白家的堂屋烛火黯淡，周氏穿着簇新的绸缎衣裳坐在上，目光如炬，从那些破家什上一一扫过。
门口脚步声响起，白家三房的儿媳柳氏端着茶盘，撩开打了补丁的麻布帘子进到屋里。
柳氏年岁不大，身材削瘦，因常年劳作，看着比寻常庄户人家的妇人沧桑几分。
她此刻穿了身洗得白的青色棉布裤褂，髻上插着杨木簪，皴黄脸儿一笑便现出细纹。
“您口渴了吧，先……先喝口茶。”
面对通身富贵的周氏，柳氏难免气怯，她搓着枯瘦的手掌，不大敢抬头。
周氏却对柳氏的谦卑很受用。
她学着镇上那些夫人小姐的样儿，捏着帕子端起茶，略了沾唇便搁下。
“她三婶，有件事要拜托你，是关于晓儿的。”
周氏自认是有教养，有身份的人，尽管心里不屑，开口还是客气的。
柳氏却会错了意，忙道：“亲家母，您……您可别跟俺外道，晓儿她是汪家未过门的儿媳妇，婆婆有事只管使唤，没啥拜托不拜托的。”
话一出口，周氏的脸陡然变了。
儿媳妇？婆婆？
这柳氏不知是真蠢还是装憨，居然还真想和自家攀亲，也不瞧瞧自个闺女是个什么德行。
弟弟说的对，有些事还得早些说清，省得夜长梦多。
“他三婶，我今儿个是来退亲的。”周氏开门见山。
“啥？退亲？”
柳氏被迎头浇了盆冷水，唬得手中茶盘跌在地上，摔缺一个角。
“亲家母，您……您今儿个不是来商议婚事的么，好端端地……咋个提退亲……”
商议婚事？
她也真敢想。
周氏轻蔑地看她一眼，冷笑：“他三婶，这事是笙儿他二舅决定的，还请你多体谅。”
“笙儿他二舅……”
柳氏心一磕，嘴唇跟着哆嗦起来。
周氏嘴一撇，语重心长道：“他三婶，不是我汪家嫌贫爱富，你也知笙儿他二舅刚中了举人，马上就要做官。可怜他二舅没儿子，独独看重我们如笙，这不还送如笙去镇上进学哩。”
“我们笙儿哪，后少不了像他舅舅一样走仕途做官，你细想想，晓儿除了插秧种菜，喂猪挑肥，还能干些啥？连话都说不全乎，要是当了官家的娘子，不是给老周家丢人么？我和他爹倒没啥，只是他二舅头一个不答应哩。”
周氏还在劝说，柳氏直愣愣地盯着她涂了脂粉的脸，看着那两片薄嘴皮子上下翻动，脑子里一轰，突然什么都听不到了。
不知过了多久，耳边传来一阵孩童的哭声。
“二姐二姐，呜呜呜，你怎么流了这么多血，你和馨儿说句话呀，别吓唬馨儿……”
哭声异常凄厉，是柳氏六岁的幺女白馨儿。
柳氏如梦方醒，慌忙冲出门去。
只见白惨惨的月光下，一个身材瘦弱的小姑娘悄无声息躺在井边，额前一个杯口大小的血窟窿，正往外汩汩冒着鲜血。
小姑娘衣裳被血染红，身旁的黄土洇开大滩的血迹，眼见是活不成了。
“晓儿！”
柳氏看着不省人事的闺女，心像被剪子戳了个大洞，寒风飕飕往里头灌。
她哆嗦着，朝着闺女的方向跑去，可惜只跑了两步就瘫在地上，再爬不起来了。
“娘……”
白馨儿摇着姐姐，见娘亲也倒下了，一时哭得更大声。
这时，东面的厢房突然亮起烛光，白老太中气十足的叱骂从里边传出：“大半夜的嚎什么丧，烂了心肝的赔钱货，再哭老天打个雷劈死你！”
……
大雨哗啦哗啦下着，溅起土里的泥水，天地很快连成一片。
柳氏顶着雨，身上披了条破麻袋，挽着袖子在后院的菜地摘菜。
麻袋不挡雨，不过一会儿，柳氏里外的衣裳就被雨水浇了个透湿，风一吹，凉得钻心。
因这两天雨没消停过，田埂上淤泥积得老厚，人下不去脚，插秧的活计就停下了。
白家的男丁们也和其他人家的一样在家歇着。
这人一多，吃饭的嘴又多了几张，做饭的担子自然就比往日里更重。
白家院子不大，菜地只有五六分，按说有点吃紧，幸亏柳氏是个好庄稼把式，在她的精心侍弄下，白家的菜倒也长得喜人。