苏念秋叹了口气,“果然是善良的二女儿,之后这个毛公如何了?有没有天怜可怜人?”
宁以恒笑起来,“天道最是公平,自然是偏好帮助可怜又忠直的人儿。”
宁以恒继续说道:“过了不久,毛公中了秀才,去参加乡试,路上经过王舍人店。店主人在前一天夜里梦见神仙对他说:明天有个毛解元来,日后他会从危难中解救你。于是店主人从早晨起来,就专门留心察看东边来的客人。等见到毛公,店主人大喜,备了一桌丰盛的酒菜,也不要钱,特地把梦里吉兆告诉他。”
苏念秋有些紧张,“那毛公肯定有功名了吧?”
宁以恒摇了摇头,“天将降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨,空乏其身,行拂乱其所为,而后动心忍性,增益其所不能。”
苏念秋点点头,“那就是失望了?”
宁以恒笑起来,“毛公很自负,暗想着:如果得中第一名举人,自己妻子的稀秃头,恐怕被贵人讥笑,富贵之后应当换一个妻子。然而录取榜文公布之后,毛却名落孙山。他精神不振,步履沉重,觉得十分丧气。心中羞愧,没脸再见店主人,只好绕道回家。”
苏念秋讶异起来,“那毛公之后如何了呢?”
宁以恒继续说道:“三年以后,毛公又去赴试,那家店主人仍像上次那样热情招待。毛公说:你的话那次没应验,实在对不起你那一番诚意。店主人说:秀才是因为暗想要换妻子,所以被阴间除名落榜了,并不是我的梦不灵验。”
苏念秋捂住嘴巴,“这阎罗王也管人间的功名利禄?”
宁以恒点了点爱妻的小鼻头,觉得她此时真的可爱极了,“这心思不纯正的人,自然要给他一些教训,让他知道忠直才可以。”
苏念秋点点头,“之后呢?”
宁以恒说道:“毛公惊愕地问他是怎么知道的,店主告诉他,那次分别后,又做了一个梦才知道的。毛公听了,又心惊又后悔,呆若木偶。店主人说:秀才应当自爱,终究会作解元的。不久,毛公果然考中第一名举人。妻子的头也长起来了,乌黑油亮的髻,更增添了她的美丽。”
苏念秋笑眯了眼睛,“真好,这忠直的人当是被天地保佑的人,那个大女儿呢?”
宁以恒笑着说道:“张家大女儿嫁给了同村的一个富户,非常趾高气扬。可是,她丈夫是个懒惰的浪荡公子,家境渐渐衰败,连家产也卖光了,穷得连饭都吃不上。”
苏念秋讶异起来,“那个大女儿家道中落,那不是要去二女儿家里闹腾了?”
宁以恒点头说道:“大女儿听说妹妹做了举人的夫人,越感到惭愧。有时和妹妹在路上相遇,就赶紧躲开。又过不久,张家大女儿丈夫死了,家里更加破落。不久,毛公又考中进士。大女儿听说,刻骨般恨自己,气恼地削当了尼姑。”
苏念秋有些不服气的说道:“只怕大女儿当了尼姑也是个争强好胜的主儿。”
宁以恒点头说道:“可不是。”
宁以恒笑起来,“到毛公当上宰相回家乡时,大女儿强打女尼到毛府去拜问,盼望着能得到点什么。女尼来到毛府,毛夫人赠给许多绫罗绸缎,将银子裹在里面。女尼并不知道,拿回去交给师傅,师傅大失所望,生气地说:给我点金钱,还可买点柴米,这些东西给我有什么用?”
宁以恒笑起来,“于是又让女尼送了回去。毛公和夫人很疑惑,打开一看银子还在里面,才明白退回来的意思。毛公拿出银子笑着说:你师傅连一百两银子都承受不起,哪有福份嫁给我这个老尚书啊!随即拿了五十两银子给女尼说:带回去作你师傅的生活费。多了,怕她福份薄,承受不起。”
苏念秋傻乎乎的看着宁以恒,“之后大女儿想通了吗?”
宁以恒点头,“女尼回去,如实汇报,师傅默默不语,不停地叹息。想想自己的一生作为,常常正反颠倒,美的恶的,追求什么和躲避什么,哪里由得了自己呢!后来那家店主人因人命案子被捕入狱,毛公竭力解说,他才被免罪释放。”
苏念秋点点头,“果然好人有好报呀。”
宁以恒拉着苏念秋走到开元寺里,在大雄宝殿拜着释迦摩尼佛,到偏殿时,看着千手千眼的观音,冥神静思。