药坊内，药香袅袅，茯苓被桑鹿鸣硬按在竹席上，面色忐忑又有些担忧。许哲悠悠走过，看着一脸别扭的茯苓便将桑鹿鸣支出拿取药丸，桑鹿鸣内有疑虑，但看到许哲一脸真意，倒也乖乖退去。
许哲看着眼前的如玉丽人道：
“茯苓姑娘若不愿，许哲亦不强求，但面皮虽能遮住伤疤，却也能使得伤上加伤。茯苓姑娘当初既然如此选择，必也知道其中利弊。”
茯苓听见许哲的话眼眸低垂，似是被他说中了。
“茯苓别无选择，为了魁之位只能如此。你我心里都清清楚楚，我的脸……我不愿鹿儿失望，公子，你……”
茯苓摸着自己的脸，神色忧伤，但谈至鹿鸣之时，还是露出久违的笑意。
“这是清心露，对你的脸有好处。”
许哲从怀中掏出一个紫色瓷瓶，茯苓拿着瓷瓶，起身感谢，便将瓷瓶藏入袖中。
“茯苓，师傅他……”
还未等闯入药坊的鹿鸣开口，茯苓便拉着桑鹿鸣而退。桑鹿鸣的话被打断，还想接着问，茯苓祈求的眼神落入她的眼里，心里突然有了猫爪般的难受。既然茯苓姐不想说，她又何必惹她不快呢？
前阁笙歌燕舞，后院温静有余。桑鹿鸣唇角微扬，茫然地空望道：“没想到时间可真快，明日便是决出花魁之日。”
茯苓递出手，握住桑鹿鸣道：
“鹿儿，我们两做个约定如何？不论明日赛事如何，都不能轻易而退。我们，定要为自己，为对方夺得位。”桑鹿鸣对着茯苓点了点头，二人相视而笑。
七月十日，花魁决赛如期而至，至千屈得天倾之帝相许，将赛决之地置于星云湖，其湖畔风景秀丽，秀木迷人。
至千屈和龙治违二人共同监造，于湖内竖起一座“镜颇”院地。其内基石为西南腹地所取的一整块汉白玉，一百匠人耗时多月而成，观赛之座设于湖畔，既能容纳多人同赏，亦可将其内赛事尽收眼底。
决赛之日，黑市闭局，天倾城内可谓万人空巷。
星云湖畔的高台上，至千屈居于主位，六国使者分立左右，得天监禀示，至千屈肃身而起道：
“幸得陛下信任，属本世子主裁今日花魁决赛，今日花魁之赛共分三局，十位佳人依次展示，由我和六国使节依次投花著，最后选出三人，进行最终赛局。这第一局便是阮曲。”
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘，这是先前圣贤之士所赞琵琶之语，但琵琶旋律音曲宽广，音质清脆，要在其中多加新意很易改变其原调之美。
此局容易应对，却难于取胜，至千屈迎上桑鹿鸣的视线，散着淡淡酒气的手指轻绕酒杯，顺势杯酒下咽，说不清的恣意和帅气，桑鹿鸣自然知晓至千屈之意，之前的信条攮于手中，却顷然碎散于空中。
茯苓一改往日静然妆容，一身棕色劲装携身，马鞭式的腰带简易系于腰间，间饰有两珠小小的翠羽，整个人看上去清爽英气十足。
茯苓上台双手端琴而座，一位老者乘舟而来，渔歌苍音而起，茯苓四指相搅，袅袅之音随着灵舞跳动的指端缓缓泻出，声音清脆似金石声，老者随调而唱，众人均知此调乃是阐述战神楚谨最终决战之事，茯苓挽颜而笑。