城墙上士兵远远望见杨桓,呼喝着将吊篮顺着城墙放了下去。杨桓策马冲至城墙之下,虽不忍马儿阵亡,却终究不肯因爱马坏了珈谛王子性命,二人仓皇滚落马下,分别钻进吊篮中,被军士们喊着号子拉了上去。
马贼们弓马娴熟,纵掠如风,很快追至城下,弓如满月,箭支飞蝗般朝杨桓射来,居然无人理会同样吊在半空的珈谛王子。吊篮只可容纳一人蹲身其中,约有二尺多高,杨桓只好尽量将身子压低,抽出腰间弯刀,胡乱拨挡飞射过来的铁箭,心里早已骂翻了天。
“这帮杂碎是成心的还是怎么着?怎么单可着我一个人追杀?难道就是冲着我来的?”
城墙上士兵见情势危急,拥上来不少人帮忙拉拽吊篮,同时竖起皮盾遮挡箭支。杨桓毕竟力弱,侥幸拨开几支利箭,却被一箭射穿了手掌,弯刀在城墙上磕碰出星星点点的火花,斜插进城墙脚下的泥土里,只露出一截短短的刀柄。
马贼本来惯使铁头木杆的羽箭,这次却鸟枪换炮,全都装备了纯粹精铁打造的细箭,箭尾用铁叶揪出羽翅,射在人身上便是一个透明窟窿。
杨桓虽然将大半个身子都藏在吊篮里,身子弯成弓形,腰背和大半个屁股却不得不露在外面,被飞掠而来的箭支带走了十几块皮肉,其中一支箭正好插在杨桓的屁股上,疼得杨桓杀猪般嚎叫起来。
士兵们用长短不一的盾牌掩住身体,七手八脚将杨桓拉上城墙。杨桓双手抱头蜷缩在墙垛之下,连惊带吓,身体剧烈的颤抖不休。
此时城墙上聚集了大批士兵,连哈迪力手下最为精锐的“天罚军”也列队冲上城墙,摆好阵势,前排竖起长盾护身,后排则拉满弓弦,锋锐的箭头尚未对准城墙下勒马嘶鸣的马贼,马贼们便及时掉头离去。
马贼们似乎真的只是为了追杀杨桓,但见杨桓逃出生天,哪里敢同姑墨城中正规军队对抗,在城墙下绕了一圈,散成稀稀落落的阵型,掉转马头朝来路奔去,还不忘在马上藏镫侧身,转头朝城墙上射出密密麻麻的箭雨,掩护着越奔越远。
马贼们身手的确了得,自来至走,前后也就是几个呼吸的功夫。天罚军人数逾千,乃是哈迪力手下唐人囚徒精锐,训练出的二百名弓箭手,各个身怀百步穿杨的功夫。
天罚军训练有素,眼见马贼遁走,立刻挺身反折腰背,只听得兵卫长一声令下,便朝马贼群展开了连续几轮的抛射。
只是这股马贼有备而来,胯下战马皆为高昌良驹,四蹄翻飞间早已狂掠出里许,马贼们摘下挂在鞍旁铁钩上的圆盾,护住头颈和后心要害,根本无一人被射杀。杨桓在两名士兵的搀扶下站起身来,眼睁睁看着马贼悉数逃离,心下一松,眼前一阵黑,竟已是当场晕厥过去。