1985年，苏联出现社会动荡，戈尔巴乔夫开始执政。他先进行经济改革。改革的重点是用经济管理方法代替原来的行政命令，政府减少指令性计划指标，代之以指导性计划指标；通过了一系列法规，调整苏联的所有制结构，个体劳动者和合作社得到迅速展。
但这些经济改革措施，缺少宏观决策和相应的配套措施；加上戈尔巴乔夫仍没有放弃苏联的传统做法，继续优先展重工业，致使经济不断滑坡，人民生活水平继续下降。在经济改革无法打开局面的情况下，戈尔巴乔夫转而进行政治改革。
在政治改革方面，戈尔巴乔夫提出以“人道的民主社会主义”取代科学社会主义，使苏联改革走进了误区，引苏联局势的急剧动荡。1990年，苏共中央全会决定放弃党的领导地位，实行多党制，潜伏已久的民族矛盾爆，民族分离活动愈演愈烈。
在苏联的影响下，东欧局势生急剧变化，执政党纷纷丧失政权，社会制度生了根本变化。1990年，民主德国并入联邦德国，两德统一。
1991年底，俄罗斯等11个苏联加盟共和国的领导人宣布成立独立国家联合体。这样，苏联不复存在，世界的美苏两极格局也随之瓦解。
第十二节对历史上重要改革和重要历史人物的评价历史长河波浪翻滚，风流人物浩如烟海，各种改革也层出不穷。那么，这些改革，这些人物，我们应该怎么评价？这也是高考爱考的重点。