“秦侯欲乘晋侯不在国中，改立新君？”
“正是。”
吕饴生低头想了想，问：“微臣斗胆，敢问一句，绛城可有秦女？可有秦国宫乐？”
被吕饴生一问，穆公却是一愣。
“吾家公子自从来了秦国，整日沉迷女色、歌舞，不思进取，早无斗志。若非受人之托要照顾他，微臣根本不会追随他。”
“这么说来，夷吾公子无意回国？”
“他更爱秦国舞女。”
“也罢。”穆公又看着公孙枝，说：“既然公子无意回国，孤也不勉强。请先生转告公子，待孤凯旋时，会为他带来晋国的美女和乐师。”
吕饴生谢恩退下。穆公终于忍不住大笑起来。在班站立的大臣们各个面面相觑，不知深意。只有太史赜、公孙枝等四人心知肚明。公孙枝被秦侯笑得面红耳赤。他对太史赜佩服得五体投地，从此事事都要与他商量。
秋九月初四，寅时，晴。
自出了雍城后，队伍一路向东，延绵不断。远远望去，蔚为壮观。鉴于前次负于翟戎的教训，穆公命西乞术缓慢前行，切不可贪功冒进。西乞术是头一次随穆公出征，自然万事小心。他带着五千人马逢山开路，遇水搭桥，始终与大军保持能互相接应的距离。
上一次出师不利，嬴槊烦闷了好久。妫夫人几次来劝他，可年轻气盛的嬴槊总是听不进去。外加穆公罚他闭门思过，他只得专心练武，借此挥霍精力。时不时，他还找来几个小厮陪他练功。那小厮怎敢使出真本事，不出三两下，就被嬴槊打得七零八落。嬴槊初时还觉得有趣，可时间长了，他将小厮们全都打走了。随后几日，嬴槊无奈读起了兵书战策。太史赜有来探望过他几次，对他的学问指点一番。可一旦太史赜走了，嬴槊又把兵书扔到一旁，蒙头大睡。
那日穆公在朝堂宣布出征，嬴槊刚巧不在。退朝后，太史赜特地将这个消息告诉嬴槊。嬴槊起初以为是师傅在同他耍笑，后来又有个贴己的内侍前来道贺，这才喜出望外。他先是去内堂禀告母亲，随后欢蹦乱跳地跑出来，命下人擦拭盔甲兵刃。
太史赜坐在一旁，看着这个单纯的男孩的一举一动。“此次有机会随君上出征，公子切忌急功近利！”
“学生知道了。”嬴槊仍在摆弄兵刃。
“公子可知此次出征，君上为何要带上公子？”
嬴槊似乎从未考虑过这个问题。“先生说是为什么？”
“前番在翟戎面前折了一阵，多少有损公子庶长子的身份。君上总在寻找机会替公子挽回颜面。此次出征，君上刻意命西乞术为先锋，在前方扫平障碍。待公子出马时，便可轻松破敌。”
“君父是想为吾挽回颜面？”
“公子切记，此次随君上远行，务必时刻听从君上的命令。君上命公子进，则进；命公子退，则退。不战则已，一战必胜！”
不战则已，一战必胜。嬴槊坐在马车里，反复掂量着这句话的份量。他回身向后看，仍看不见穆公的军队。可他总感觉背后有一双眼睛正注视着他。他的内心蠢蠢欲动，一个像他这般大的孩子是到了需要得到父母的认可。
这日，穆公正随中军前行，一匹快马自前方折返。探报说一路先锋在秦晋边境与一支晋军相遇。西乞术将军旗开得胜，全歼敌军，缴获辎重无数。穆公大喜，命大军加紧进。
两天后，大军兵抵河曲城。行辕建成，穆公升座中军帐。西乞术和嬴槊进帐参见。穆公请两位将军坐定，问了河曲城的情况。
西乞术说：“河曲城已被我军团团围住。昨夜敌军想突围求救，也被末将给拦住。”
穆公甚是满意。“二位将军早些回营歇息，明日孤当亲自掠阵，为二位将军擂鼓助威。”
次日清晨，辕门大开，穆公一马当先出了辕门。左边跟着西乞术，右边由嬴槊公子护卫。大军来到河曲城下，穆公站在马车上仔细观察着这城。河曲城东靠渭水，南面有华山依靠，西北则是一片平原。其与东面的桃林塞互为犄角，拱卫关中平原。河曲城虽然不大，却城高沟深，易守难攻，浑然如铁打的一般。
穆公手指前方，道：“西乞术将军可上前挑战，务必旗开得胜。”
西乞术领命。马车飞驰上前，其先锋营众将士如众星拱月一般在后跟随。到了城外一箭之地，西乞术高声喝到：“城上听着，秦国天兵至此，汝等速速开城投降。若说半个‘不’字，小心人头不保！”
