程贵死了,最得意的莫过于管仕奇了。
在管仕奇看来,程贵一死,捕头的位置是非他莫属了,他俨然已经以县衙捕头自居了。
为了笼络人心,管仕奇专门将众捕快请到家中吃饭。
管仕奇的妻子胡氏年轻貌美,管仕奇常年不在家,她独自一人生活,显得十分冷清,孤苦伶仃。虽然胡氏没有为丈夫生下一男半女,但夫妻俩还算恩爱。
丈夫的同事到家中来,胡氏颇为热情,对众捕快招待的很是周到,席间管仕奇得意之情溢于言表。
所有人都认为管仕奇接替程贵做捕头,这已是板上钉钉的事情了。
管仕奇之所以认为捕头是自己的囊中之物,不仅是因为自己有资历和能力,更重要的是有人会帮他奔走。
这个人不是别人,正是主薄陈桥。
主薄厅内,陈桥低头沉思了好一会,他起身来到隔壁的户房。
户房内的书吏们见了陈桥,赶忙起身向他问好。
陈桥对众书吏道:“你们先回避一下,我与陈书吏有事情商量!”
陈书吏五十岁上下的年纪,在县衙做书吏已经有三十年了,算是县衙的老人了,但他却从张扬,只是本本份份做好自己份内的事。
此刻,陈书吏正在整理着账薄。
众书吏离开后,陈桥朝着陈书吏一恭道:“堂叔!”
按辈份来算,陈书吏是陈桥同族的堂叔,陈书吏向来低调,故而知道他们关系的人并不多。
陈书吏看了一眼陈桥,手底下却并没有停下:“你是为管仕奇一事而来的吧!”
陈桥点点头:“这是个好机会,若是……”
“这事没你想的那么简单!”陈书吏打断了陈桥:“我劝你还是静观其变吧,免得到时候竹篮打水一场空。”
陈桥向来对陈书吏很尊重,这不仅仅因为陈书吏是他的堂叔,更因为陈书吏的眼光非常毒,在曲城他看的事情就从没走眼过。
“堂叔,你能说的详细些吗?”陈桥恭恭敬敬道。
“程贵的死看上去,是个意外,但这里面肯定有阴谋,我觉得幕后有人在操纵着这件事情,这个人比管仕奇要高明的多。管仕奇想做捕头,我看玄!”
“堂叔,你觉得这幕后之人有可能是谁?会不会是郑牧野?”陈桥又问道。
“现在还看不清楚,不过,绝不会是郑牧野,他没这个头脑。等捕头之争尘埃落定之后,这人就该浮出水面了。”
陈桥听了若有所思。
程贵死了,最愤怒的莫过于程清泉了。
程贵虽然不长劲,可也算是他们程家最成器的子弟了。本来程贵是不用死的,若不是郑牧野非逼着程贵去押运税银,程贵怎么会死?程清泉对郑牧野恨到了极点。但是现在,程清泉更恨管仕奇,这一切都缘于他收到的一封匿名信。
匿名信里揭露了一个大阴谋,从管仕奇设计让程贵参与赌局,到程贵从高文峰处借钱,再到程贵与管仕奇分别与青云寨的人接洽,最后是程贵的惨死,写的详详细细。
程清泉虽然不知道匿名信是谁写的,但是,他可以肯定,信里说的这些都是真的。程清泉知道了事情的真相,但他却无法揭露真相为程贵报仇,毕竟他没有任何证据,管仕奇完全可以不认帐。
当张宝儿来找程清泉,请他帮忙让赵朗真作捕头的时候,他毫不犹豫便答应了。管仕奇为了作捕头,竟然不惜害了程贵的性命,这是程清泉所不能容忍的,无论如何他也不能让管仕奇成为捕头。
尽管陈桥是支持管仕奇的,但郑牧野与程清泉全力支持赵朗真,最终的结果当然是赵朗真成为了曲城县衙新一任捕头。
赵朗真出任捕头,对管仕奇的打击非常大。自己忙活了这么久,竟然为他人作了嫁衣,在这个坏消息的打击之下,管仕奇一病不起了。
不过,管仕奇并没有病多长时间,因为又有一个好消息传来。
县尉齐休退休致仕的批文下来了,县尉一职空缺了。按理说,应该由绛州重新委派新的曲城县尉。可是这一次,绛州府却来公文,让曲城县衙在现有捕快中推选县尉人选,报绛州府批准任命。
县尉虽然只是个九品官,但却属于流内官,捕快只能属于杂役,从捕快到县尉,那可是鲤鱼跃龙门了,对捕快们来说,这可是千载难逢的机会,很多人都跃跃欲试,每天拜访郑牧野与程清泉的人络绎不绝。
这些人里面,当然有管仕奇。捕头的竞争他输给了赵朗真,他不相信这一次自己还这么背运。
管仕奇没有去找郑牧野,当然更不能去找程清泉,他只有再次去求陈桥帮忙。为了确保万无一失,管仕奇将自己多年的积蓄全部拿了出来,又借了些银子,凑足了五百两银票送给了陈桥。
管仕奇办事很得力,对陈桥也一直很是忠心,上次捕头之事,陈桥就觉得有些对不住管仕奇。这一次管仕奇求上门来,陈桥满口应承了此事。
管仕奇汲取了上次的教训,这一次非常低调,耐心地等待着最终的结果。
就在捕快们八仙过海各显神通的时候,张宝儿却没有了踪影。
此刻,张宝儿与华叔来到了谢家庄,见庄头有一户人家,张宝儿上前轻轻地敲门。
门开了,一个老汉探出头来。
张宝儿微笑着问道:“老人家你好,请问这里是否有个叫谢敏的人?她现在住在哪里?”
听到这个名字,老汉皱眉想了一会儿,猛然间露出一副恍然大悟的表情:“哦,你是说惠贤师太呀,她几年前就出家了,就在北面十里外的清云庵里。”
张宝儿点点头,向老汉拱手道别。
清云庵建在小山顶上,由于平时香火不盛,所以显得有些陈旧。
张宝儿敲着大门,却没有人应。
华叔用鼻子嗅了嗅,皱着眉头道:“好重的血腥味!”
张宝儿也闻到了,他心中一紧,对华叔道:“赶紧想办法打开门。”
清云庵的围墙并不高,华叔很轻松便跃了过去,打开门将张宝儿放了进来。
向里走了没多远,他们现一具老尼姑的尸体。
“坏了,我们来晚了!”张宝儿跺脚道。
就在此时,一阵喊杀声传来,张宝儿与华叔紧赶几步来到后院。隔着虚掩的门,二人看见一个浑身是血的男子,正与一帮人对峙。
男子不是别人,正是韦耀辉,他右手扣着吴虎的脉门,左手用一把匕抵在了吴虎的脖子上。
青云寨的匪徒押着一个中年女尼,她的脖子上也架着好几把钢刀。毫无疑问,这个女尼便是出家的谢敏。
吴虎虽然身陷险境,但却没露出半点害怕的意思,他冷声对韦耀辉道:“大头领对你不薄,你却做出如此不仁不义之事。若你识相,跟我回寨向大头领罪,还可以活命。若是执迷不悟,你那心上人便要受你连累了!”
韦耀辉忿然道:“什么待我不薄?他就是一个睁眼瞎,根本看不出谁好谁坏来。若我回去了,还不得落个秦卫一样的下场?”
“我说呢,你果然与秦卫这个叛徒勾结在一起了!”吴虎恨恨道。