必要的时候要学会灵活周旋，真真假假自己心里明白就是了。小心为事的功夫最终能使人保身成功。
时局可以造就一个人也可以毁灭一个人。所以当自己所处的时局生重大变化的时候，要重新审视自己的言行，衡量利弊，变换位置，以求安全。只有步步为营小心谨慎才能有以后的展。
1861年，慈禧太后和奕新联合动了政变，打败了以肃顺为的八大臣。按照常理，这种政变会牵连广泛，这也是得权者为根绝后患的考虑。但曾国藩虽然早就和肃顺等人相结好，却没有被卷入这场清朝内部的政治斗争中去，安然地渡过了危机，这绝对不是侥幸逃脱，而是曾国藩自救有道，精于世故的原因。
咸丰十年(1860年)三四月间，当江南大营彻底崩溃，苏南正在瓦解的消息传到北京时，人们感到问题十分严重。在肃顺的力保之下，曾国藩被任命为两江总督。而事实上，这个湘军创建者，也是咸丰帝最不信任的人。他能否出任督抚，兼掌军政两权，就成了湘军集团与满族贵族的关系能否进入新阶段的关键。在肃顺的帮助下，也是在时局的客观要求下，满族贵族终于抛弃旧的方针，而采用新的方针，由使用、限制，改为全面依靠。虽然没有改变利用的本质，但这一转变仍旧是有很大意义的。此后对曾国藩的下属又多有任命。这显然是向曾国藩伸出了结交之手，所给予湘军集团的实权利益也是前所未有的。
这个时候的曾国藩头脑还是十分清醒的，尽管他对此早已垂涎而求之不得，但特有的机警使他对肃顺的重用没有任何表示，始终不动声色，而只是心照不宣地依靠名士、朋友间接往来。所以慈禧、奕新动政变、查抄肃顺家产时，现了许多朝野文武大臣与肃顺交往的信件，但没有现曾国藩写给肃顺的一字一言，以至于慈禧出“曾国藩乃忠臣”的赞叹。