毛鹏听了，知道主考官是在讥笑自己，心里很不服气，就对了句：
“白水作泉日日昌。”
意思是说，你不要以貌取人，我的学问多得就像泉水一样，一日胜似一日，永无枯竭。
严嵩听了，心想，这小伙子文采倒不错，不知他识不识时务？我再给他出个上句，考他一考。于是，又吟道：
“短目焉能识文字，”
意思是说，你的眼神儿不好，怎么能考得上呢？其实是在暗示：要想考上，必须投奔个达官显贵，不知你有没有这个眼光？
毛鹏何等精明，见主考官吟出此句，就知在点化自己。也随口对了句：
“无金休想望功名。”
意思是告诉严嵩：这官场上的规矩我是知道的。我既然来了，就备足了通融的礼物。
严嵩一听有金子，小眼睛立时放出绿光来。有心放他进去，又一想，如今京城内权贵众多，考官也不是我一人。如果他投了别人，我岂不是白忙了一场！于是又吟道：
“四口同圖，內口皆从外口管，”
意思是说，现在考场一关门，放不放你进去，只在我一句话了。
毛鹏见有希望，忙恭恭敬敬地答道：
“五人共傘，小人全仗大人遮。”
意思是说，我是一个小小的考生，又误了考场。我的命运、前程，全捏在你手里，望主考官大人多多照顾、周全。
严嵩见毛鹏归顺了他，就高高兴兴地让门卫打开场门，放毛鹏进了考场。
为了感谢严嵩的知遇之恩，从考场下来，毛鹏就去拜访了他。
那时，科场黑暗，考生们如不投奔一个有权有势的人，很难考中。就是中了，在官职的安排上，差距也很大。
当时，严嵩在朝中的权势很大，又是主考官。毛鹏这一投奔他，人们就议论纷纷。尤其是在路上刚刚结拜的田伦、顾渎、刘题，劝他说：“你怎么去投奔这么个大奸臣？忘了我们在路上起的誓言了？！”
毛鹏诙谐地说：“我们的誓言是说中了以后，可我的拜访是在未中之前啊。”
田伦生气地说：“亏你还是个文人秀士，怎么这么不讲信用？”
毛鹏见他三个认了真，就笑笑说：“三位年兄，正因为有了路上的誓言，我才这么做的。你们看，”
毛鹏指着池塘里盛开的荷莲，“这荷莲之所以茂盛，就是因为它根部的污泥肥沃。这荷莲都能出污泥而不染，难道我们人还不如一草芥？”
“你是说利用他的权势？”田伦说。
“对，大丈夫想干一番事业，没有真才实学不行，没一定的根基也不行。现在，严嵩把持着朝中大权，投靠他，提拔的就快。
“我要利用他的权势，稳住自己的脚根，再干我们要干的事情。他奸（）我不（）奸，利用他一下又有何妨？”
这场下来，毛鹏、田伦、顾渎、刘题都中了进士。毛鹏授山西、河南巡抚；田伦授知府在家待补；顾渎授信阳州知州；刘题授上蔡县知县。这才演绎出了历史上有名的京剧《四进士》。 巡抚河南羞连仕
毛鹏有个同窗叫冯连仕，二人幼年在一起上学，成年后又一同去赶考。毛鹏中举当了个知县；冯连仕连捷进士，当了个州官。上任后，毛知县就骑着小毛驴去拜见冯知州。
这时，冯连仕正踌躇满志，就拍着毛鹏的肩膀头傲慢地说：“毛小子啊毛小子，别说你骑着小毛驴儿，你就是其上高头大马也赶不上你冯老爷了。”
冯连仕的话使毛鹏羞愧难当，非常尴尬。毛鹏气呼呼地追问道：“我要是赶上你了呢？”
冯连仕轻蔑地说：“你要能赶上我，我给你跨轿四十里。”
“当真？”
“当真！”
“一定？”
“一定！”