雨女的踪迹找到了。
意外的她并不在能望见归船的港口附近, 而是在城里房屋密集的花街上,在艺伎们的住所中。
消息是石切丸带来回来的,来源是新选组。
“事情是这样的, ”石切丸原原本本的讲述了这个故事, “新选组干部们到花街消遣,作为土方副长的小姓——也就是贴身侍从, 雪村千鹤也一起跟去了。招待新选组干部的是土方副长在花街的眼线, 深雪大夫。因为都是自己人,兴头上的众人怂恿雪村千鹤换了艺伎装束。”
穿上盛装的雪村让新选组一群人看直了眼,也吸引了其他前来买醉的武士。
在雪村千鹤跟着艺伎回房间,准备换回男装的路上,她被醉醺醺的武士缠上了。
新选组成员及时赶到解救了雪村,一行人平安回去。对于他们来说,这件事已经了解了,但对于花街来说, 两拨武士冲突带来的余波远远没有止歇。
醉醺醺的武士在新选组众人身上吃了亏, 满心的不爽全泄在了招待他们的艺伎身上。
“护卫前去阻止时, 艺伎已经受伤了。”
能在这个时代兴隆经营的花街都是有靠山的, 武士们被护卫打出门后酒意稍醒, 也知道自己惹祸了,夹着尾巴灰溜溜的离开, 当然免不了嘴里不干不净的骂几句, 好像这就能挽回面子, 并证明自己才是有理的一方。
这种事情在花街也不算罕见, 众人都没有特别放在心上。
然而几天后,奇怪的事情出现了。
花街后的一处池塘里,捞出了一具男尸,辨认后现是那天被打跑的武士中的一名。
这具尸体是清晨现的,然后在傍晚时分,当天和那名武士一起来的同伴,也被现死在了花街一处背阴的巷子里。
在之后的几天,陆陆续续有五名男性的尸体出现在花街附近。
“如果一定要下个结论,那么他们全部都是暴毙。”和石切丸一起出门打探消息的笑面青江继续说下去,“身上都找不到致命的伤口。”
五名武士接连暴毙,已经是一件足够让人恐慌的事情了,更让人心惊胆战的是,五具尸体被找到的时候,都是湿乎乎的。
“在池塘中被现的暂且不谈,其余四具尸体身上都是湿哒哒的,据见到尸体的人说,那种潮湿不是被泼了水的潮湿,而是阴雨天气永远干不透的衣服的样子。”
这几天天气晴朗,绝对不可能出现这样的情况。
花街上人心惶惶,深雪大夫派侍女给土方报了信,有寻求庇佑的意思。
深雪大夫给了新选组颇多帮助,土方岁三当即给了肯定的回复。
“尸体诡异的状态让他们想到了那天晚上在屯所的遭遇,又听说我们在打听消息,就由斋藤一出面,联系了石切丸。”
没有审神者的允许,付丧神绝不会把外人带进本丸,于是收到斋藤一派人送来的消息,石切丸和笑面青江约斋藤一在一座茶屋碰面。
和斋藤一一起出现的还有土方岁三和冲田总司两位新选组干部。向两名付丧神讲述事情经过的是冲田总司,然后土方岁三请求石切丸的协助:“这次的事件,恐怕也不是我们能够单独解决的。”
笑面青江当即问:“是斋藤君看见什么了吗?”
从开始一直沉默到现在的斋藤一开口:“气息……有残留的气息。”他也去现场看了尸体。
有斋藤一的话,基本可以确定一定是妖怪所为了。
事情已经过去了好几天,尸体都已经被处理了,付丧神们对妖怪的感知没有八重那么敏锐,他们去现尸体的地方走了圈,一无所获。
石切丸和笑面青江没有当场承诺新选组什么,回来请示八重。
“土方副长让我向您转达他的谢意,”石切丸说,“感谢您在港口对雪村千鹤的帮助。”
“说到新选组。”八重突然想起了自己忽略了的一件事,“出现时间溯行军的那天晚上,你们是怎么和新选组解释的?”
那天晚上八重没撑到最后晕了过去,后来醒来时已经是第二天,从付丧神们看见变小了的自己的反应可以得知,自己变成小孩,是在到了本丸之后。
但八重记得,三日月是在新选组屯所中现形的。
“我们告诉他们,时间溯行军就是屯所闹鬼的罪魁祸,而审神者你是巫女,所以生什么都不奇怪。”笑面青江告诉八重,“他们相信了。”
八重没法相信:“这么简单的就相信了?我之前对他们说的可是我是逃家的贵族啊?”
“新选组的干部们都非常豁达,”石切丸这么说,“他们或许觉得,反正都不是常识可以解释的事情,那就……随便怎么解释都接受好了。毕竟这些事情,和他们坚持的信念毫无关系。”
“不知道是不是我的错觉……”笑面青江犹豫了下开口,“我觉得冲田总司的脸色不太好。”