王直学耐心地听着,寻着一个空档问道:“既如此,你等为何不去官府告?”
“小人们畏惧李大官人有钱有势,李牛头又好勇斗狠,哪敢去告?”
李昂起初只当是在看一场拙劣的表演,但此时见孙胖子不止要把自己搞臭,还要把老李也给拉下水,一时怒从心头起!
恰好此时王直学回头问道:“李昂,你有什么要说的?”
望向那几个泼皮闲汉,李昂只一句:“你们告我的说辞,可敢白纸黑字写下,签名画押?”
“那有甚么不敢?”孙保正声如洪钟。
可泼皮闲汉们却没受到鼓舞,一听“签名画押”心里便打起了鼓。他们确实被李昂修理过,但也就是抽俩嘴巴,踹上几脚,哪有什么打得半月下不来床,扔河里吃馄饨面?
因着保正叫来,不敢推辞,再看在钱的份上,便把往事添油加酣,甚至昧着良心把个乐善好施的李大官人也影射成乡间一霸。想着反正就是问问,又不是过堂,至多李昂上不成学,也不会有什么更严重的后果。
再者,乡下人没见过世面,总觉得“签字画押”这事是卖身和认罪的才干。咱们要是签了画了,万一真查起来可如何得了?
王直学看出端倪,抖出官威来,腔调十足道:“我提醒你等,这事可是知府相公亲自过问的,周散从,相公怎么说来着?”
吃人嘴短,再加上心知康知府是确实看重这李昂,周散从便道:“来时,相公吩咐小人说,我看那李昂确有才学,又一腔热忱,不似为祸乡里的恶少。你跟着学里的人去看看,到底怎么回事。”
听他搬出知府相公,几个泼皮早吓白了脸。对他们来讲,都保正便已经是跺脚地颤的人物了,至于县里的官人们那更是神明一般,更何况知府?
就连孙保正脸上也阴晴不定起来,正犹豫时,见李柏领着几个人回来了。
有本村的大保长,有给李昂作保的“淝水文盲”,还有两个庄客,一个少年,老中青三代全齐,明显比他的人更有代表性。
王直学再一问,这新来的都说李昂小时候是淘了一些,但也就是调皮捣蛋,既没有欺男霸女,也没有巧取豪夺,谈不上为祸乡里。而且这孩子本性并不坏,遇上那贫苦家的孩童,还给俩零食,看到那走不动的老弱,也扶一把……
孙保正越听越不是味,心说这还是李牛头么?他给零食我见过,哗啦一把洒出去,让孩童们抢破了头。至于扶老携弱我是没看见,但老子亲身经历过!那回在城里多吃了几碗酒,回村时正碰上他,殷勤来搀扶。我还说这厮总算转了性,懂事了,结果直接给老子带沟里去!
越想越怒,便把平日里凶神恶煞的相拿出来,威胁道:“说话可要负责,你们敢签字画押么?”
“那有甚么不敢?”几人竟异口同声。
一来,李昂之所以招乡邻厌恶,是因为其太能折腾,太能捣蛋,倒不是说他有多坏;二来,李昂若能进学,是不是就得到城里读书?是不是就没机会在乡里追鸡撵狗,上房堵烟,扯牛尾巴,拔驴橛子了?
王直学听到这里,便叫取来笔墨,将后来几人的陈词记下,又让签名画押,吹干墨迹后贴身收好。
孙保正见他想就此了事,不满道:“直学官人,这般做法,怕是不妥吧?知县相公若问起来……”对方虽是个学官,却管不着他,因此不怕。
王直学看他一眼,很是不快,但有些话又不好说出口。正作难时,却听李昂对那几个泼皮道:“走吧,这回有保正替你们做主,也不必怕我家有钱有势,咱们去县里当堂对质!”
府里都高看他一眼,县里又算个甚?几个泼皮连连摇头,说就么点事不至于,都是乡里小伙伴,闹着玩罢了。
李昂却犯起了浑,再三不肯,说不去县里也行,咱们去将军岭那观里斩鸡头赌血咒!最后把几个泼皮逼得没办法,其中一人求饶道:“牛头,不不,大郎,算了吧,都是保正官人让我来的……”