庄氏终等到摄政王回, 服侍早食。
她庄太妃身边的亲近人，这些年都跟随太妃居钱塘西子湖畔，刚回长安不久, 束慎徽叫她不用随侍。
庄氏这趟回京, 从张宝口里获知，祁王摄政后, 竟没几天在王府里好好用过早膳，几乎都随意吃了几口便走，听得心疼不已, 能侍奉他用早膳的机会，怎肯离开，笑着说道：“还我来。殿下你坐。”
束慎徽就着侍女奉上的水盂净手，随口似地问：“王妃用了吗？”
“方才已用过。”
他徐徐地呼出一口气, 擦了手进去，看着前的满案食物, 想了下，对庄氏微笑道：“朝廷倡俭，我当为百官先。今日王妃初到，嬷嬷你考虑周到，理当如此，不过, 往后无须如此，她应不虚讲排场人。”又看了眼寝堂方，“我若在府里，不必管我，嬷嬷你叫人做合她口味的，我随她。”
庄氏笑着应, 忽然想起一物，迟疑了下，又低声道，“殿下，今早我准备了那道蜜鸭脯，我看还颇合王妃口味……”
她停了下来。
庄氏所以将这道菜单独提出来发话，她介绍女将军时说得简单，最多就听着比寻常菜肴多几分风雅罢了，实际，大不简单。肉只取三个月的白鸭一块胸脯嫩肉，鸭不普通的鸭子，自破壳后，便只喂香米和嫩莼，喝甜泉水。香米和那甜泉便就罢了，并非不可得，嫩莼却只南方才产。所以这道来自庄太妃吴越故宫的菜到了长安，身价竟翻十倍还不止。
早年，庄太妃故，为做这菜，武帝还命专人从南方进贡，后来太妃说太过奢费，不再用这道菜了，但却传出宫外，长安豪门富户争相模仿，宴客更以此肴为荣，为得纯正名，不惜一掷千金。需便市，长安里那专侍豪门贵人的行当里，自然便人做起这门生意，专饲这白鸭。如今南方未入春，嫩莼绝迹，长安便以另暖房嫩菜代替嫩莼饲成的鸭，力求肉质最接近原来口感。但即便改用了本地嫩菜饲鸭，价依然极，又供不应求，一只便需五十两银子，能抵长安普通户家一两年的嚼用了。
今早做了这道菜，庄氏感觉合女将军的口味，偏摄政王又这么一说，所以提了一句。
她说完，见摄政王的目光扫了一眼食案，不见鸭脯，微微一顿，应明白了过来，再次看了眼寝堂方，回过脸。
“她既喜欢，你叫人做便。”
“。”庄氏笑着应道。
束慎徽又看一眼外天光，用了些膳食，起身匆匆回往寝堂。
姜含元已穿好今日前去拜宗庙的礼服，见他进来，朝着自点了点头，目光便就转了，知他不想看到自，便识趣地先出去了，站在寝堂门外的阶前，望庭院里的残雪。片刻后，身后起了脚步声。
他出来了。纁裳纯衣，缁带韎韐，从头到脚，一身庄重，风神摄目自不必讲了，上神『色』，极矜肃。
经过她身旁时，他略略停步，道了句“随我来”，便就继续朝前走去，目望前方，和昨夜刚开始对她时那上含笑的样子，简直状若人。
其实他这样，姜含元反觉得舒坦多了。她岂不知，从这男子朝自伸手迎她下翟车时『露』出的第一个笑容开始，全皮笑。
她确定。她曾见过十七岁的那位安乐王的笑。那少年笑的时候，眼里若璀璨的光。犹记当时，他坐马背上，微微俯首，笑着看立在马侧的她，她竟仿佛在他的双瞳中，望见了自的影。
十三岁的心灵生在贫瘠荒野地里的姜含元，或便被那双眼目中的光芒所动，竟就记了久，至今仍未忘记。
绝非如今的这个男子，纵然他的上带笑，笑容温和，然他的眼底，却波澜不动。
这样最好不过了。他在外如何，和她无关，对着她，他若不想笑，大可不必笑。
她默默跟了上去，同出王府，一道登上了停在大门外的礼车，前后仪仗，护卫紧随，出发往皇宫去。
