孔子对秦穆公的用人之道，也有相当高的评价。孔子30岁那年，齐景公与晏婴到了鲁国见到孔子，齐景公问孔子：“昔秦穆公国小处辟，其霸何也？”
不想孔子说出了一番惊世骇俗的话来：“秦，国虽小，其志大；处虽辟，行中正。身举五羖，爵之大夫，起累绁之中。与语三日，授之以政（按：指百里奚事）。以此取之，虽王可也，其霸小矣。”（见《史记》）
在未展抱负的孔子心目中，像秦穆公这样虚心接纳人才的君主，即使为天下之王，也不为过；当个霸主，是小事一桩。
秦穆公去世之后，就葬在雍城。史载，为他殉葬的活人就有177人之多！
这是在他身后引起极大争议的一件事。
生殉，是上古时代一个极为恐怖的风俗。在西周和春秋战国时相当盛行。按照古人的观点，殉葬是为了“事死如事生”，被活埋的不仅有奴隶、仆佣，还有近臣。后来战国时代的墨子曾经说过：“天子杀殉，多者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，多者数十，寡者数人。”（《墨子-节葬》）
被作为殉葬的男子，身体可以伸展；女子则弯腰佝偻，显示了在阳间就有的等级。
为秦穆公的殉葬人数，远远超过为秦武公殉葬的66人，确实令人震恐。
在为穆公殉葬的人中，有秦国著名的贤臣子车氏的三个儿子：奄息、仲行、鍼虎。这三人，在民间的口碑很好，被公认为是有才干的人。他们死了，秦人为之悲伤，有人写了《黄鸟》一诗，以抒幽愤：
临其穴，惴惴其慄。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！
意思是说：他们走近墓穴的时候，因濒死而战栗不止。苍天啊，为何要灭掉我们的大好人呢？如果能赎回这几位好人，我就是死一百次也不悔啊！
秦国的这个生殉制度很野蛮，但秦人的心地也很淳朴，而为诗，竟是如此之真挚！
当时就有有识之士，对秦穆公临死前的这个决策颇有非议，并以此看出，秦国只要还是如此野蛮，就不可能再有力量去东征了。
但也有人说，事情不是这样。是有一次秦穆公与近臣喝酒，酒酣耳热之际，穆公说：“我辈生同此乐，死亦共此哀吧！”奄息等人欣然从命。到穆公死时，他们都自愿跟着死，并非强迫。
总之，秦穆公是带着他的辉煌与阴影，永远地去了。
从他身后，到春秋末期，又经历了七代君主，是为康公、共公、桓公、景公、哀公、惠公和悼公，共有144年。
这144年，秦国每况愈下，虽然也有君主参与中原争霸，但作为始终不大，国内更是君臣秩序混乱，“兵弱而主卑”。秦国，又重新沦为被山东各国鄙视的“夷狄之邦”。
曾有今人对秦穆公做评价，说：“秦人异日统一之基，实自穆公建之，此不可不知者也。”（马非百《秦史集（上）》）
这话说的对，穆公实是老秦人命运的关键人物。
在穆公之前，虽已有百年的酝酿，但秦国终究是西陲小国，而秦穆公之后，又有两百年的萎靡不振，若非中间有秦穆公的冲天一飞，秦国的后人未见能以“穆公霸业”为蓝本再图崛起。
如此的话，可能终东周之始末（从春秋至战国），秦国都只能是西陲小国。在我们今天的华夏，也就很难再找到关于它影子了。
正因为有了秦穆公，我们华夏的文化构架，才永远有了“秦”这个底色。
在春秋末期的一百多年中，诸侯之间的兼并更其激烈，楚庄王继秦穆公之后成为新的霸主，之后就是我们都详知的“吴越争霸”。
秦国在这期间，与楚国关系一直紧密，后来终于结成牢固联盟，以遏制晋，但仍不敌晋之强大。
后来，诸侯召开“弥兵大会”（也就是那时的世界和平大会），公推楚、晋为盟主，齐、秦也与之实力相当。诸侯大国在总体上实现了均衡，但在细部上，因制度的交替，阶级的演变，各国间动荡更甚。
“高岸为谷，深谷为陵”。在社会大变动的时代，有多少人沉沦，就有多少人跃起，人被不可知的力量所挟，在金戈铁马中杀出自己的路。
秦国业在找路，但在其后与晋国的争霸中，却屡屡不利。
秦桓公二十六年，秦桓公急欲向东展，与狄人合力攻晋。晋厉公斥责秦国背约，纠合“八国联军”伐秦，连周王室也派了两名大夫参与其事。
联军与秦军大战于秦地麻隧，结果秦军大败，狼狈溃逃。联军乘胜西进，渡过泾水，进至秦地侯丽(今陕西礼泉东)后撤兵。
之后，秦景公又联合楚国，渡过黄河攻晋，晋国暂时受挫。新即位的晋悼公大为愤慨，纠合十三国联军攻秦，秦军又一次败逃。联军再次深入秦国腹地，兵锋直逼雍城（今陕西凤翔），秦国上下震动。
秦军被迫出雍城自卫，使出狠招，在泾水中投毒阻挡渡河联军，又后撤至棫林（今陕西咸阳）坚守，联军才撤回。
国土连连受到外军践踏，连都城都几乎不保。穆公时代，这可以想象吗？
秦势，衰了！
老秦人只有哀叹。