“其实,我之所以执意要把流云送走,还有另外一个原因!”白景峰沉吟了片刻,才道,“我前两天接到了逸之的来信,道是有意让两家定亲。”
“这是好事啊!”梁玉茹一时之间没想那么深,“不管是少陵还是心怡,我看都是好孩子。再说方家的背景在那里摆着,论起来还是咱们家高攀了呢!”自从两年前清朝灭亡,民国成立,方家就转型成了军阀,虽然现在掌握的地盘还不大,但势头却是极好。
“娘,事情不能只看表面!”沈流云到底是被白景峰带在身边教导了那么多年,论眼界,可要比一直困于后宅的梁玉茹要强得多了,她皱着眉道,“军阀也要有钱来支撑的,这两年下来,我估计就方家的那些家底儿,也该消耗得差不多了,你以为人家是真的看上你女儿了?还不是为了咱们家的钱?”
“是啊,娘,这件事情咱们可不能轻易答应!”沈流年也跟着分析道,“否则等姐姐嫁过去,人家把人一扣,向咱们沈家伸手要钱,咱们是给呢,还是不给呢?”
“你们说得对!”听两人这么一说,梁玉茹顿时后怕不已,她连忙惊惶地看向白景峰,“老爷,您可不能答应啊!不然咱们流云的一辈子,可就要毁了。”
“那是自然,我怎么可能把自己的女儿往火坑里推呢?”白景峰正色道,“其实如果方家只是一时军饷不凑手,想要咱们沈家帮上一把,那看在两家这么多年交情的份儿上,我即便是白送给他们十几万大洋,也没什么好舍不得的。只是常言道,救急不救穷,看他们这意思,分明就是想一直把咱们家当成钱袋子,那我就只有爱莫能助了。毕竟咱们沈家的钱,也不是大风刮来的!”
其他三人皆是深以为然地点了点头。
“可是,爹,如果您就这么拒绝了,方家会不会不高兴?”沈流云不禁担心地问道,“两家关系破裂倒是小事,可万一对方怀恨在心,那……”民不与官斗啊!
秀才遇到兵,有理说不清,如果方家一不做二不休,直接来硬的怎么办?!
“谁说我要拒绝了?”白景峰喝了一口茶,意味深长地说道,“流云啊,你也是熟读史书的,怎么不想想,历朝历代,都不乏有和亲公主的说法,但是这些和亲公主里面,又有几个是货真价实的皇帝的女儿?”
“啊!”沈流云恍然大悟,“爹,您是打算认个义女吗?”
“这个法子好!”梁玉茹马上就大力赞同道。
她不是不知道这个义女嫁到方家,又没有沈家在背后撑腰,会是个什么下场,只是在让别人的女儿倒霉,和让自己的女儿倒霉之间,她当然不可能选择后者了。
至于那些搭进去的嫁妆,就当做是花钱换自家流云的平安,同时也算是给对方的补偿吧!
“可是方家能这么容易就被糊弄过去吗?”沈流年有些担心地问道。
“所以我才要把流云送到外地去念书啊!”白景峰显然是把一切都计划好了,很快就胸有成竹地说道,“方家虽然跟咱们家是世交,但毕竟都有多少年没见过面了,就凭平时的书信往来,哪儿把咱们家的事情了解得那么清楚?”
“方家要的,不仅仅是沈家的女儿,而是想要沈家最得宠的女儿!只要流云一走,咱们在当着方家人的面儿,把义女捧到天上去,制造出义女比流云这个亲生女儿更加得宠的假象来,不怕他们不就范。”
“那咱们是不是还需要顺便贬低一下姐姐?”沈流年眼珠一转,瞬间有了主意,“让方家人觉得,咱们是为了这个义女,才会将姐姐流放?然后让下人们要统一一下口径,告诉方家,姐姐平日里刁蛮任性,一点都不得您的喜欢?”
“你这出的什么破主意?有你这么说自己姐姐的吗?”沈流云在沈流年的胳膊上狠狠地掐了一把,没好气地说道,“我的名声毁了不要紧,但是只要方家跟外人一打听,那还不得露馅吗?万一弄巧成拙了怎么办?”
“我这不也是想增加成功率吗?”沈流年委屈地揉了揉自己的胳膊。
“其实流年这个主意不错!”梁玉茹想了想,竟然肯定地点头说道,“如果咱们这些做亲人的都说流云好,外人也说流云好,而下人们都说她不好,那么以己度人,换成是我的话,肯定不会觉得是有人安排好的,肯定会觉得流云本身就是这种当面一套背后一套的人!”
见自己的母亲也这么说,沈流云勉强同意,然后又问,“那么,爹,您打算认谁当义女?是从外面找,还是就在咱们家挑个丫鬟?”
