灵潭村之所以得名,是因为村东有一方小潭,潭水四季充盈,不知水源究竟何处。这方深潭只有方圆里许大小,水脉甘冽清甜,不知几许深浅,潭中游鱼踊跃,争相接喋飘落水面上的叶片花瓣。每次有鱼儿跃出,重新落入水中之时,便会在碧玉似的水面上荡起圈圈涟漪。
不知是否灵潭水脉的滋养,周围山地上生长的绿茶叶片肥厚,形状如同雀舌,茶叶上隐隐可见暗光凛然,如同翡翠雕琢一般。灵潭村的绿茶在江南一带颇为有名,滚水沏沸三四次后依旧出色,茶香淡雅,甘苦浓郁,饮之令人精神为之一振,是以大部分的灵潭绿茶都进贡到宫中作为皇家内用,只有很少一部分能够流落在民间,价值较之同等重量的黄金还要高昂。
村里的祠堂就建在灵潭之畔,因为灵潭村只有三姓氏族,分别是佟、赵、沈三族姓氏,所以祠堂依山傍水而建,在山崖下凿除三方孔洞,外接砖瓦,分为三姓祠堂,彼此连接,一半是山洞,一半是土木建筑,村里但凡有些大事相商,均由各族族长和里正在此议事。
此时祠堂中正大门依旧落了铜锁,两侧的小门外则堆满大石,将门窗紧紧封住。里正摸出一把钥匙,喀拉拉开了铜锁,推门看时,一方祠堂内居然藏匿着数百村民,老弱妇孺深藏洞内,壮年男子则各个手持棍棒刀链,满面惊恐的围守在外侧,将妇孺保护其中。
一个身材粗壮的汉子双手握定一柄锈迹斑斑的宽刃剑,正瞪圆了眼睛警戒,见来人是外出寻求救兵的里正和相亲,才抹了一把额头上涔涔而下的冷汗,双腿一软,差点跪了下来:“阿爹,你们可算回来了。”
原来这汉子正是里正的大儿子,身高体壮,一身蛮力,被里正留在村中佑护老小,连日来担惊受怕至极,心力交瘁,见父亲终于搬得救兵回来,心下一松,身体竟软绵绵的再提不起力气来。
里正见儿子摇摇欲倒,连忙上前扶住:“铁牛,这两日我村中人口可还有遗失?”
铁牛咬牙道:“自从前日父亲走后,我便遵照父亲的叮嘱,将村中所余之人尽皆藏匿在祠堂之中,封闭门窗,专一等候父亲归来。这两日倒是不曾遗失人口,只是每隔上两三个时辰,村中便闹得沸反盈天,狗吠鸡啼之声甚是凄惨,想是被年兽吃了去,我们竟是连看都没敢看上一眼,也不知那年兽生得究竟是何模样。”
里正面有忧色,将出村后遇到鬼打墙,绕了一个大圈子也不得出去的话说了一遍,随即放声介绍身边的弘宣和一众僧人道:“这些高僧是灵光寺的法师,僧师们大慈悲,要运用无上法力,搬取救苦救难佛陀大士,驱走年兽,救我村中一干老小性命叻,大伙儿还不赶紧跪下磕头。”
祠堂虽然不小,不过四五百人拥挤在里面两天两夜,吃喝拉撒都挤在一起,气味自然肮脏。众村民听说来了救星,纷纷在又脏又臭的石地上跪了下来,黑压压的一片人头,均不敢高声称谢,只顾拼命磕头。有些小孩子尚且不通事理,见此情形,吓得哇哇大哭,却被父母掩住嘴巴,唯恐声音太大,将那年兽引来吃人为祸。