建安元年五月,刘备出晋阳,自井陉至中山元氏,袁刘大战正始开启,双方沿太行山开战,战火延绵近千里,各自投入大军十数万,成为汉末以来,仅次于讨董之战的战事,天下为之瞩目。
然而双方各据要隘攻防,使得这场大战黯然不少。
五月中,东郡太守臧**檄天下,以青州刺史袁谭不恤民力,杀良冒功为名,令高顺为先锋,统兵数万入青州。
青州漯阴豪族刘询举旗响应,平原等百姓不堪袁军袭扰,又思臧洪平定管亥等黄巾之乱,纷纷投降。
臧洪兵不血刃得到平原、济南、乐安、齐国诸郡之地。
袁谭大怒,一边向袁绍求援,一边整军往讨漯阴刘询,臧洪忙派人救之。
双方战于漯水之北,晋军大将郝昭破袁谭大将吕翔,并斩其。
袁谭闻之大惊,随之亲率大军去战臧洪。
其前锋大将吕旷为为其兄复仇,出马邀战高顺,结果被高顺所斩,其部大溃,随即高顺直取袁谭本部,其部溃,而后臧洪大军递进,袁谭连夜逃回平原,死守平原不出。
臧洪命陈容督郝昭等取济南、乐安诸郡,诸郡纷纷降之,唯有东莱太守管统不降,率军袭取乐安。
管统自海上来,乐安诸县疏于防范,结果为管统所乘,乐安落入管统之手,又有青州治中王修在北海督粮,引黄巾贼袭北海,北海复为袁谭所有。
管统取乐安后,随即派军围临淄,准备夺取这座重城。
管统乃海贼,被袁谭诏安后封为东莱太守,管统历来劫掠青州临海诸县,青州之民深受其苦。
临淄令王豹一边紧守城池,一边向晋军求援。
郝昭随即兵临临淄城下,管统与之交战,随即被郝昭所破,管统连夜退回乐安临海数县,乐安大部复为刘备军所有。
六月初,王修督军自北海出,准备救援管统,至平寿方知管统已败,已退回寿光,随即屯兵剧县,又令管统屯益国城,互为掎角之势。
郝昭兵力不足,只好向臧洪求援,双方僵持在临淄一带。
袁绍得到袁谭的求援信才得知青州之势已危,悔不听田丰之计,又无颜去问田丰,遂招郭图问之。
郭图也不知臧洪为何有这么大的号召力,先是承认一番错误,随即提出让渤海守军救援。
臧洪这支本是偏军,刘备也没估料到臧洪这么大的影响力,只是传檄就得到大半个青州,于是忙令河南的鲍超顶替徐荣,徐荣率军入东郡支援臧洪,又令徐晃督张绣、阎行入青州。
袁谭得到渤海袁军,率先进攻城外的臧洪大营,臧洪坚守不出,然兵力不足,不得不退过黄河,屯兵高唐。
袁谭继而率兵攻过高唐,督军猛攻高唐。
徐荣自进入东郡,星夜举兵而来,不救高唐,反而冒充袁军直取平原,平原守将不妨,被徐荣偷袭成功。
平原一陷落,袁谭大惊,慌忙撤军回防平原。
在渡黄河时遭到高顺陷阵营的袭击,袁谭军大败,袁谭再次弃军而逃。