禁卫军的驱赶下,无数百姓民伕进入地底,每天都有人累死病死。一日突遇塌方,李隆麒与秦牧野都被埋在地下,幸好九色用鹿角掘出一条生路。他们虽然逃生,但有数千民伕成了黄土下的枉死鬼。
李隆麒暂停工程,他和秦牧野亲手从地下挖掘死难百姓,又在白鹿原的乱葬岗上掩埋。时值盛夏,尸体高度腐烂,导致疫病横行,数万人染病而死。李隆麒从长安各大寺院请来僧人念经,为百姓民伕们超度亡魂,最后一把火烧成灰烬,断绝瘟疫流行的种子。白鹿原上的集体火葬,持续七天七夜,整个关中平原全被黑色雾霾笼罩。长安城中居民都闻到一股浓浓的尸骨气味,贵妇人出门行走半日,头里会洗出二两骨灰。
面对此种惨状,李隆麒寝不安席,食不甘味。他读遍儒释道三教圣贤书,却眼睁睁看着百姓流离失所,妻离子散,家破人亡……
痛定思痛,李隆麒单枪匹马闯入洛阳,在明堂上拜见女皇武则天,当场谏言——
孔子曰:苛政猛于虎也。
孟子曰:民为贵,社稷次之,君为轻。
本朝名臣魏征《谏太宗十思疏》:怨不在大,可畏惟人,载舟覆舟,所宜深慎。
黎民百姓苦于造墓久矣!李隆麒建议立即停工,废弃白鹿原大墓,女皇陵寝仍然安置在先帝高宗的乾陵。
武则天大怒,她已独断专行数十年,将唐朝皇帝、太子以及王公大臣们捏在手心,怎容一个愣头青批评?李隆麒居然搬出魏征谏太宗的“载舟覆舟”之论。要知道武则天青春韶华时,正是在英雄迟暮的唐太宗身边。魏征也曾谏言皇上不要沉溺于女色,意指武才人是狐狸精,甚至暗示要杀武才人以绝后患。幸好魏征在唐太宗生前已离世,若是活到唐高宗时代,必是死于武则天之手。
女皇下令将终南郡王李隆麒禁闭在洛阳宫中,改换临淄王李隆基前往白鹿原监工,务必加紧工期一年内完成,哪怕再死十万民伕匠人也在所不惜。
一夜间,李隆麒从武则天心中的第一接班人,沦为了事实上的阶下囚。
少年李隆麒伤心欲绝,他不在乎是否继承皇位,却为在白鹿原工地上受苦受难的百姓们夙夜忧叹。
数日后,九色用鹿角挖掘地道,潜入宫中,刺破门锁,救出主人。李隆麒与九色逃出洛阳,夜行千里,关山飞渡,来到白鹿原。他们避过禁卫军盘查,混在百姓民伕中深入墓穴,终于见到了秦牧野。
没想到,工程竟有了重大进展。秦牧野用祖传的地下钻探方法,竟然打穿数层地下水与岩石,距离地面数千丈的深处,现了传说中的阴曹地府。