“夷吾公子行事越是荒唐，臣的心里越是不安定。臣就怕夷吾城府极深，将来纵虎归山，会是秦国的劲敌。”太史赜说。
百里奚来到门口，远眺夷吾的背影。“老夫看来，夷吾公子实在是最合适的晋侯人选了。无论他如何诡诈、如何虚伪，他能对吾等如此，对国人亦会如此。由他治理邦国，邦国怎会强盛？”
“就是他了！只要有他在晋国，晋国就永无出头的一天。”蹇叔胸有成竹地说。
秦穆公由衷地感叹。“若将来秦国也遭人摆布，该是多么可怕！”
众人都知道秦穆公在说什么。秦侯的世子还是个襁褓中的孩子，反倒庶长子嬴槊俨然成了个文武双全、独当一面的人物。一旦秦穆公遭遇不测，秦国内外，会不会也有人虎视眈眈呢？
“还是早早确定罃儿的世子身份吧。”
众人默然，也知道秦穆公之言代表了什么。作为嬴槊的舅舅，太史赜尤其难过。这孩子越努力，其注定的命运就越令人伤心。他做好准备了吗？当他听到和他的儿子同岁的弟弟成为秦侯继承者，他会怎么想？是父亲太残忍，还是他不够优秀呢？
最后的问题，也是秦穆公在思索的。他不敢深想下去，赶紧转换话题。“列公，重耳那边真地不会出什么差池吗？”
蹇叔说：“据报，吕饴生于今早出城，朝绛城的方向去了。不需要我们出面，吕饴生自然会游说里克。”绛城较雍城早一刻迎来曙光。
城门开启，人们便开始了一天的忙碌，为即将到来的冬天做准备。人们操心最多的，还是这年冬天的食物。各类腌制或干货最为紧俏，它们大多是晋国的传统风味。也会有些从临近秦国贩来的肉类干货和风味独特的酿酒。
一辆平板牛车在大道上缓缓前行，车头坐着两个人，一人挥鞭，一人扶着身后高高隆起的货物。他们在城门口并未受到什么阻拦，轻松地通过关卡，进入绛城。
入城，挥鞭的人继续驱赶着车前行。另一人找了处宽敞的地方跳下牛车，三两转便没入巷子。
这人一路漫无目的地走着，不同任何人打招呼。他专挑些少有人走动的小巷子走，对热闹繁华的大街市充耳不闻。
足有一个时辰，他才在一座大宅子前停下。他进了街对面的小酒肆，点了一壶酒，一边吃，一边留意街上的动静。
不多时，一架马车停在宅子前。一位年约三十的男子下了马车。他刚想进宅，冷不防身后有人拍他的肩膀。公子回头，觉得这人好生眼熟。再仔细观瞧，不由地倒吸了一口凉气，赶紧拖他进了宅子。
宅门合上，男子才敢开口。“兄长好大胆！捉拿兄长的榜文四处张贴，兄长就不怕差人拿住？！”来者正是吕饴生。那男子是晋国大夫丕郑的长子丕豹。吕饴生和丕豹年龄相仿，平素话最投机。吕饴生随夷吾去屈城后，丕豹仍常常前往探望。直到夷吾逃往外国，两人的联系这才中断。
吕饴生不失警觉，问：“贤弟，此处说话方便吗？”
丕豹在脑门上连拍数下。“兄长提醒的是，小弟一时高兴，竟然忘了。”
两人来到一间隐秘的偏厅，丕豹这才说：“哥哥，你怎么来了？”
故人重逢，格外激动。吕饴生平复了一番心情，把经历一一说了。丕豹越听越神奇，一双眼睛瞪得老大。
“照此看来，秦国是决心扶持夷吾公子了？”
“即使没有十成，也有九成的把握。”
“那重耳公子呢？”
“愚兄这次回来，就是为此事求见伯父。”
约莫一盏茶的功夫，下人进屋禀报，说老爷回来了。丕豹起身，带吕饴生去丕郑的书房。
自里克府上回来后，丕郑始终闷闷不乐。里克在西北的兵权被夺，与丕郑在朝中的联盟也受到影响。除了一些坚定的盟友、门生和故吏外，众多旁观者纷纷倒向重操兵权的荀息一党。至于骊姬，仗着奚齐更是嚣张跋扈、目空一切。
“父亲，您看谁来了。”丕豹闪开身子，让出身后的吕饴生。
