曾国藩参加了科举考试，考中了翰林，又从军，做官。很多人可能对此羡慕不已，但是，他却告诉弟弟不必非走科举之途，又告诉儿子，不可从军，不必做官。
曾国藩的妹夫家境困难，道光二十四年(1844年)，妹夫王待聘来京请求曾国藩帮他找份事情做。曾国藩觉得“供事必须十余年乃可得一典史，宦海风波，安危莫卜，卑官小吏，尤多危机，每见佐杂末秩下场鲜有好者”，他思虑万千，再三婉言苦劝妹夫居乡勤俭守旧，打消外出做官的想法。
曾国藩顺畅直升的官途，在好多人眼里，的确是一件非常风光的事情，但是，他自己却不这样认为。他劝告家人说，居官乃是可遇不可求的事情，官场中人相互倾轧、勾心斗角，人心险恶，因此，一生为官的曾国藩反对让子孙做官。
他认为做官就要忍受很多的“不得已”，有时也免不了要去做一些身不由己的事，说一些肓不由衷的话，稍不留心，自己就会成为权力争斗的牺牲品，还会累及亲人。
他在给妻子欧阳夫人的信中也表达了类似的意思：夫人在家照顾众多的儿女妇辈，事事都应立个章程。做官不过是一时的事情，但是居家确是长久的考量。若能勤俭持家，即使被罢官，家中也不失兴旺局面。若贪图热闹，不顾及家业，那么罢官之后就会有萧条气象。凡事有盛必有衰，不可不事先预计。希望夫人能以此教训儿孙，常作无官时的打算，时时谦恭节俭，福泽长久，我就很欣慰了。
曾国藩认为少顾忌多优越的人，说话做事便往往不太顾及他人、尊重他人，言谈举止中会流露出一种不可一世的感觉，经常会显示出高人一等、更胜一筹的作派。渐渐地，也就傲气欺人了，此时灾祸就会靠近，身家衰败的时候也就不远了。其实，一个人、一个家、一个国都是同样的道理，所以我们应该明白盛极而衰的道理。
人生之中，面对名利，慰藉自己的最好办法就是把三千功名视为尘土。看透人生死是自然规律，既然人生的结局都是一样的，何必非要勉强站在成功上面。人生的乐趣尚有许多，绝不是仅有成功的喜悦荣耀一种。