中国饮食文化形成于中华各族人民在100多万年的生产和生活实践中，其自我沿革、纵向展内涵、及横向的外延展等等都能彰显出中国独特的文化品质。也更能说明在中国“民以食为天”的精神特质。
中国是一个饮食文化非常达的国家，对饮食的讲究自然就很多，还展出一套饮食文化。比如说，什么时候可以请客吃饭，什么时候在家吃饭，可以请什么人吃饭不能请什么人吃饭，请人吃什么样的饭等等，花样多着呢！
国家的历史有长有短，疆域有大有小，实力有强有弱，人口有多有少，民族构成、宗教信仰、政权性质和经济结构也有差异，故而各国的饮食文化也是不一样。
秦朝末年，有个儒生叫郦食其，已经年过六旬的他献计帮助刘邦智取陈留，被封为广野君。秦朝灭亡后，刘邦和项羽争霸。刘邦联合各地反项羽力量，据守荥阳、成皋。荥阳西北有座敖山，山上有座秦时建立的小城，因为城内有许多专门储存粮食的仓库，所以成为敖仓，它是当时关东最大的一个粮仓。在项羽猛烈的攻击下，刘邦计划后撤，把成皋以东让给项羽。刘邦想听听郦食其的想法。郦食其说：“王者以民为天，而民以食为天，楚军不知道守护粟仓而东去，这是上天帮助汉朝成功的好机会啊！如果我们放弃成皋，退守巩、洛，把这样重要的粮仓拱手让给敌人，这对当前的局面是非常不利的啊！希望你迅速组织兵力，固守敖仓，一定会改变目前不利的局势。”刘邦依计而行，终于取得了胜利。
从沿革看，中国饮食文化绵延170多万年，分为生食、熟食、自然烹饪、科学烹饪4个展阶段，推出6万多种传统菜点、2万多种工业食品、五光十色的筵宴和流光溢彩的风味流派，获得“烹饪王国”的美誉。