项梁却很仗义，对部下说：“陈王先起事，战斗不利，不知下落。现在秦嘉这么干，就是大逆不道。”于是率军击秦嘉，一直撵到胡陵（今山东鱼台），激战了一日，把秦嘉给杀死了。秦嘉所部，也归并了项梁大军。
这时候章邯军已经打到了栗县（今河南夏邑）。项梁军与之有过战斗，但初战不利。项梁就屯兵在薛（今山东滕县）等待战机，渐渐地聚起了十余万人，成了天下义军中的一杆大旗。就连沛公刘邦，也跑来向他借兵。
陈胜已死的消息终于被证实，项梁认为，天下义军不能无，于是就召集手下的几位枭雄共商大计。
在秦二世二年六月召开的这个会议，就是著名的薛城会议，它也许是最早改变华夏命运的一次会议。在会上，项梁接受了谋士范增的建议，立已故楚怀王的孙子心，为新的楚怀王。这孩子在秦末的情况够狼狈的，流落民间，成了放羊娃。
立楚怀王的意义在于，填补了陈胜死后义军群龙无的空白，使各路人马有一个名义上的共同领袖。这样子，有助于凝聚起义力量，不至于被章邯各个击破。
新立的楚怀王，只是个光鲜的品牌，而手握重兵的项梁，才是义军实质上的盟主。
理顺了领导体系之后，大家达成共识，要要协调行动，集中力量消灭章邯这头猛虎，否则谁也难逃陈胜的厄运。
会后，经过调整后的起义军，立刻显示出了空前的打击力。从秦二世二年的七月起，全国起义再掀高潮。
此时的形势还是蛮严峻的，章邯消灭了陈胜之后，继续北进，进剿其他义军。当初，陈胜的部将周市拥立了魏王咎，现在章邯军在临济（今河南封丘东）就围住了这位魏王。
周市跑到齐王田儋那儿求援，田儋急忙率军去救，结果都被章邯杀死在临济城下，魏王咎看看无望，也自杀了。
田儋的弟弟田荣收拢残兵，仓皇逃至东阿（今山东阳谷东北），被章邯死死困住。
这个局面如果展下去，各路义军的结局将很不妙，极有可能被章邯逐个吃掉。
这年七月间，项梁军刚刚冒雨攻破亢父（今山东济宁境内），就接到了田荣的告急。
义军的新领袖项梁，开始挥作用了。此时阴霾连月不开，项梁带领江东子弟兵长驱400里，大败章邯军于东阿城下，打破了章邯不可战胜的神话！
紧接着，项羽与刘邦各领一军，追踪撤退的章邯军，在城阳（今山东菏泽东北）与濮阳以东，两次大败章邯。章邯收拢残兵，退入濮阳，引黄河水绕城自保。
项羽、刘邦见濮阳成了个水城，不好攻，就掉头去攻定陶（今属山东）。但定陶没能攻下，于是转攻雝丘（今河南杞县）。最后终于得手，斩杀了李斯的儿子——三川郡守李由！
而项梁在东阿大捷后，也率大军西进，来到定陶，再次大破秦军。
起义军连战皆捷，章邯灰头土脸，天下的形势眼看又要翻转过来了。
历史往往就在这种关头，考验一个统帅人物的谋略与城府。项梁成了义军盟主后，战绩辉煌，不免就露出了短处来，“益轻敌，有骄色”。他的子弟兵，也日渐怠惰。
秦二世在这个时候反倒是很清醒，知道章邯在这时候绝对败不得，于是加紧给章邯增兵。九月，章邯得了援兵，就在一个大雨滂沱之夜突袭定陶，打得义军猝不及防。住在定陶城内的项梁，也在睡梦中被糊里糊涂地杀死了。
起义军遭此重挫，不得不调整战略，项羽、刘邦和吕臣分别率军东撤，退守彭城，并把楚怀王也接到了彭城。
楚怀王到彭城后，接过了义军的领导权，部署各军准备与章邯来一场恶斗。
可是，聪明的章邯在此时犯了一个大错误，竟然以为“楚地兵不足虑”，转而渡河，去攻击赵王了。
这是秦帝国回光返照时期一个最大的失误。章邯杀了项梁，从战场态势和心理上，对义军都是致命的打击，如果趁胜追击，天下形势则难以预料。可惜鬼使神差，他挥军北上，放过了强敌。
赵国的军队哪里是章邯的对手？章邯军轻而易举拿下了赵旧都邯郸。为了从心理上给赵人以毁灭性的打击，章邯把邯郸居民全部迁至河内（今河南武砂），将邯郸古城夷为平地。
赵王歇和张耳仓皇撤出，跑到了巨鹿（今河北平乡），哪晓得正遇上从长城线上南下的秦将王离。王离的这支军队，是秦军中最精锐的一支，不像章邯统辖的只是一些刑徒。其人数也多，大约有30万人。
当年初冬，王离把巨鹿团团围住，章邯军也来到了巨鹿之南，修筑了甬道，通过漳河给王离大军源源不断送给养，王离兵多粮足，遂猛攻巨鹿。赵王歇，眼看着就要歇菜了！
此时陈余收拢常山之兵，大概有万余人，驻在巨鹿之北。他认为自己这一点兵，怎么能与秦军一战，于是不敢接战。在他旁边，有张敖收集了代地之兵，也有万余人，也不敢战。
此外，还有齐、燕的兵马来援，还是一个不敢战。各路人马只是高筑壁垒，“作壁上观”。
——巨鹿，请大家记住这个地方。
《史记》里说：“秦失其鹿，天下共逐之”。所谓逐鹿中原，就是指群雄都来争夺天下的领导权。
今后的天下，究竟谁说了算？巨鹿，还真就成了秦与群雄逐鹿的焦点。
从目前的形势看，章邯气焰万丈，志在必得。什么赵王歇，不过就是小菜一碟。
他完全没有料到，秦末战争史上最壮观的一幕，就要拉开了。
披挂一身闪亮锁子甲，高大、威猛、杀人如麻的秦军，马上就要遇到一支要让他们魂飞胆丧的天兵天将了。