蒋杰瑞带孟鸳快步走过，在餐厅角落坐下。
“呵，一个被孟家遗弃的弱质儿，也有脸狐假虎威？”
孟鸳闻声抬头，对上墨羯居高临下的视线，黑脸少年勾起嘴角，“你的脸皮厚度真让人自叹不如！我要是你，肯定羞愤欲死，连门都不敢出了！”
旁边墨羯的簇拥者哄然大笑！
蒋杰瑞脸色难看，猛然一拉孟鸳起身离开，孟鸳抵不住他突然用力，被从座位上扯起来，但却没跟着他走。
孟鸳挣开蒋杰瑞，走到墨羯面前，“听说你很想抱上玛莎蒂公主的大腿？”
他拍拍墨羯的肩膀，“也是，高贵的传承者，能征服公主就相当于得到最古老的贵族认证，是复古时尚的最高成就，哪个时尚杂志不想获得她的青睐？”
“你到底有什么话，不妨直说！别在这绕弯子！”
孟鸳没有直说，而是垂，慢条斯理整理墨羯的肩头的褶皱，动作温柔非常，指尖隔着校服布料摩擦皮肤的触感，却令墨羯毛骨悚然，正想推开，孟鸳已经抬起头，“我的意思是，你费尽心思既然只是想赶走我，大可对着我来，牵连别人就不太好了。”
墨羯挑眉，“怎么对着你来？”
隐约摸透墨羯脾气的孟鸳轻笑一声，“要不，你跟我一对一比一场？”
“就凭你？”
“是啊，还是你怕了？”
“呵，笑话！你说比什么？”
“比……谁先得到公主的青睐？”
“你说比什么？”墨羯突然笑得不可抑制，“你们都听见没？他要跟我比什么？我没听错吧？”
周围尽露嘲讽：
“他没开玩笑？”
“就是一脸认真才吓人呢！”
“他凭什么？传闻中的异客爸爸么？”
“哪是爸爸？人明明是被孟家抛弃的，哪来的爸爸？！”
“啧，也不知道他花钱买来的异客爸爸有没有告诉过他，异客的专栏阅读量有多少？我们级长的专栏阅读量有多少？听说《纳西塞斯》都还是《Btch》主编甩掉的前东家，如今也就卖点不入流的刺绣花贴小物件，连裤头都做不出一件，还敢在级长面前大言不惭！真有胆量！”
蒋杰瑞气得怒瞪周围，脸上都蹦出青筋了，孟鸳还稳稳站在墨羯面前，神色如常。
“既然你都不怕，又有什么不答应的？我输，如你所愿，我立刻退学，你输……”
“我不会输。”墨羯打断他，“你说个期限！”
“三月初，公主举行成人礼与订婚宴，就看她穿上的是碧池家的衣服，还是水仙家的。”
水仙就是《纳西塞斯》旗下的服装品牌，凭借刺绣花贴扬名，一跃成为新晋小粉红品牌。孟鸳回到宿舍，就立刻连线薛光华。
视讯一接通，那边迫不及待展示根据22日上架的杂志专栏主题“双面绣”，而特制的品牌第一件服装的样服：以粉红与天蓝两种情侣配色制作的一衣正反两穿情侣服。
孟鸳等他炫耀完，对样服提了几个中肯评价，才拜托薛光华帮忙寻找一种丝绸。
那边露出头疼的表情：“六大星系，几百万种蛾子，外形习性生活环境你全都不知道，光凭它吐的丝能在不同温度下呈现不同颜色这点去找，无异于大海捞针。”
“尽力而为就行。”
只要不解散班级连累他人，输了，也不过他独自退学。能不能找到玛莎蒂公主一生挚爱的丝绸，也只能看运气了。
不过他显然运气不太好，一直一无所获。
可他不能出校门，急也没用，照常上学吃饭，直到接到女皇的邀请函，再次作为国宴顾问，前往紫芒系帝星，为五日后的订婚宴更改菜谱。
虫族访客再临紫宫，准备踏足订婚宴。
公主挚爱的虫衣再次废弃，而显然，这次公主再任性，都不能在自己的成人礼与订婚仪式上避而不见，女皇紧急搜遍服装业顶尖品牌的库房私存，召集业内知名人士，为公主定制新衣。
