秦始皇素来身体不好，平时公务繁重，更兼旅途劳顿，体力竟渐渐地不支了。随行的上卿蒙毅、也就是蒙恬的弟弟，受命在中途赶回咸阳，去祈祷山川，让老天能开恩保佑一下。
可是未等蒙毅抵达咸阳，秦始皇就在平原津（今山东平原南）准备渡黄河时，彻底病倒了，危在旦夕。
由于他平日非常厌恶谈论死亡之事，所以群臣没有敢说死事的，即使是随行的重臣李斯、赵高，也只能捱过一天算一天。
这次病来得厉害，秦始皇也知道怕是不行了，勉强支撑着安排后事。
在此之前，他一直未立太子，这时候他给公子扶苏写了一封加盖御玺的信件，嘱咐扶苏赶回咸阳，主持丧事。言外之意，就是让扶苏继承帝位。
在大事变到来之前，所有巧合的因素，都能决定历史的走向。当时深受信任的蒙毅不在身边，秦始皇自己又没有在关键时刻明确帝位的传承，这就给了别人做手脚的机会。
这封信写好之后，需要经过当时任中车府令的赵高盖章，赵高在盖章封口之后，不知是因来不及，还是有意为之，并没有马上交给使者出。
庞大的出巡车队仍在威严地行进，除了李斯、赵高与几个近侍宦官，没人知道秦始皇已是气息奄奄了。
在随行队伍里，还有一个很关键的人物，就是公子胡亥。
胡亥是秦始皇的第18个儿子，若论传位，是怎么也轮不到他的。但历史在一个非常吊诡的时刻，给了他意想不到的青睐。
秦始皇出巡，总是喜欢带上几个孩子一起走的，这大概是为了排遣寂寞。前四次出巡中，就曾有一子一女染病，死在了途中。
前四次，这种随父皇游逛天下的殊荣，轮不到胡亥。可是胡亥也有得天独厚之处——他的师傅，恰恰就是赵高。
赵高此人虽是近侍，但权力却远不及李斯、扶苏。秦始皇如果一旦归天，帝国最高权力的延续，应该是一件很清晰的事。
为此，赵高动开了脑筋。他不想让自己的权势因秦始皇的死去而衰落，因此早就注意到了一个可以操纵未来的人，那就是公子胡亥。
赵高常常教胡亥应该如何讨父皇的欢心，这一招已经大见成效。因此，在第五次出巡之前，胡亥不失时机地向父亲提出：非常喜欢与父皇一起出巡，请求恩准跟随。秦始皇倒也不讨厌他，就答应了。
这就使得一个本来距最高权力很远的人，忽然近距离地获得了觊觎这权力的机会。
车驾在北方的秋野上继续前行。秦始皇三十七年的十月，在沙丘平台（今河北广宗西北）停下，病体不支的秦始皇住进了当地的行宫。
车驾在此异乎寻常地停留了三天。
这三天，天翻地覆。
就在丙寅日这一天，秦始皇病逝。
一位巨人，在知天命之年溘然长逝了。
人类历史，素来以百年、千年为单位来进行大总结，而一个人的有效社会活动时间，充其量不过40年。秦始皇虽然做了37年的君王，但真正亲政，是从秦始皇十二年开始的，因此到临终也就是短短的25年。
25年的勤政、征伐与变革，他亲手创建了一个空前的帝国，开拓了一个族群的生存与文化空间，留下了一份能保留几千年的政治遗产。
他是一位雄才大略之主。
他是一个眼光能看到两千年之后的政治家。
他是一位对民族有巨大贡献的人。
当然，他的败笔，开了独裁专制的恶例，成为后世统治者的前车之鉴。可是，没有他，我们今天也就根本不可能如此昂扬地对世界说话。
在可以预见的未来，我们还无法完全抛弃他的遗产，另起炉灶。
这样的人，即使我们并不敬佩，也无法不对他的能量感到惊异。
嬴政，一个瘦弱、敏感、勤于政事的伟大政治家，以自己的意志，造就了一个伟大的民族。
秦始皇的终结，只是一个生命的终结；他所导演大戏，将以无数个不同的舞台背景演下去。