车中时，人并肩坐，他依然严肃，正襟危坐，她更不会主动搭讪，一路无话，到了位皇宫东南位的宗庙。
礼官及随众皆已就位等候，在庄严肃穆的气氛里，姜含元随身旁男子觐庙，一番折腾。今早刚出来的时候，天光才亮，等到此刻终结束，已一个时辰后了，红日照，然则事仍没完，还要再入一趟内宫。
以束慎徽位，姜含元便在兰太后前只需半礼，且又平辈，入宫并非特意觐拜少帝或兰太后，无这样的规制。
人需要觐拜的，武帝朝的一位李太妃，全号敦懿太皇太妃。
明帝几岁大时，生母母后便病故去了，他由这位姨母李妃抚育长大的。李妃品格敦厚，又去了的皇后的亲妹，所以武帝一朝，后宫除安乐王的母妃外，便以李妃为重了。明帝登基后，除了名号一项外，对李妃，实以太后礼奉，加上庄太妃早早归隐养病去了，如今宫中，自然以李太妃为尊，其位如同太皇太后。
摄政王和李太妃的关系亲厚，这两年他虽日理万机，却常去探望太妃，今逢大婚，带着新婚王妃入宫前去觐拜，理所当然。
李太妃日常居住在以她名号命名的敦懿宫里。
此刻的殿内，太皇太妃坐主位，其侧陪着兰太后、南康大长公主以及十来位品级皆亲王王妃或等同的皇族女眷。李太妃下，本兰太后，但贤王老王妃今日入宫陪了位，兰太后便定要老王妃上座，老王妃再三地辞谢，不坐，你推我让，竟就定不下来，最后还李太妃开口，叫宫人同设座，一左一右，老王妃这才告罪，勉强坐下。
终安顿好了座次，外头太监送进消息，道摄政王和王妃方才拜庙已毕，正往敦懿宫行来，快就要到了。忽然这时，众人才发现了一件事。
那处为少帝设的座上，此刻竟还空『荡』『荡』的。
少帝人还没到！
众人相觑。
少帝心『性』，早年就不讲了，毕竟只一个普通皇子，无太子那般的严格教养非要他遵行不可，做些出格的事，就罢了。但如今皇帝了，去年秋在兰太后寿日归途中发生的那件事，实在不成统，被一帮御史批得无完肤不说，丁太傅更痛心疾首，连太后出安抚无用，他三次上书摄政王，称罪皆在，为了大魏社稷，不敢再虚占太傅位，请摄政王为皇帝另寻贤师。
摄政王当时正忙着治王丧，还要分心处理此事，焦头烂额，最后还他三次亲自登门力请，丁太傅这才回心转意，风波平息。
这才过去多久？
大长公主便转李太妃，笑问，“太皇太妃可知陛下去了何处？摄政王和王妃应当快便到，陛下若不在，恐怕些不妥。”
她祖晚年所得，所以年纪不大，如今不过四旬，又平日养尊处优，看起来更显年轻，但辈分却极，和李太妃同等，算姑嫂，加上李太妃不正位，态度自然便没旁人那么恭敬，言谈随意。
李太妃没应，只望兰太后。
兰太后方才只顾和贤王老王妃让座，将儿子丢在了脑后，这才发现人竟还没到场！
在场的其余王妃们就罢了，独自这个辈分上的姑母，南康大长公主，只见她笑『吟』『吟』望自，唇角上翘，心情显然不错。
兰太后知她一瞧不起自，背地里曾和人拿自逗乐，说个捡了漏的便宜太后，偏自还拿她没办。
她自的身份地位摆着不必说，武帝替这个皇妹选的继任丈夫陈衡，非常人。陈衡祖父仕魏立的勋员，官至太师，陈衡自，不但容貌瑰伟，非那靠着荫恩得功名的闲散勋贵子弟，年轻时，做过武帝的御前亲卫长，后功封广平侯，奉旨娶了南康，却又不知何故，再后来，失了宠，被武帝调出了京，如同赋闲。那些年虽沉寂了下去，但如今，他又得摄政王提拔，官居天下重郡并州刺史，实打实的手里权的地方大员。其人富才干，擅抚民，筹饷馈，计粮草，人称萧何才，日后朝廷若发起北伐，显然，必姜祖望在前带兵，陈衡坐镇后方，人缺一不可。所以连带着南康大长公主脸增光。