“……除了咱们系的洛德、卡迪斯几位大设计师，外系还邀请了时尚魔女艾莉丝，娜丽塔的总设计师，碧池家老板兼总编的谷雨。”
“最近红红火火的水仙家没被邀请？”
“到底之前没什么名声，旗下只有刺绣花贴一个爆款，底蕴太薄，登不上台面。”
商定完菜谱的休息间隙，其他厨师们闲聊的时候，孟鸳打开终端，回顾着墨羯皮草下篇的评论。
在这期讲述白狐、猞猁类高档皮草的文章下，被迷人的狐皮慑住心身的网民果然开始动思维：【白狐的动物我是没见过，不过我们这里有一支杂色人种，长得尖嘴猴腮，兽形表征有点像颜值减半的古狐。】
诸如此类言论不绝，也不知道有没有给《Btch》带来启？
当然，他很快知道结果：
“……还是碧池家最先说服公主。你们也知道，公主体质娇嫩，审美也挑剔，碧池家能一举拿下，不愧是青少年服装业龙头。”
“碧池家进献的什么？”
“婚礼前公主成人礼，游烈士墓园的外出服，前阵子热议的皮草。”
孟鸳缓缓坐直，闲聊还在继续：
“好在碧池家开了个好头，女皇再晓之以理，终于劝动公主采纳集众之力想出的另一件黑棉混纺礼服作为宴会服。”
“试穿新服应该就是今天，可惜等会儿还有的忙，没时间摸鱼，不然真想去看看能获得公主芳心的皮草长什么样？”
而此时，试穿皮草披风的玛莎蒂公主已经开始为中午的决定感到后悔。
她在镜前转圈，黑绒绒的皮草点缀着复古红花，衬得她格外清艳高贵，不能说不美。只是陌生的触感让她皮肤麻，不适感简直难以忍耐，可这已经是除黑棉外，让她过敏反应最低的衣服了。
玛莎蒂忍不住向整理衣摆的古茨表达对虫绣的念念不忘。
古茨眼珠子一转，想到她的恩人，“听说提出虫绣的作者异客被请来协助国宴，说不定会有好主意？”
“这简直太巧了！”
玛莎蒂连脱下那身披风都等不及，飞快从试衣间跑了出去。
当孟鸳走出后厨准备上个厕所的时候，走廊一侧静立的黑美人回，乜了眼孟鸳，明明矮上半头，那目光却有点俯视感。
孟鸳立刻认出来人。
公主冲他颔致意，探头往里看。
“你找谁？”
“异客在吗？”
公主目光滑过他那身不同于厨师的便服，“该不会就是你吧？”
孟鸳点头。
公主目光充满疑虑，迈着优雅的步伐走来，绕孟鸳打量一圈，难以从那张过分稚嫩的脸蛋上寻求到信服感。
她道：“我想，你关于礼服或许会有什么有意思的想法？如果你能做出比我身上这件更令人满意的服装，我会好好嘉奖你的。”
这显然是不可能的。
孟鸳目光滑过那件游园披风，显然除了丝绸，他暂时想不到能压下天然皮草的面料，而法宝刺绣……
孟鸳瞧着披风上的立体绣装饰，已经被人捷足先登。
孟鸳过于沉默的样子让玛莎蒂美丽的脸上流露失望。
当她为服装困扰的时候，一筹莫展的人们总是用沉默表达无能无力，因此每当对方无言，玛莎蒂已经预料到下一句无可奈何的抱歉。
玛莎蒂不愿再直面拒绝，屈膝行礼，表达告辞之意，转身离开。
或许看到异客过分年轻而显得不够可靠的面容那刻，她就该做好失望的准备。
“公主请留步。”
玛莎蒂闻声回头。
然而黄肤少年并不是有了主意，而是伸手指向她的黑狐披风，“我想，您既然穿上这件衣服，或许应该了解一下它的含义？”
“了解什么？”
玛莎蒂满眼困惑，“除了要穿着它进入墓园，还需要其他意义吗？”
