲尤奢，艮止未止化为泽。衫衣破补金丝啮，河起波澜吟洞歌。眼下四面环水是为‘泽’，二哥金箔覆面是为‘金’，加之五姊封‘慧’嫔，又神山神女齐聚，此情此景，皆合命理，西蜀之国真真要顺着这江水‘流换’了么？”
且看廊桥风云色，眨眼变换风景！
一方是赵九金箔覆面，与花蕊同骑一匹遍身金黄的“司徒马”，另一方是素衣素冠之孟昶与素素颜之安氏婕妤站立马前。
“臣妾参见皇上！”花蕊意欲下马行礼，却为赵九拦阻，只好低眉问询：“皇上可还安好？”孟昶初见此情此景，不由得与安婕妤对视一番，继而故作镇定地答着：“烦劳夫人挂念，一切安好！”
问安之后，四人皆沉默不语，气氛甚为尴尬。赵九见孟昶牵手抚慰胆怯之安婕妤，轻蔑道：“久闻蜀国皇帝‘至情至性’，今日一见，果真不假。”
孟昶并未接话，微微一笑，依行江湖之礼拱手回言：“有劳勇士仗义出手，朕与夫人就此拜谢！”“夫人？哼哼，哪位夫人？”赵九心有所郁，故逞口舌之快，出言不逊。
花蕊听赵九所言，知其未有半点退让之意，遂颔相劝：“我敬你，一则因你救我于水火；二则因你谋兵攻下这堡垒。此二举，于国于上皆不失为义举。丈夫应有鸿鹄志，绝非狂妄！若见这般小肚鸡肠，不免有失大将风度！”花蕊字字铿锵，若温柔匕，直击赵九软肋。
赵九隔着金箔面具仰头大笑：“花蕊夫人此言差矣！若有一国，许你一城，你当感激涕零；若有一城，许你一城，你却当捉襟见肘。宽宏大量与小肚鸡肠，在乎所有，亦在乎所予。想西蜀物富，后室佳丽三千，花蕊纵然万般好，泰山之一鸿而已；若于我，一人一马一夫人，件件视若珍宝，事事躬亲操持，自是牵肠挂肚，怎会轻易割舍？话已至此……”
见花蕊低头不语，赵九停歇片刻，终究向孟昶问出了那句积存之语：“这东头堡是某专为花蕊夫人打下的。皇帝若惜美人，则请自行攻取江山；若执意要那江山，那便把美人留下！”赵九心中一横：“妙心姑娘，为了你，就让我来做这个恶人罢！”花蕊颖慧，似乎懂得其真实所图，并未夺口阻拦，也想听听孟昶如何对答。
正当双廊桥上僵持不下，张丞相率大队人马来势汹涌，步步紧逼：“小儿，哪里逃！”堡下众人皆惊，匆忙摆出回防阵势。
孟昶脸上纹丝未动，抬眼望了望追缉而来的张业大军，又低头看了看一路紧随的控鹤残军，依旧不语。