上梁不正下梁歪,主母不洁身自好,耽于玩乐,底下的仆人们变本加厉。常常是浅碧前脚出门,老妈子们就在厨房摆桌子赌牌九。子涵、子馨吵闹,就甩手交给十三岁的小丫头阿娣两毛钱把闹人的孩子带出门去耍。
一个半大的孩子如何照顾得好两个孩子,顾此失彼,常常是扶起扫帚又倒了油壶,看住了大的又丢了小的。
街上有挑担卖黄金瓜的小贩,金灿灿的黄金瓜用刨子刮去外皮露出白色瓤肉,最是解暑消夏的妙物。最近,市面上疟疾流行,有人说疟疾是从黄金瓜传来的,不管真假,弄得黄金瓜的销量一落千里,一分钱买一个都没人要。
阿娣可不知道这些,贪得黄金瓜便宜又好吃。一个瓜,才一分而已,一大半给子涵少爷吃,一小半给子馨小姐吃,自己只尝了一小块解馋。
也该有事,到了傍晚,吃的最多的子涵开始嚷嚷肚子疼,闹了一阵,大家还在手忙脚乱为他请大夫,子馨也开始哼哼唧唧哭闹,又拉又吐,入了夜,阿娣也不舒服起来。
浅碧找奶妈,奶妈找小娣,一问知道吃了街边的黄金瓜,吓得魂都飞掉。
莫不是得了疟疾!
大家战战兢兢,浅碧顿时哭得死去活来,又是怨又是怪又怕儿子出意外又怕被余冰臣知道。
请儿科大夫看了几日,吃了中药也不见好,子涵的情况越来越糟,小脸焦黄焦黄,哭声都听不到。
余冰臣从纱厂赶回来时,家里乱得一锅粥,吵的、叫的、闹的、哭的、喊的全在一起。
浅碧眼睛肿得桃核,哪里敢说因为打牌忽视了孩子,只说吃了黄金瓜得了疟疾。
“还哭什么哭!赶快上医院啊!”
余冰臣眉头紧皱,把子馨、子涵抱上马车,大家立即卸下一张门板,把阿娣也抬上去,七手八脚往仁济医馆送。余冰臣到过美国,亲眼目睹现代医学的昌明,非常信赖西医。
仁济医馆的洋大夫很负责,认认真真询问病情。旁边的护士小姐忙着照顾孩子,她们帮孩子换干净衣服,又用手绢擦去他们身上的秽物。
阿娣肚子痛着,心里怕着,金碧眼的洋大夫问一句她答十句,把主母在邻居家打牌、奶妈在厨房打牌,拍少爷小姐吵,她才带着他们上街玩耍吃瓜的事情倒个干净。
立在一边的余冰臣听得脸色青,浅碧噤若寒蝉,面色惨白,大气儿不敢出一丝。
医生检查后,有好消息也有坏消息。
好消息是:孩子们没得疟疾,只是吃了不洁食物引起的肠胃炎;坏消息是。他们有营养不良,又没有第一时间来医院治疗,上吐下泻脱水时间太长,尤其是子涵,他得情况最严重,情况危殆。
余冰臣愕然。他每月都有不菲的家用交给浅碧,为什么孩子们会营养不良?可看看孩子们,子馨面色黄,小腿小胳膊,身高体重远远低于同龄,子涵虽然高点,但也很瘦弱,不仅如此,子馨的身上还有不少被皮带抽打的旧伤痕,这又是怎么回事?
多说无益,余冰臣把疑问藏在心底,先将孩子们安置在医院住下,忙活一宿才回家去。回到家,他顾不得休息,立即召来下人丫头一个个到他书房询问,不出三、四个人就知道浅碧是怎么当家理事,是怎么嗜赌成性,又是怎么对待女儿子馨的!
他拿出钥匙打开一赫的饰盒,里面的金珠宝石只剩下寥寥无几的碎样。
“日防夜防,家贼难防,没想到我余家居然在米缸里养米虫!”他气到极点,上去就给浅碧一个耳光,“家门不幸、家门不幸。”