项梁却很仗义,对部下说:“陈王先起事,战斗不利,不知下落。现在秦嘉这么干,就是大逆不道。”于是率军击秦嘉,一直撵到胡陵(今山东鱼台),激战了一日,把秦嘉给杀死了。秦嘉所部,也归并了项梁大军。
这时候章邯军已经打到了栗县(今河南夏邑)。项梁军与之有过战斗,但初战不利。项梁就屯兵在薛(今山东滕县)等待战机,渐渐地聚起了十余万人,成了天下义军中的一杆大旗。就连沛公刘邦,也跑来向他借兵。
陈胜已死的消息终于被证实,项梁认为,天下义军不能无,于是就召集手下的几位枭雄共商大计。
在秦二世二年六月召开的这个会议,就是著名的薛城会议,它也许是最早改变华夏命运的一次会议。在会上,项梁接受了谋士范增的建议,立已故楚怀王的孙子心,为新的楚怀王。这孩子在秦末的情况够狼狈的,流落民间,成了放羊娃。
立楚怀王的意义在于,填补了陈胜死后义军群龙无的空白,使各路人马有一个名义上的共同领袖。这样子,有助于凝聚起义力量,不至于被章邯各个击破。
新立的楚怀王,只是个光鲜的品牌,而手握重兵的项梁,才是义军实质上的盟主。
理顺了领导体系之后,大家达成共识,要要协调行动,集中力量消灭章邯这头猛虎,否则谁也难逃陈胜的厄运。
会后,经过调整后的起义军,立刻显示出了空前的打击力。从秦二世二年的七月起,全国起义再掀高潮。
此时的形势还是蛮严峻的,章邯消灭了陈胜之后,继续北进,进剿其他义军。当初,陈胜的部将周市拥立了魏王咎,现在章邯军在临济(今河南封丘东)就围住了这位魏王。
周市跑到齐王田儋那儿求援,田儋急忙率军去救,结果都被章邯杀死在临济城下,魏王咎看看无望,也自杀了。
田儋的弟弟田荣收拢残兵,仓皇逃至东阿(今山东阳谷东北),被章邯死死困住。
这个局面如果展下去,各路义军的结局将很不妙,极有可能被章邯逐个吃掉。
这年七月间,项梁军刚刚冒雨攻破亢父(今山东济宁境内),就接到了田荣的告急。
义军的新领袖项梁,开始挥作用了。此时阴霾连月不开,项梁带领江东子弟兵长驱400里,大败章邯军于东阿城下,打破了章邯不可战胜的神话!
紧接着,项羽与刘邦各领一军,追踪撤退的章邯军,在城阳(今山东菏泽东北)与濮阳以东,两次大败章邯。章邯收拢残兵,退入濮阳,引黄河水绕城自保。
项羽、刘邦见濮阳成了个水城,不好攻,就掉头去攻定陶(今属山东)。但定陶没能攻下,于是转攻雝丘(今河南杞县)。最后终于得手,斩杀了李斯的儿子——三川郡守李由!
而项梁在东阿大捷后,也率大军西进,来到定陶,再次大破秦军。
起义军连战皆捷,章邯灰头土脸,天下的形势眼看又要翻转过来了。
历史往往就在这种关头,考验一个统帅人物的谋略与城府。项梁成了义军盟主后,战绩辉煌,不免就露出了短处来,“益轻敌,有骄色”。他的子弟兵,也日渐怠惰。
秦二世在这个时候反倒是很清醒,知道章邯在这时候绝对败不得,于是加紧给章邯增兵。九月,章邯得了援兵,就在一个大雨滂沱之夜突袭定陶,打得义军猝不及防。住在定陶城内的项梁,也在睡梦中被糊里糊涂地杀死了。
起义军遭此重挫,不得不调整战略,项羽、刘邦和吕臣分别率军东撤,退守彭城,并把楚怀王也接到了彭城。
楚怀王到彭城后,接过了义军的领导权,部署各军准备与章邯来一场恶斗。
可是,聪明的章邯在此时犯了一个大错误,竟然以为“楚地兵不足虑”,转而渡河,去攻击赵王了。
这是秦帝国回光返照时期一个最大的失误。章邯杀了项梁,从战场态势和心理上,对义军都是致命的打击,如果趁胜追击,天下形势则难以预料。可惜鬼使神差,他挥军北上,放过了强敌。
赵国的军队哪里是章邯的对手?章邯军轻而易举拿下了赵旧都邯郸。为了从心理上给赵人以毁灭性的打击,章邯把邯郸居民全部迁至河内(今河南武砂),将邯郸古城夷为平地。
赵王歇和张耳仓皇撤出,跑到了巨鹿(今河北平乡),哪晓得正遇上从长城线上南下的秦将王离。王离的这支军队,是秦军中最精锐的一支,不像章邯统辖的只是一些刑徒。其人数也多,大约有30万人。
当年初冬,王离把巨鹿团团围住,章邯军也来到了巨鹿之南,修筑了甬道,通过漳河给王离大军源源不断送给养,王离兵多粮足,遂猛攻巨鹿。赵王歇,眼看着就要歇菜了!
此时陈余收拢常山之兵,大概有万余人,驻在巨鹿之北。他认为自己这一点兵,怎么能与秦军一战,于是不敢接战。在他旁边,有张敖收集了代地之兵,也有万余人,也不敢战。
此外,还有齐、燕的兵马来援,还是一个不敢战。各路人马只是高筑壁垒,“作壁上观”。
——巨鹿,请大家记住这个地方。
《史记》里说:“秦失其鹿,天下共逐之”。所谓逐鹿中原,就是指群雄都来争夺天下的领导权。
今后的天下,究竟谁说了算?巨鹿,还真就成了秦与群雄逐鹿的焦点。
从目前的形势看,章邯气焰万丈,志在必得。什么赵王歇,不过就是小菜一碟。
他完全没有料到,秦末战争史上最壮观的一幕,就要拉开了。
披挂一身闪亮锁子甲,高大、威猛、杀人如麻的秦军,马上就要遇到一支要让他们魂飞胆丧的天兵天将了。