尽管，在刚刚结束的法荷战争，勃兰登堡-普鲁士积极响应荷兰人的号召，对法国宣战，投入大量的军力，在德意志地区与法军交战。但荷兰人似乎只是将他们当做一支雇佣而来的一群打手，根据战场形势变化，随意施舍予他们一些金钱，便驱使他们在战场上卖命。
如今，一个来自东方的大国，却非常郑重地向他们表示，勃兰登堡-普鲁士是一个非常有潜力的国家，在腓特烈·威廉选帝侯殿下的领导下，必然会迎来一个辉煌的未来，成就大国梦想。
嗯，被人重视的感觉真好。
在激动之余，腓特烈·威廉非常慷慨地宣布，凡是前来勃兰登堡-普鲁士投资和贸易的齐国商人，除了享受此前荷兰商人获得的种种优惠待遇外，还直接将所有的商品税和交易税降低至5%，同时给予所有到来的齐国商人和侨民治外法权。
为此，腓特烈·威廉在柯尼斯堡无偿划了一大片土地，授予齐国人建设商馆和驻节使馆，以便更好地促进双方之间的政治、经贸和文化交流。
——
10月29日，鹿特丹。
“多尔爵士，齐国人似乎要准备离开欧洲了。”
英格兰皇家非洲公司高级经理胡戈·本特进入房屋后，摘下帽子，朝英格兰枢密院国务议员托马斯·多尔男爵躬身致意后，坐在了对面一张椅子上。
“咖啡？还是茶？”托马斯·多尔男爵微笑着说道：“齐国人的访问行程估计已经结束了，是该离开这里了。怎么，你在码头看到齐国人的船队了？”
“请给我一杯茶，谢谢。”胡戈·本特向旁边的一名佣人吩咐了一声，然后转头看着托马斯·多尔男爵，“是的，我刚刚抵达码头时，看到了几艘齐国战舰正在准备离港。不过，我对此有一个疑问，齐国人的访问舰队好像是拥有十艘舰船，但是，即将启程的齐国战舰却只有四艘。”
“哦？”托马斯·多尔微微皱了皱眉头，“这能说明什么？他们是准备在某个港口汇合吗？”
“不，多尔爵士。”胡戈·本特摇摇头说道：“我认为，那四艘战舰离去，很可能不是去和他们的主力舰队汇合，而是去执行一项军事任务。因为，据码头上的港务人员提及，那四艘战舰在鹿特丹停留了足足半个月，期间采购了大量的弹药和其他作战物资。”
“他们是要攻击某个军事目标吗？”托马斯·多尔坐直了身体，神情也变得凝重起来。
“西班牙。”胡戈·本特轻轻地说道：“齐国人选择进攻的目标很可能是西班牙。”
“他们疯了吗？”托马斯·多尔惊讶不已，“齐国人凭几艘战舰，就敢进攻西班牙本土？虽然西班牙人的海军实力在近年来持续衰减，但他们在本土至少也部署了不下三十艘战舰。齐国人就算战力再强横，也不至于如此托大吧？”
“西班牙本土防御力量强大，可能不太好打，但他们的几处海外领地呢？”胡戈·本特说道：“西班牙在摩洛哥北部的休达、梅利利亚、马穆拉等几处领地。……哦，对了，还有他们的加纳利群岛。那些地方虽然有若干配备武力的商船，但除了能欺负一下当地的摩尔人，是不能给齐国人造成任何威胁的。所以，多尔爵士，齐国人若是勾连摩洛哥人，通过海陆两个方向对上述地方发起进攻，西班牙人很可能会被打个措手不及。”
“齐国人会和摩洛哥人勾结在一起？”托马斯·多尔犹疑地看着对方。
“齐国人能和奥斯曼人搅在一起，自然也能跟摩洛哥的阿拉伯人有所勾结。”胡戈·本特非常肯定地说道：“要知道，齐国人似乎并没有任何宗教禁忌。不论是天主教国家葡萄牙，还是新教国家联合省，以及真神教国家奥斯曼，他们似乎都能与之相处甚欢。”
“哦，齐国人还真的是一个非常具有包容性的国家。”托马斯·多尔虽然嘴里说着赞扬的话语，但神情中却透露着几分不屑和鄙夷，“我倒是很想知道，齐国人的信仰是什么？”
“嗯，据说齐国人传承于东方华夏，民众皆为中国移民，信仰也是与其相同。至于信仰什么，好像很杂，也很多，主要是敬天地，祭祖先，拜诸多神佛。”胡戈·本特想了想，然后喝了一口佣人递过来的茶水，“东方传统宗教信仰的突出特点是神权一直依附于王权，从未形成政教合一的制度。君王把持祭祀上帝祖先百神的大权。他们的王既是政治领袖，又是群巫之长。一些重大的祭祀仪式仍由他们亲自主持。而那些巫觋、祭祀是王权的附庸，既没有特权，也没有形成为一种独立的社会力量。他们扮演的是为王权服务的角色，围绕在王的周围，或贞卜祭祀，或舞雩求雨，或驱除厉疫，或降神占梦。……齐国，想来也是如此这般。”
“哦，上帝！那么齐国人以及那些东方人，岂不是没有统一的宗教信仰？”托马斯·多尔颇为惊讶，“没有宗教的凝聚，他们如何捏合成一个完整统一的国家？”
“对不起，多尔爵士。”胡戈·本特耸了耸肩，苦笑着说道：“我认为，这个问题是一个非常深奥的社会政治问题，恕我了解得不够详细和完备，无法给你一个准确的答案。……不过，我们的谈话重点似乎有些偏离主题了。”
“哦，我们刚才说什么来着？”托马斯·多尔笑了笑，说道：“对了，你刚才说，齐国人很可能会勾结摩洛哥的阿拉伯人，进攻西班牙的海外领地。对此，我们需要做些什么？”
“多尔爵士，我们应该向西班牙人示警。”胡戈·本特眼里带着一丝狡黠，“让他们做好必要的防御准备，最好能予以齐国人迎头痛击。我相信，西班牙人一定会对我们的善意提醒而感激涕零。”
(本章完)