三次纵横计不成，王闿运对曾国藩的看法有了根本性的转变，后来王闽运一直抑郁不得志，写下了“纵横计不受，空留高咏满江山”的诗句，可见王闿运对此事一直耿耿于怀。
曾国藩寿诞之日，好友胡林翼来贺，赠联一副：用霹雳手段，显菩萨心肠！曾国藩一见此联满心欢喜，不想胡林翼告别时留一小条在茶几上，上面写着：“东南半壁无主，我公其有意乎？”曾国藩一见惊惧万分，旋即撕得粉碎。
左宗棠也曾有一联用鹤顶格题神鼎山联，联上写道：神所凭依，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉！
左宗棠写好这一联稿，请人转交胡林冀，再呈给曾国藩。曾国藩一见，将下联的“似”字用朱笔改为“未”字，原封送还胡。胡见曾的修改，遂在笺末大批八个字日：“一似一未，我何词费！”曾国藩劝石达开降清，石达开便点醒他，说他是举足轻重的韩信，何不率众独立？曾国藩默然无语。
由此可见，曾国藩身为清朝的中兴大臣，手握兵权，有做皇帝的条件而不做皇帝，这与他处事的态度是分不开的。在曾国藩的心目之中，绝无“华夏之防”的种族观念，他只有“地位所赖以立，天柱所赖以尊”的“君，天也”思想，是偏狭的传统守旧思想，他努力地“效劳朝廷，忠君报清”，只是为了争取异族皇帝赐给他高官厚爵及地位而已。
1864年，湘军攻克天京，此时湘军的政治力量与军事力量达到鼎盛时期，湘军的极盛将曾国藩推到了风口浪尖上，十多年来湘军将士南征北战，辛苦奔忙，都应有个好的归宿，当时很多将领都想拥立曾国藩做皇帝，借此享受荣华富贵。而且咸丰皇帝临死的遗言，为“克复金陵者王”。实际上，曾国藩攻克金陵后，仅仅得了个一等侯。
据说，曾国藩率军攻克天京，进入一片狼藉的石头城后，有一天晚上，大约十一点钟左右，曾国藩亲审李秀成后，将领们齐聚大厅想见曾国藩，欲劝他称帝。但曾国藩堵上了众人的嘴。可见湘军的确曾有过拥立曾国藩做皇帝的一幕，在专制王朝，这种非常之举是成则为王，败则诛九族的。曾国藩明知众将的来意，也不说出来，只用十四字联语作答，做到了不违敬、不点破且明意，由此可见他的智慧、谨慎与忠诚。曾国藩放弃称帝的机会，确是怕被后人套上乱臣贼子之名，从而辱没了曾家的名声，自己前半生的修行也会随之毁于一旦。
事实上，每个人时时刻刻都在为自己建造人生的归宿。今天任何一个不负责任的举动，都会成为日后成功路上的荆棘。因此，做事应该把眼光放长远，对自己有清醒的认识。