“就咱们家吧!”白景峰思索片刻,才道,“沈家在青城,也算是大户人家,如果传出去我想认个义女,那闻风而动的人肯定不少,动静就太大了。方家的人最多再有三四个月就会过来,当面儿跟我商谈两家订下婚约的事儿,所以咱们这边,时间不能拖得太长!”
“那老爷您有什么要求吗?”梁玉茹转了转眼珠,突然有了个绝妙的主意。
白景峰装作没看到她的神色,直接便道,“先长相要过得去,不能太磕碜了,然后最好是孤儿,免得日后麻烦,气质不能太畏缩,人也得机灵。基本上就这些吧!对了,年纪不能太小,不然跟少陵不配,也不能太大,好歹也顶了个沈家义女的名头,不能丢沈家的人,得空出来几年的时间,让她把该学的东西都学一学。”
“那老爷您看,采青那丫头怎么样?”梁玉茹还是第一次在提起这个名字的时候,脸上带着这么真心的笑容呢,“按照采青现在的身份,将来了不起了也就是嫁个掌柜或管事之类的,您和她娘也算是有旧,现在有这么个机会,总得照顾照顾自己人不是?这也算是她的造化了。”
“也罢,那就这么定了吧!”白景峰本来就属意桑采青,只是没想到梁玉茹竟然会主动提出来,他稍微一想,就明白了对方的想法,不过他本身也是在打这个主意,因此只是犹豫了片刻,便答应下来。
这一次谈话过后,不到半个月,沈流云便启程去了上海。
然后又隔了几天,白景峰和梁玉茹便将桑采青叫了过来,问她愿不愿意做沈家的义女。
桑采青当然是不可能拒绝的。有机会做人上人,谁又愿意做一辈子的丫鬟呢?!
其实这些年,在得知了一些她娘的过去之后,她也不是没有想过讨好白景峰,摆脱丫鬟的身份,再不济也能够做一些贴身伺候的活儿,不再去侍弄花草,只是白景峰从来都只是给她加月钱,赏东西,不提其他,事情并没有按照她预想的方向展。
几年下来,她都已经忍不住要绝望了,没想到事情竟然会如此峰回路转?!
白景峰看着这丫头眼中自以为隐藏得极好,实际上却是昭然若揭的野心,不由暗自一哂,随即便做出一副和蔼的模样,说道,“既然你没有意见,那过两天,我就对外宣布这个消息,以后咱们就是一家人了。”
桑采青强忍着激动点了点头。
梁玉茹不着痕迹地翘了翘嘴角。还以为这丫头有多精明,现在看来也不过如此!光是对外宣布有什么用?不上族谱,不进祠堂拜过祖宗,算个哪门子的义女?!
认下了这个义女之后,梁玉茹倒是没有苛待她,该有的东西,都很快给她配上,吃穿用度都是比着流云的标准来,当然,对待桑采青,梁玉茹肯定不可能跟对自己的亲生女儿似的,事事过问,样样操心。
但是对待一个从丫鬟升上来的义女,她这样的态度,也没人会说什么,反而是有不少人都赞她厚道的,因为按照常理,义女的用度比照着真正的大小姐,总该略减个两三成的。
殊不知,梁玉茹的心里面却在想着,反正这丫头也就这两三年的好日子可过,等着嫁去了方家,有她好受的!现在日子过得越顺心,将来对比才更加惨烈啊!
另一方面,对于白景峰交代的让她好好教导桑采青,不要丢了沈家的人,梁玉茹倒是没有偷工减料,只是这教导的方向,却是有些问题。
都是一些琴棋书画、诗词歌赋、女工厨艺之类的,真正该教的管家看账,敲打下人,弹压姨娘,还有后宅的阴私手段,却是一个字都没有提!
方家是军阀,方少陵本身也是军人!
可以说,桑采青学的这些东西,等着她嫁过去之后,一点用处都没有,毕竟她是去做正妻的,又不是去做姨太太的,且不说这些东西能不能笼络住方少陵,方少陵有没有闲心跟她探讨这些风花雪月的东西,即便是能,方老爷和方太太难道还能任由自己的儿子沉迷在温柔乡里面吗?!
退一万步讲,就算做长辈的也不介意,可生活又不是只有风花雪月,如果桑采青连最起码的管家都管不好,那她又凭什么在方家站稳脚跟?!
梁玉茹想想这丫头以后的下场,就觉得心里面一阵阵地痛快,然后对她更加高标准严要求,打定了主意,要让她把这些大家闺秀该会的东西都掌握了。
桑采青并没有看出来梁玉茹的险恶用心,她以前也曾偷偷观察过沈流云和沈流年上课,见自己跟大小姐学的东西一样,心中还十分感激。然而她却不知道,真正重要的东西,都不是夫子和先生教的,不是在课堂上学的,而是要母亲手把手地慢慢指点!
