县衙内宅,县令张宝儿的客厅内,几个人正在谈论着什么。
张宝儿向吉温问道:“吉大哥,程清泉最近有什么动静吗?”
吉温笑了笑道:“程清泉被罢了官之后,便去了绛州,想必是找人说情去了。从绛州回来之后,就躲在家中,大概十几天没有出头露面。前两天,程清泉突然放出风声,愿以自己的本事,给人出谋划策,排忧解难,也就是得人钱财,与人消灾。”
“给人出谋划策,排忧解难?”张宝儿忍不住摇头道:“这人肚子里的歪点子太多,不予施展就坐卧不安。”
吉温点头附和道:“你说的没错,若是他甘心吃这哑巴亏,他就不是程清泉了!所以,还得提防着他点!”
“他已经过气了,不怕他能翻起什么大浪!”张宝儿摆摆手道:“只要他不干扰到我们,就不用去理会他!咱们得商量商量招降陈定威一事!”
张宝儿口中所说的陈定威,便是石人山土匪的大头领。青云寨与老爷岭的土匪被灭之后,就剩下石人山是最大的匪帮了,若能将石人山的土匪也剿了,那曲城匪患便迎刃而解了。
陈定威在曲城的土匪中也算是个异类,他与其他土匪不同之处在于,他深知鱼离开水就不能活这个简单道理,所以陈定威一般不太胡作非为,绑票勒索钱财的事情当然也干,要不吃什么呀。但他勒索来的财物,除了自己弟兄们使用外,还拿出一部分救济周围的穷人。
陈定威手下的土匪绑票与其他的土匪不一样,有些土匪抓了肉票就往死里打,而陈定威的手下温文尔雅,君子动口不动手”,他们搬椅让座,端茶倒水,甚至自己吃窝头也要肉票吃大米白面,用行动来感动肉票。往往肉票都激动万分,满含热泪,主动表示愿意通知家人送赎金,到了此时,陈定威还有一绝技:肉票主动说我们家可以出一千两银子赎我,陈定威就笑咪咪地说拿五百两就行了,你们家以后还要过日子。此言一出,闻听的肉票莫不笑逐颜开,手舞龙蛇转眼就给家写了信详细叙述这一奇遇。赎金拿到手,陈定威再打手下护送肉票回家,并派胸脯保证以后如果有人再绑架你,告诉我们,我们来为你报仇。
一次,陈定威绑了一个两岁的幼儿,为了照顾这孩子,专门雇了个奶妈。这孩子在陈定威照顾下生活安稳,陈定威也对这孩子有了感情,后来陈定威把孩子送回,坚持要做孩子的干爹,最后还真遂了愿,两家人做了干亲。
认干亲是陈定威的绝活,一次陈定威绑了一富户家的老妇。绑回山后,陈定威纳头就拜,认了老妇做干娘。老妇家送银两赎买,陈定威留取部分,其余退回做了给其干娘的谢礼,并用八抬大轿送老妇回家。
陈定威认的干亲太多,恐怕他自己都记不全,但这认的干亲却都以其为荣。
有这种手段,陈定威与石人山周围的百姓关系打的火热。有了仁义之名的陈定威名扬四方,遇到有官兵进剿,乡间不论是牧童牛倌,乞丐农夫,一经觉,立即飞驰禀报陈定威,陈定威马上就率手下或躲避,或伏击,官兵对其是无可奈何。
陈定威靠了耳目灵光,多次躲过了官兵的进剿。
华叔一听张宝儿说招降陈定威一事,便插言道:“姑爷,这事我坚决不同意!他陈定威再仁义,说到底还是土匪,你要进土匪窝子,风险太大!”
张宝儿瞅着华叔道:“华叔,你可不能耍赖,你不是说这事若魏先生若同意了,你就没意见吗?现在怎么变卦了?”
之前,华叔确实是这么说的,他本指望魏闲云能够阻止张宝儿只身犯险。谁知魏闲云听了张宝儿的计划,当时便同意了。
华叔一本正经道:“魏先生不替你着想,我还得替你着想,你若有个意外,我可没办法向岛主和小姐交待!”
张宝儿苦着脸道:“那你说怎么办?”