今日这样的场，儿子却又出了岔子，兰太后只觉丢脸至极，上却立刻若无其事地替儿子圆场：“陛下今早说感略不适，我便叫他再歇歇，或此耽误了，未可知。 ”
李太妃抚明帝成人，自然将少帝视若珍宝，问详情，十分担忧。众王妃『露』关切『色』。兰太后笑着宽慰：“太皇太妃莫过忧心，想必已好了，我这就叫人去瞧瞧。”
她说着话，眼角风又瞥了眼近旁的南康，觉她表情就在讥笑自，心里恨恶不已。
去年她寿日的当天，回来的路上，一车在前，当时，她在想着心事，竟分毫没觉察后头的情状。捅出那个大篓子后，兰太后便往儿子宫里派去自的人，命盯紧少帝，事立刻自回报。此刻顾不得冤家对头了，说完转头，目光投候在殿门附近的一个老宫人。那老宫人她的人，接到她眼神，便就明白，正要出去寻少帝，忽然，殿外呼啦啦地来了一队人，后头全宫人和侍，最前那个少年，头戴垂旒珠冠，身穿十纹章袍服，脚蹬云纹赤舄，不少帝谁。
只见他飞步登上了宫阶，晃得冠帽前的十旒珠飞舞扭结，彩珠噼里啪啦打他脸上。想必些疼的，他呲了呲牙，一口气冲到殿外，正要抬脚入内，忽然大约记起了自当的君王仪容，又硬生生地半空收回了脚，立定，自扯开眼前那一排已经扭结在一起的旒珠，又整了整腰间的组佩，等一切都恢复了原貌，这才双手负后，昂首挺胸，作出一脸正『色』，迈着方步跨入殿内。
兰太后此刻最不想见到的人，大约就她的儿子了，偏偏他竟突然这样冒了出来。还没和他对过话，兰太后怕『露』了馅，赶忙站了起来，背对众人，冲着儿子投去个眼风，示意他不要开口，自替他说话。
束戬却哪里能收到来自他母亲的暗示，看都没看，一开口便道：“太皇太妃在上！母后在上！朕见还早，方才就去书房温习功课了，竟误了时辰，来迟了，请太皇太妃和母后惩罚！”说完又笑眯眯地转贤王老王妃，喊她“皇伯祖母”，再又大长公主，喊“皇姑祖母”。
太皇太妃只不过略略看了一眼兰太后，便朝少帝含笑点头，招呼他坐到自近旁来。老王妃则笑赞陛下读书用心，其余众人都跟着连声夸赞，仿佛全都忘记了兰太后方才说的那话。
独那南康大长公主，瞥了眼神『色』发紧的兰太后，笑道：“陛下果然用功！感不适仍读书不倦，丁太傅知道，定会倍感欣慰。”
束戬哪知个中缘由，茫然道，“感不适？”
大长公主笑着摆手，“皇姑祖母随口一说罢了，陛下没事最好，皇姑祖母就放心了。”
兰太后忍着心头愤恨，上勉强挂着笑意，出声『插』话，“想陛下后来又好了，便就去书房，连时辰忘了！”说着又盯了一眼儿子。
大长公主“嗤”地笑了起来。声虽已压得极低，但在这空阔的殿内，依然清晰可闻。
兰太后纵然再八玲珑，这阵仗些压不住了，脸『色』变得极难看。
少帝方才称自去了御书房才来得迟，众人表不显，心里却无不认定他在撒谎，就连他的母亲兰太后如此，以为儿子又去了哪里胡混，忘了时辰。然其实，这回众人却都错想了。束戬确实去书房赶功课了，至他何以如此勤勉，则他心里打的一个算盘。
他平日本就机敏，方才只浑然不觉，此刻见大长公主和自母亲各自这般模样，知道这两个女人平日不和，背后就跟斗鸡场里的两只斗鸡似的。再联想到方才说的那些话，心里就大约数了。
想必自来迟，太后为保颜，信口胡诌替自找理由开脱，偏巧自就到了，两头的话对不上，惹来了大长公主的讥笑。
