“精神尚可，但……”
“但说无妨。”
“太子更想见到齐侯。”
“齐侯是他的伯父，这并不出奇。”穆公嘴里这么说，心里却对太子又恨了一分。
姬孔看出穆公不悦，赶紧说：“秦侯莫怪。如今王城风云变化，太子也是紧张过度。若不是因为公子带与秦侯过从甚密，太子恐怕也不会对秦侯不敬。况且，天子在病危时，只召见秦侯一人，可见天子对秦侯的信任。”
穆公摆摆手，不以为意。
说话间，三人已经来到周王的内寝。隆冬季节，内寝虽架起火炉，仍奈不过屋外的严寒。
周王躺在床榻上，身旁有几名医官侍驾。太子跪在床边，嘴里轻轻念叨巫祝教他的口诀。如今周王宠信的内侍已不再有资格进入内寝，取而代之的是太子的贴己人。在场没有一名女性，医官说女性的阴气会有碍周王的康复。
“大王，臣嬴任好奉旨见驾。”穆公在床前跪下。
太子纹丝不动，佯装不知。穆公先开了口，太子这才停止念叨“有劳秦侯深夜造访！”他刻意在“深夜”二字上加重语气。
“臣接到密旨，便星夜兼程，只盼早日见到大王。”
世子闷哼一声，阴阳怪气地说：“只怕是想早日见到姬带吧。”只有仗着父王还健在，世子才敢这般同诸侯说话。
“秦……秦侯安……”一个微弱的声音打破了尴尬。
就着烛火，秦侯惊叹病魔竟将周王折磨得不成人形了。“臣在。”
天子睁不开眼睛，只是凭借声音的方向将脑袋艰难地凑上去。“孤……孤要同秦侯……要同秦侯单独……其余人等……退……”
“父王！”世子大声叫到。
“太子也退下！”
太子还想不依不饶，无奈太宰姬孔在身后不停地拽他，他这才气鼓鼓地起身。他见太史赜仍跪在地上，质问道：“汝还不走？！”
“秦侯不曾下令，下官不敢擅动。”太史赜低头应答。
太子回身看着穆公的背影，后者只做没听见。太子一甩袍袖，气愤地走出内寝。
如今，内寝只剩下周王和穆公君臣。穆公把手背在背后，朝太史赜招招手。后者膝行几步，来到穆公的身后。
“秦侯，怕是……怕是此次晋侯要会盟天下诸侯……要落空了……”
穆公一脸错愕地扭头看着太史赜。“大王和臣都收到了晋侯的邀请。其他诸侯……”
“他们不会知道此事。”
“什么？！”穆公抓紧被褥。
“孤知道……知道秦侯最看重这次会盟。孤也曾答应秦侯，待齐侯、晋侯死后，秦侯便是下一任方伯……”
周王的允诺，穆公仍记忆犹新。
“孤原是……可是……孤突然大病，太子势弱，孤就怕死后，被子带夺了天下。”
“这和会盟有什么关系？”
“孤命人给齐侯、晋侯下过一道密旨，问他们谁能保世子登基为王……晋侯没有回复，齐侯说他……他愿保世子登基，可前提是……孤死后，齐侯需以方伯的身份会盟天下诸侯，宣布新君登基……”
“大王……”
“孤命人在暗中……在暗中劫杀了晋国使者。天下……天下诸侯们再也收不到晋侯的邀请……”
穆公彻底绝望。他苦等多年才盼来在中原一展身手的机会，就这样被破坏。穆公突然怒火攻心，双手如铁钳般掐住周王的脖子。“汝敢坏我大事！”
“君上！”太史赜扑到穆公身旁，使劲拖动穆公的手臂。“君上息怒！这可是弑君之罪！”
如疯魔般的穆公像是被人打醒，猛然撤力，仰面跌倒在地。他大口喘着粗气，额头上布满冷汗。“孤……孤干了什么！”
太史赜爬到周王身旁，伸手试探他的鼻息。总算，太史赜长舒一口气，道：“大王还活着。”
“孤……孤险些杀了……”
“君上，此地不可久留。”说完，太史赜一把拽起惊魂未定的穆公，将他朝外拖去。来到内寝门口，太史赜稍稍整理了一下衣襟，又帮穆公擦拭了汗水，这才叩门。
内侍从外面打开门，探头朝里张望。太史赜挡住他的视线，道：“大王令太子侍驾。”
那内侍还想张望，被太史赜一声呵斥，赶紧跑了。
凛冽的寒风凶猛地打在穆公身上。一个激灵，他险些叫出声来。“我们这是去哪儿？”
“先去公子带的府上。待天明后，速速出城回国，再作打算。”
穆公突然停下，握紧太史赜的手腕，问：“大王若真死了……”
“管不了那么多了。”太史赜朝身后张望着。“宫中不曾有异动，看来大王还未驾崩。”说完，他继续催促穆公。
出宫，上车，穆公这才长舒一口气。他看着颤抖的双手，不敢回想此前生的一切。
“君上，一会儿见着公子带，切不可慌张。”
“苦等数年，眼看大好机会付之一炬！”穆公拼命地砸着车扶手。
“君上！事情还远未到无可挽回的地步！”
穆公一脸茫然地望着他。
“微臣看来，太子继位，几已成定局。齐侯会盟天下诸侯，无非是为了壮他自己的声势。如此做法，只会为天下人耻笑。与其参与这种无用的会盟，不如做些实事。”
“实事？”