黛玉因夜间失眠，起来晚了，怕人说她懒，慌忙梳洗了，就想出去。谁知刚出屋门，宝玉迎面进来，笑着说：“好妹妹，你昨天告我了吧？我提了一夜的心。”黛玉扭回头，吩咐紫鹃几句话，冷冷地向外走。宝玉只当成昨天晌午的事，连连打恭作揖赔不是。黛玉理也不理，走出门，自去找别的姊妹。宝玉心中纳闷，不知怎么又得罪了她，边想边远远跟在她身后。黛玉见宝钗、探春看仙鹤，站下来跟她们说话儿。宝玉赶上来，与探春互相道了好。探春说她攒了些钱，想请宝玉出门给她买些稀罕玩意儿。宝玉要叫小厮们去，不用几个钱就可买回两马车。探春认为小厮们俗眼不识稀罕，只要宝玉帮她买了，她做一双鞋谢宝玉。宝玉由此又扯到赵姨娘抱怨探春只讨好不同一个娘的哥哥宝玉，却不关心同母弟弟贾环。探春动了怒，声称她爱给谁做东西就给谁做，谁也管不了她。宝玉想劝她，谁知她更生气，心目中只有老爷太太是爹娘，她亲娘的行为卑鄙，根本不配做她娘。
宝钗插嘴，抱怨宝玉兄妹只顾说话，把她这表姐晾到一边。宝玉看黛玉已走了，想着等她气消了再找她问问。低下头一看，遍地都是花瓣，想来是黛玉生气顾不上收拾。待宝钗等走后，他把花瓣用衣襟兜了，送往葬花处。走到离花冢不远，就听见有呜咽之声，边哭边数落，哭得好伤心。他停下脚步，侧耳倾听，听得分明：
花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜？
尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？
侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？
试看春残花渐落，便是红颜老死时。
一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。
黛玉错疑宝玉不让晴雯给她开门，又遇饯花节，一肚子冤屈不曾泄，收了些花瓣埋葬了，由落花想到身世，不禁悲切切地哭诉一番。宝玉听得痴了，试想林黛玉花容月貌，将来也和落花残红一样，化作尘土，无处寻觅，怎不令人心碎肠断？园中的姐妹也没有了，自己又在哪里？将来这个地方、这座园子、这些花木，也不知是谁家的了。他联想不断，由彼及此，悲痛欲绝，哭倒在山坡上。黛玉扭头一看，狠狠啐了一口，骂：“原来是这个狠心短命的……”忙掩住口，扭头走了。