宝玉说了麒麟的来历，湘云拿出那个麒麟来。宝玉接过，说：“亏你捡了。”湘云说：“幸亏是这个，将来做了官，把印丢了就完了。”宝玉说：“丢了印倒平常，丢了这个我就该死了。”袭人斟来茶，与湘云说了些离别情，回顾了多年的情谊。湘云取出戒指，赠给她。宝玉刚一插嘴，湘云就挖苦他见了林妹妹就不知怎样好了。袭人打断二人的话，求湘云帮她做一双鞋。湘云感到奇怪，贾府养着裁剪、针线两班人，为什么还要她帮做？袭人不便说被宝玉踢伤，只说身体不好，而宝玉的衣服鞋袜从来不让那些人做，只好拜托湘云。湘云说宝玉铰了她做的扇套，又叫她做鞋，她成奴才了。宝玉连忙赔礼。袭人说明是宝玉惹恼黛玉，黛玉铰的。湘云赌气说，黛玉既会铰，就叫黛玉做。袭人又解释黛玉体弱多病，去年一年才做了个香袋，今年还没动过针线呢！
正说着，有人来回：“兴隆街的大爷来了，老爷请二爷去会客。”宝玉一听贾雨村来了，浑身不自在。袭人忙为他换会客的衣裳，劝他赶快去。湘云也劝宝玉，虽然他不愿考功名，也该常会会官场上的人，将来也好来往应酬，别光在脂粉队里混。宝玉动了气，赶湘云走。袭人劝湘云别在意，上次宝钗提过一次，他就把宝钗晾在这里，自己走了；若是林姑娘，岂不要哭死？宝玉说：“林姑娘从来不说这混账话！”二人笑着说：“这是混账话？”
黛玉看了宝玉弄来的野史外传，上面许多姻缘都是由鸳鸯凤凰、玉佩金环等玩物撮合而成。湘云去了怡红院，她生怕宝玉也有个麒麟，与湘云来一段风流佳话，忙赶到怡红院，站在窗外偷听，正听到湘云劝宝玉与官场上的人会会，宝玉说林姑娘不会说这种混账话。黛玉不由又惊又喜，又悲又叹。自己眼力不错，宝玉果然是她的知己。但自己气弱血亏，只怕难于久在人世，岂不是命薄？想着，不由珠泪涟涟，忙转身就走。
宝玉出门，正见黛玉在前面走，似乎边走边擦泪，连忙赶上去问候。黛玉强作笑颜，说：“谁哭了？”宝玉说：“眼上泪珠儿未干，还撒谎呢！”抬手为她擦泪。她忙退后两步，说：“又动手动脚的。”“说话忘了情，也就顾不得死活。”“死了倒不值什么，丢下什么‘金’又是什么‘麟麟’，可怎么好？”宝玉又急了，问：“你还说这话，到底是咒我呢还是气我？”黛玉深悔又说了莽撞话，笑着说：“我说错了。看你急得一脸汗。”不禁伸手为他擦汗。宝玉瞅了半天，方没头没脑地说：“你放心。”黛玉怔了半天问：“我有什么不放心？”宝玉叹口气，说：“你果然不明白这话？难怪你天天为我生气了。”“果然我不明白什么放心不放心。”“好妹妹，你别哄我。果然不明白这话，不但我平日的心意白用了，连你平日待我的心意也辜负了。你就是因为不放心，才弄了一身病，假如想开些，也不会一天重似一天。”黛玉如遭雷轰电击，只觉比自己肺腑中掏出来的还恳切，心中有万语千言，却又半个字也说不出来，呆怔怔地望着他。他心中也有千言万语，也说不出来，同样呆怔怔地盯着她。黛玉终于“咳”了一声，转身要走。宝玉忙拉住她，要一诉衷肠。黛玉拭着泪推开他的手，说：“你的话我都明白。”头也不回地走了。
宝玉出门慌张，忘了拿扇子，袭人拿了送来，见二人如此缠绵缱绻，远远站下；见黛玉走了，宝玉还站着呆，就走上前去。宝玉却一把拉住她，说：“好妹妹，我的心事，从来不敢说，今天我胆大说出来，死也甘心！我为你也弄了一身病，只有你的痛好了，我的痛才能好。”袭人吓得大叫：“神天菩萨，坑死我了！敢是中了邪，还不快去会客！”宝玉这才醒过窍来，涨红了脸，夺过扇子就走。