功夫不大，吊桥缓缓放下，城门大开，一支人马冲了出来。阵前列队，一员大将站在车上，手中的兵刃指着西乞术骂到：“大胆秦人，无端犯我边界。本将军在此，尔速来送死。”
身后鼓声震天，西乞术抖擞精神，驾车直冲了上去。晋将不敢怠慢，也提枪来迎。两车相遇，西乞术用八分的力气，举刀便砍。晋将横枪格挡，大刀砸在枪杆上，震得那将虎口生疼，双臂颤抖。他赶紧折转枪杆，用尽全身力气推开大刀。不等他松口气，西乞术又劈头盖脑地砍下一刀。这一刀力道更大，敌将只觉得一股劲风扑面而来。他心说不好，刚想撤枪，就听“咔嚓”一声，长枪断成两节。再看那将，早已跌落在地。西乞术下令大军掩杀，无奈城上又是一排乱箭，不让秦军上前一步。
秦军见西乞术胜了头阵，将鼓声擂得彻天响。西乞术站在车上大笑三声，叫到：“城上还有谁想来受死！”
说话间，就听一声炮响，城中又杀出一将。穆公在远处看得真切，对身旁的嬴槊说：“槊儿可上前替下先锋将。”
嬴槊领命，率本部人马冲了上去。西乞术知道是嬴槊来替他，便拨转马头，回本阵去了。
再说敌将看来得是个娃娃，笑道：“秦国无人，竟派个娃娃上阵。”嬴槊不理他，挺槊便刺。
斗了三十个回合，嬴槊突然虚晃一枪，拨转马头朝斜刺里逃去，边逃边喊：“敌将莫追，小将军歇歇便来。”
敌将信以为真，策马紧追不舍。追出一箭之地，嬴槊的马车渐渐放缓了速度。嬴槊伏在车上，双眼向后偷偷看去，等敌将欺近，嬴槊突然勒住缰绳，翻身就刺。不偏不倚，长槊正刺中了敌将的咽喉。晋国军卒见又折了一将，赶紧退回本城。嬴槊得胜凯旋，秦国军队士气大振。
穆公见连胜了两阵，挥动令旗，命大军攻城。可是河曲城守卫坚固，无论秦军如何进攻，都难以撼动。反倒是秦军尸体堆积如山，死伤惨重。穆公见一时攻不下，只得鸣金收兵。
夜里亥时过半，守城的晋军一阵骚动。从城楼上远远望去，只见东门外一片火光。接着又隐约听到连绵不绝的喊杀声。
“怎么了？”值夜的偏将闻讯赶来。
“回禀将军，东门外秦国营寨一片混乱。隐约有喊杀声传来。”
偏将仔细观瞧，确有其事。他不敢怠慢，忙命军卒找来值夜的副将。“将军，会不会是援兵到了？”
“先看看再说。”
又过了一会儿，喊杀声渐渐退去，火蛇迅速向东门蔓延。
“是一支军队。”
“弓箭手准备！”副将喊到。
这时有人朝城楼上喊叫：“楼上的将军请了，吾等是寻边的军队。听闻秦军攻城，特来相助。刚才在东门外与秦军厮杀一阵，冲透了敌营。请将军速开城门！”
副将命人举高火把，朝城楼下仔细照了一遍。城楼下的人一身晋国军队的打扮，无论旗幡装束，都看不出什么破绽。但副将仍不敢轻信，诓他道：“汝休骗我。我知汝是秦国军队假扮，想要诓我的城池。本将军不会上当。”
那人又说：“将军休要担心。吾有兵符在此。将军看了便知。”说完，那人张弓搭箭，喊了一声“小心”。就听“嗖”的一声，一支箭稳稳地射在城楼的柱子上。副将取下箭杆上的锦袋。里面果然是晋国兵符。副将不再有疑，命军兵放下吊桥，放援兵入城。
吊桥躺平，城门打开，副将带着一哨人马站在城门洞里等候。那支军队也不拖沓，迅速上了吊桥。副将见领头一员将走近，拱手说：“有劳将军相助。”
“好说！吾定会送你一程。”话音未落，那人突然拽起手中的大刀，照准副将头顶就砍。副将招架不及，死在当场。再看大刀将身后冲出一员小将，手持长槊，逢人就刺，一路向里冲杀，一边喊到：“秦国大军入城，不想死的速速投降！”
守城的军兵还来不及反应，吊桥缆绳已被秦军砍断。身后，两边突然起了无数火把，秦国大军从南、北两侧绕到东门，跟随二将杀入城中。守城的军兵见大事已去，只得扔掉武器，跪地求饶。城内，府衙一众人等听说东门已破，早就带人从别的门逃走了。
穆公随大军进城，张榜安民，自不在话下。原来穆公白天虽胜了两阵，无奈河曲城防坚固，始终攻不下来。穆公正苦于没有破城的良方，忽然想起西乞术曾劫杀过一支晋军，缴获了无数兵刃装备。于是他才定下了这条赚开城门的计策。
河曲城既破，所辖之地也望风而降。穆公料理完公事，留西乞术并五千军卒守城，自己则率大军于数日后返回雍城。