实话说，他既不喜尖酸刻薄飞扬跋扈的皇姑祖母南康大长公主，厌烦太后抓住一切机会日日夜夜对自各耳提命，人前一套背后一套的，他两个女人都不想搭理，加上生『性』还带几分傲气，误会便误会，懒怠替自辩白，索『性』扮傻到底，一言不发。
李太妃望身畔的贤王老王妃。
老王妃知大长公主一连李太妃不放在眼里的，李太妃不大待见她。好好的，无端闹了这么一个尴尬场，兰太后就罢了，事关少帝颜，她既看自，那便要自出来打圆场的意思了，少不得只能出来，笑道：“陛下回来就好，快些就座，你三皇叔与叔母，应当快要到了。”
大长公主对贤王老王妃倒还几分颜的，见她开了口，就作罢。
束戬扭头看了眼殿外，坐到了位上。兰太后稳了稳神，压下羞怒情，慢慢归位。其余王妃命『妇』自然更若无其事，总算一场尴尬度过去了，这时外头宫人来传话。
摄政王与王妃到。
顿时，殿内除了太妃、兰太后与少帝三人，其余悉数从座上起了身，立迎，连大长公主不能例外。
兰太后这才感到胸中闷气稍减，听到殿外已传来了脚步声，抬眼望去，便见一双人影在宫中礼官的引导下，出现在了殿门外。
昨日从摄政王迎女将军开始，到王府大门外的惊魂一幕，再到少帝连夜出宫，甚至后来王府里的事，兰太后人在深宫，却一一所耳闻。
自然了，她已从身边人的口里获悉，那个来自姜家的女将军，仿佛并非如先前传言的罗刹模样。但即便如此，当这一刻亲眼见到的时候，兰太后还感到了意外。
相同感受的，应当不止兰太后一个。
姜含元的衣着和身畔男子相似，内纯『色』丝衣，外玄纁两『色』，衣襟肩落和袖口等处各绣精美纹章，只不过他的衣裳以黑为主，绛红为次，她则和他相反，通身绛红，只在领缘袖口腰身装饰处为黑。
在周围投来的注目中，她入内，随后便稳稳地立着，神『色』潇然，上分毫无新嫁娘当的羞涩或拘谨，身影纹丝不动。那一便若狂沙巨浪迎袭来，足下亦难以撼动半分的感觉。她和她那满身庄重贵的深红化作了一，仿若天遇海，山遇川，相得益彰，合该如此。
平日无论朝堂或别地，但凡若摄政王在，他便必然会目光的焦点所在。但今日此刻，无人再去看他，齐刷刷，全部目光在那一瞬间，落到了他身畔的女将军的身上。
一时间，这殿内竟无人发声，直到摄政王的声音响起，打破了寂静。
他携新婚王妃，座上的李太妃行礼。
太妃人如其号，敦厚懿德，带慈爱笑容，让人免礼，随即开口便关切地询问昨夜遇刺事。摄政王说，“只不知天地厚的蟊贼罢了，我无事，太皇太妃不必担忧。”太妃斥了声逆贼，又叮嘱他日后多加心，摄政王一一答应。
太妃端详姜含元片刻，对贤王老王妃笑道：“旧年摄政王曾来探望老身，老身想他至今尚未成家，怕终日忙事，耽误终身大事，便劝了两句，那时方知，摄政王原竟仰慕姜家的女将军。如今总算心想事成，可谓天作合，我们这些亲长，往后就再无记挂，可以放心了。”
老王妃笑应，“太皇太妃所言极。贤王这趟归京，私下在我前对王妃赞不绝口，道王妃战名远扬，边城军民提及王妃，无不敬重。我听了，便就盼着快些见——”
老王妃的目光落到了姜含元的上，点头，“今日见到，我更信了。何为女子不让须眉？当如长宁将军！我大魏姜大将军父女如此的忠臣良将，实社稷福！”
太皇太妃赞她话说得好。余下众人望着女将军，纷纷笑着颔首，一时誉声不绝，和气一团。
姜含元施礼，“承太皇太妃与贤王妃谬赞，不敢当。”说完转兰太后。