孟鸳指向陷入黑毛里技艺精湛的大红色绣花，“还望公主明白，这一簇簇红色狭叶的刺绣花卉，学名红花石蒜，别名曼珠沙华、彼岸花，也叫死人花，在传说里是生长于通往黄泉的路上。古语言‘上穷碧落下黄泉’，碧落为天上仙境，黄泉则是地府，死者往生处，寓意不详。”
“当然，您想应应景也不是不能穿。”
孟鸳走上前，拍拍蹭上墙灰的披风长摆。
内心感慨这少年虽然说话直白不太识趣，但还算有绅士风度。玛莎蒂颔致谢，可少年拍完灰却没有松手，而是捏着一角披风，忽然抬头一笑。
“您大概不知道，因为动物死亡后身体机能停止，皮毛失去养分输送会干枯脱落，因此过去古人类制造皮草的时候，为了保持浓密光泽的外观，通常会活剥下动物的皮。”
公主脸色一僵。
“当然，现在古生物尽已灭绝，因此想要尽量原汁原味炮制狐皮，只能寻找类狐基因的次人种，逼出原形。”
少年温柔抚摸顺滑的皮草，“手感这么好，这个次人种被扒皮时的惨叫一定也很响亮，也不知道披着一身人皮是什么感觉？”
挂着仿佛不懂人间险恶的表情，少年忽而凑近，像是嗅着皮草有无血腥味，把年长的玛莎蒂公主吓得头皮麻，连退几步。
孟鸳那双在室内显得犹如子夜一样深沉的黑眸定定看了玛莎蒂几秒，似是笃定已经打消对方穿皮草的想法，这才表情一敛。
玛莎蒂都怀疑前面是否是幻觉。
孟鸳松开手，退开几步。
玛莎蒂立刻转身就走，急匆匆走到一半，仿佛渐渐消化掉皮草背后的残忍，突然一解披风，扔下下这件直令她起鸡皮疙瘩的衣服，裸露着两条蜜色的胳膊快步离去。
脚步声消失在拐角，走廊里恢复寂静。
奢华的黑色皮草孤零零遗落在地。
孟鸳走过去，捡起，带回后厨。
不知是不是皮草过于厚重，才会有一种格外的沉重感，压得整颗心脏都有些沉甸甸地往下坠。
他把皮草塞进锅灶里。
隔着铁皮，能感受到灶内火焰燃烧的热度，灰屑与火星从灶门的缝隙喷出，溅到孟鸳手背。
——仿佛灰蒙蒙一层溅落心头。
他蹲在灶边，过于沉默的样子引起主厨侧目，高声呼唤了几句，孟鸳这才起身，后知后觉感知到来自手背的灼痛。
灶门缝隙还在噗噗噗吐着皮草灰屑，孟鸳居高临下再看一眼，心中那股莫名的情绪慢慢沉淀……
等着试穿回复的女皇得到意料之外的结果：前日还对皮草表露兴趣的玛莎蒂坚决拒绝再穿。
几次劝解未果，女皇不得不舍弃皮草，再次召集人马，商量迫在眉睫的游园礼服。
消息灵通的谷雨早已得知皮草披风被踢出公主衣橱，此时面色平静地接受了结果，宽容得体的样子得到女皇赞扬，更让她对于罪魁祸的异客颇有怨言。女皇在他人进献的替补服装里挑挑捡捡，都只得到玛莎蒂的嫌弃与不满，最后还惹得公主甩袖走人。
“我们还有一……”
随谷雨前来的墨羯正欲言，突然被按住，谷雨上前，向转来目光的女皇建议道：“我们还有一个主意：既然那个异客能让公主改变主意一次，一定也能让公主改变第二次，不如女皇请他过来，说不定会有转机。”
墨羯看了谷雨一眼，想不透为什么他们明明还有一件没进献的备选服，谷雨还要给别人铺路。
谷雨笑而不语，不过是早就打听到公主找异客求援碰壁。既然敢撸下他们进献的皮草，哪能挥挥衣袖全身而退？！
女皇召见异客，墨羯主动请缨，他倒是迫不及待想见识见识这位跟孟鸳牵连颇深，还三言两语就把碧池团队一整月的心血毁于一旦的“人才”！
……
孟鸳正在铲走实验失败的半成品菜，突然得到传召，只来得及跟主厨口头交代了新调整的烹饪方式与时长，便在催促下，带着满身油烟味，与门外衣着光鲜的墨羯狭路相逢。