“除非让我和你一起去!”华叔振振有词道。
“一起去可以,但你不能与我一起进山寨,以免引起陈定威的怀疑!”张宝儿坚决道。
“那好吧!”华叔无可奈何道。
……
陈定威最近的日子也不好过,青云寨与老爷岭两伙人先后被灭,下一个毫无疑问就得轮到自己了。整个曲城县都传遍了,新县令张宝儿有老天爷的保佑,能借来天兵天将剿灭土匪,陈定威却压根不信。
不信归不信,但有一点他心中是明白的:张宝儿的手段肯定不一般,不然也不会在短短时间内将青云寨与老爷岭都给灭了。
这天,看守山门的兄弟忽然来报,说山下来了一人,自称是新任县令张宝儿,要进山求见。
陈定威怔住了,不知张宝儿此番前来是何用意,不过他孤身一人,谅也耍不出什么花枪,就吩咐打开山门放他进来。
不一会儿,一个年轻男子走进了聚义厅,陈定威上下打量着张宝儿,点头道:“张县令好胆量,就这么单枪匹马闯上山来,不怕我杀了你吗?”
张宝儿朗声笑道:“听闻陈头领是个英雄,从不伤人性命,何况我今天来乃是有要事与你相商,有什么可怕的?”
陈定威一听就明白了,张宝儿定是来招安劝降的,他“哼”了一声道:“张县令,你送来的招降信我收到了,我也给你回过信了,要想让我投降,门都没有,要打要攻随你的便。送客!”
张宝儿微微一笑道:“陈头领,你先听我把话说完再下逐客令也不迟嘛!”
“今天任凭你巧舌如簧,我是不会动心的。”
“本县令有自知之明,知道不可能凭三言两语所打动陈头领,我此番前来,是想和你定一个赌约。”
“哦?”陈定威一听,立时来了兴趣,笑着问道:“不知张县令要打什么赌?”
张宝儿道:“明日我会派一个人带着宝物过石人山,如果这人能顺利把宝物带到县衙,你便输了;如果被你夺去,便算你胜,如何?”
张宝儿说的这个赌约很新奇,陈定威还是第一次听到。
不过,陈定威并没有急着表态,而是不动声色问道:“胜又如何,输又怎样?”
“我是官,你是匪,这就注定我们是冤家对头。你也知道,我除去了青云寨和老爷岭的土匪,下一个肯定会拿你开刀。但是,我也听说了,陈头领与别的土匪不一样,我不想让你落得和他们一个下场。所以,我才想了这么个赌约!”说到这里,张宝儿豪爽道:“若你胜了,在我任期之内,绝不再打你的主意;若你输了,便要到县衙投案自。如何?”
陈定威低头思忖,心知张宝儿能下此赌约,必有些心计,宝物不会让自己轻易到手,可是如果赌胜了,就能换来几年太平日子,也比整日提心吊胆也强。
陈定威权衡一番,还是答应了。
张宝儿站起来道:“好,就这样定了,明天日落后,你就到衙门来见我。”
说罢,张宝儿起身欲走,陈定威突然叫住他:“慢,不知你这宝物价值多少?寻常之物我是不会出手的。”
张宝儿模棱两可道:“这东西价值不菲,对有些人来说,更是无价可估。”
陈定威点点头,又不放心地问道:“如果你派出的人身上并没有宝物,事后却说是藏得深我未现,我岂不着了你的道?”
张宝儿哈哈笑道:“说得好,我正要告诉你,此人所带宝物一定会被你亲眼看到,宝物就是在你的眼皮底下带过去的。”
陈定威皱起了眉头,心中暗道:这个张宝儿真是狂妄,明日自己一定要得到宝物。
转眼到了第二天,一大早陈定威就下山守在路口,每有行人经过,他都要亲自搜查。
中午时分,路口慢腾腾地走来一个中年男子。
陈定威带着弟兄们拦住路口,那男子吓得脸色苍白,连声叫道:“好汉饶命,好汉饶命!”
陈定威厉声喝道:“我只要财不杀人,你慌什么?”
他看这中年男子肩挎一只破烂的柳筐,身上别无他物,就问他筐里装的是什么。
中年男子忙把筐子放下,陈定威一看,里面是一盆盆栽榕树。
中年男子颤声道:“我是个花农,前几天山那边有户人家订下了这盆榕树,我今天给送过去。”
陈定威仔细看了那盆榕树,觉得一切寻常,就点点头示意中年男子走人。
中年男子长吁一口气,挎起筐子就要走。
就在这时,陈定威突然看到地上洒落了几片黄的叶子,他心里奇怪:这盆榕树既被人挑中,理应茁壮茂盛,可现在榕树叶子都枯黄掉落了,实在不合常情。
想到此陈定威追上前去,一把夺过了中年男子的筐子。
中年男子哀求道:“好汉,我是穷苦之人,身边除了这盆树,再没有其他财物了。”
陈定威也不答话,忽然把整棵树抓起来,果然榕树竟是没有根须的,难怪树叶会枯黄。
陈定威看了看榕树粗大的枝干,冷冷一笑,掏出匕,把树干剖开。不料树干都是实心的,里面并没藏什么东西。