丕郑见到吕饴生，也是出乎意料。他慌忙起身，亲自关上书房的门，说：“世侄好没有轻重，缉拿你的榜文还没有撤下，你怎么敢回来？别以为君上不杀你家人是对你网开一面，他可是要等拿到你，一起问斩。”
吕饴生给丕郑跪下，说：“伯父救我！”
丕郑又气又急。“你若不回来，你的家人自然无恙。如今你却回来，阖府性命必定不保。不是老夫不救你，实在是连老夫都无能为力啊！”
看丕郑急红了眼，吕饴生赶紧说：“伯父不要着急。小子的家人和小子的性命虽悬在一线，但伯父只消救夷吾公子，就等于救了小子。”
“夷吾？”
“伯父，近来朝中可有什么变化？”
“荀息得了兵权，他和骊姬的联盟更加稳固。”丕郑说。
“君上怎么样了？”
“晋阳会盟无疾而终，不期又遇上刺客，回来后，精神始终不振。他还扬言要兵伐齐国，若不是众人苦苦相劝，恐怕这时大军早就出了。”
“果然如此……”吕饴生凑近身子，神秘地说：“小侄在秦国听人说，君上大限将至，不出一年，就要殡天……”
丕郑一把捂住吕饴生的嘴，惊恐地说：“如此大逆不道的话你也敢说！”
吕饴生推开丕郑的手。“这话是百里奚说得。百里奚善于相面，经他看过，十拿九稳。”
“孩儿也曾听说百里奚相人最是老道。”丕豹附合到。他还想再说，被丕郑一瞪眼，只能闭嘴。
“伯父虽然不信，秦国上下可是深信不疑。就在小侄离开雍城时，秦侯召见了夷吾公子，似是要商议回国继位的事。”
丕郑父子交换了一下眼神。“秦侯真打算送夷吾回国？”
“千真万确！这段时日，秦侯对公子照顾有嘉，还时常表示待时机成熟，要亲自送公子回国继位。”
“这恐怕只是口头之约吧？”丕郑喃喃自语。“论长幼，夷吾之上还有重耳公子。”
“伯父担心的，恐怕也是秦侯担心的。如今晋国局势混乱，人人都有继位的可能。从秦侯的角度看，如果晋国国内不做抉择，外人再怎么努力也是一厢情愿。所以，只要晋国上下一至拥立夷吾公子，秦侯的承诺才能兑现。”
“夷吾公子真正的敌人只有重耳公子！”丕豹说。“重耳公子素有贤名，在朝中广有人脉。再者老大夫狐突根基颇深，支持他的人不在少数。自从申生死后，里克也倾向重耳。里克同家父是世交，若他开口，恐怕……”
“恐怕老夫是不能拒绝的。”丕郑说得也是实话。
“重耳公子虽有贤名，可一旦他登基为晋侯，对伯父和里克大夫也未必是好事吧！”
“此话怎讲？”
“重耳公子长年居于番邦，依靠的都是身边近臣。他再有贤名，对朝中的大臣也是会存有戒心。况且重耳志在天下，登基后势必大展拳脚，岂肯让里克独揽朝纲？小侄估摸，除重耳一党外，他至少会留下荀息钳制里克；若一不顺心，真痛下杀手也未尝不可能。反观夷吾公子，逍遥快活惯了，要争夺晋侯之位，只是为了保命，别的他什么也不管。夷吾公子特地要小侄带话，一旦由他继位，朝政就听凭伯父和里克两位大人做主。”
“夷吾公子真是这么说得？”
“非但如此，夷吾公子还要将瓜衍、汾阳赐于两位，以作酬谢。”
丕郑面露悦色。“贤侄可回去转告夷吾公子，只要晋国变天，老夫一定推举公子为君。里克那里，自有老夫游说。”
里克和丕郑的攻守同盟，是全晋国人都知道的。但即便如此，仍有一条规矩连丕郑都不能打破：里克每日只在未时到申时之间见客。然而自从西北战场回来后，里克却一反常态，一日里无论什么时候，只要有客人到，他全都接见。他还放出话，自己不日就要告老还乡。
里克本以为示威会奏效，可是晋侯在晋阳遭遇连番打击，如今正被怒火冲昏了头脑，根本不曾理会里克的反常举动。