方家那边突然生了一些变故,来到青城的时间比预定稍微晚了一些,直到快一年以后才过来,白景峰和梁玉茹、沈流年嘴上都是表示着不介意,心里面巴不得他们再晚些过来,最好是一辈子也别来。
不过从另一方面来说,方家来得晚了,也给了沈家更多的时间去包装桑采青,再加上她本人也肯用心,所以等着方家人过来的时候,桑采青的表现也稍微能够拿得出手了,不管内里如何,但表面上看,还是很能够蒙人的,不知情的人看了,谁也不会想到她一年前还是个丫鬟!
方家的人听白景峰说桑采青从小就在沈家长大,并没有察觉到他的偷换概念,都是以为这丫头从一开始就是沈家的义女,桑采青知道这关系到自己的终身大事,甚至关系到自己会不会重新回到之前的日子,自然也不会自己揭自己的短。
这一年的生活虽然很苦很累,但同时也让桑采青觉得无比充实,她觉得自己就应该过这样的生活,而不是跟以前一样,每天面对着那些花花草草,虚度光阴,每一天都在重复着前一天的模板,死气沉沉得让人想要疯。
因此,哪怕是察觉到了沈家认自己为义女的目的,是要让她代替沈流云和方家定亲,桑采青也装作不知道,她不想被打回原形,受人嘲笑。而且,这件事情对她来说,并没有坏处,不是吗?放在平时,她一个小小的丫鬟,哪里有机会嫁入方家这样的豪门?!
至于说感情,桑采青倒不是很担心,又不是现在马上就出嫁,不是还有好几年吗?她对自己有信心,相信自己一定能够笼络住丈夫的心,本来才华方面是个短板,现在沈家帮她把这个短板补上了,她就再没有什么好不放心的了。
于是在沈家的刻意引导下,方家的人就这么误会了。
方家的人前后在青城待了两个月才离开,方少陵和桑采青的婚约就这么定了下来,不知道是不是看在白景峰赠送的五万大洋的份儿上,临走的时候,方家的人都对桑采青表示十分满意,说是等她及笄,便会派人过来商议婚事。
沈家的人也很满意,不过白景峰三人是为沈流云不用被押在方家当肉票而高兴,桑采青则是为了自己能够觅得如意郎君而欣喜。
即便是只将和方家的婚约当做是自己的进身之阶,可是哪个少女不怀春?对于方少陵这个所谓的未婚夫,桑采青终究是抱有了几分期待,希望能够和对方做到琴瑟和鸣的。
等着见到了真人之后,桑采青顿时就有些心动,毕竟不管是看外在相貌还是内在能力,看气质谈吐还是家世背景,方少陵都是她见过的男人之中最出类拔萃的,也就只有她的义父和义兄能够与之相媲美,但这两个,恰恰是她最不能肖想的人。
而关于方少陵性格稍微有些霸道的问题,桑采青直接就把这当成了男子气概,并不觉得是什么大事,还是那句话,她对自己有信心。
虽说之前计划得挺好,但是当把方家人送走时,白景峰还是大大地松了一口气,其实好几年前,在桑采青还没有来沈家的时候,方家前来拜访的时候,就提过这事儿,只不过那一次被他给挡了,说是不想造就一对怨偶,等孩子们大一些再说,然后便拖到了现在。
但之前方逸之和方夫人毕竟都是见过沈流云的,如果他们执意选择流云,那事情少不得会变得麻烦许多,好在他之前的安排起了作用,桑采青本人也够争气,让方少陵对她产生了好感,这才将事情定了下来。
两年时间很快就过去,流云从学堂毕业,回到家中来,她这一次回来,变化着实不小,让所有人都大吃一惊。
在给沈流云接风的宴席上,桑采青看着她,既羡慕又嫉妒,下意识地攥紧了手中的帕子。
论身份,两人是云泥之别,沈流云是沈家千娇万宠的大小姐,而她虽然做了沈家义女,但放眼整个青城,谁不知道她是丫鬟出身,关系再近一些的,还会知道她有一个烂赌鬼的亲爹和杀人犯的亲娘。
论才华,她学的都是沈流云早已经学会的东西,沈流云学习的时候,身边的人嘘寒问暖,生怕她累到,而轮到她,却是只怕她不够用心,丢了沈家的脸。
和方家的婚约,也是沈流云不要,沈家才会想到收义女来顶替的主意,才让她得了便宜,她这根本就是捡了沈流云不要的男人!