遥远的青山笼罩在一片白茫茫的云雾之中,狭窄的道路两旁密密麻麻的排列着各种阔叶植物。
也许是因为这个地方的降雨极为丰富,因此各种植物生长得相当茂盛,而且这些植物的叶子长得也远比其他地方的植物,来的宽大得多。
由于植被相当茂密,而且各种植物枝叶繁茂,因此那些植物紧紧挨在一起,随着一阵阵微风吹过,这些植物相互拥挤摩擦,发出一阵阵沙沙的声响,这连成一片的声响简直就是树木引发的波涛。
由于正逢雨季,因此一天中午后和傍晚时,总是会来那么一场暴雨,而其他的时间里面,也同样会时不时来一场不期而遇的暴雨。
恩莱科一行刚刚遭遇了这么一场突然而至、又骤然而止的大雨。
幸好这个地方植被茂密,因此当大家受到大雨袭击的时候,总算来得及将车篷拉上,只是委屈了那四匹拉车的马。它们只能待在雨地里面,任由暴雨冲刷。
而所有的人包括那个车夫在内,倒是舒舒服服坐在车厢中,以躲避这场突如其来的暴雨。
说实在的,那位马车车夫对于恩莱科这位平易近人的贵客,竟然让自己这个小车夫上车避雨,极为感动。
这样的贵客可不多见,平常自己遇到的那些客人,碰到这样的大雨天,可不会让自己上马车,自己只能身披雨衣和那些马匹一起在雨地里面淋着。
更何况,自从跟随这位贵客以来,为这位贵客驾车的十几天中,自己越来越感到,那位贵客绝对不是一个简简单单的普通人。
而这位客人这一次奇异的旅行,也绝对不是一次普普通通、随心所欲、漫无目的的远足。
这位神秘的高贵客人,并没有一定的目标。
他有的时候,根本就是听到周围的人提到附近发生了某些事情,便立刻急急忙忙赶过去瞧个究竟。
那位马车车夫注意到,自己的客人对于各地所发生的各种灾害、危难、以及各种藩镇地方事物相当感兴趣。
每当他听到关于这方面的事情,那么可以肯定,接下来的旅程便有着落了。
而且,那位马车车夫已经不止一次发现,往往那些原本无法解决,拖延很久的麻烦事,会随着这位贵客的到来,迎刃而解。
车夫对于这位贵客的身份越来越感到好奇。
如果不是因为这位贵客的年纪实在太小了的话,自己几乎要认定他是朝廷派下来的钦差大臣了。
但是,那位马车车夫对此又不敢肯定,毕竟他从来没有听说过有如此年纪的小孩子,被任命为钦差大臣的先例,同时,他也从来没有见过一位贵族如同这位贵客一般平易近人。
那些朝廷上面派遣出来的钦差大臣,一个个不但盛气凌人,而且什么同情心,什么正义感,那种东西绝对不会在这些人身上找到。
同样他们也不会雇用像自己这样的私人马车。
他们绝对不缺乏前呼后拥的接待团,每到一处,他们都会骚扰得地方上极不安宁。
因此,地方上面的老百姓情愿受到藩镇贵族的盘剥和压迫,也不愿意让那些钦差大臣来替自己申冤。
那些藩镇贵族尽管贪婪,但是他们的盘剥还算有点人性,不至于让人衣食无着,饿着肚子交重税。
但是,那些从朝廷派下来的钦差大臣则完全没有这样的顾虑。
他们奉行的是,拿了就走,拿了才走的政策。
反正这个地方不是他们管辖的,根本没有必要管当地老百姓的死活,可以尽可能的搜刮民财。
而且最令人气愤的是,那些钦差大臣为了名正言顺搜刮而不被他人检举,往往大兴土木,美其名为地方上造福,其实是乘机敛财。
而对于这件大家心里清楚的事,那些地方贵族们也绝对不会出面反对。
毕竟,他们也能够从中获得一部分好处。
而且,如果地方上面的老百姓忍受不住,因此闹出一点事情来的话,那些地方贵族也可以将所有的责任,推到钦差大臣的身上。
这样一来,他们既可以捞到好处,又可以让那些钦差大臣出乖露丑,何乐而不为呢?
正因为这样,朝廷委派的钦差大臣,成了危害和灾难的代名词。
这些年来,真正为平民说话,真正为平民申冤,受到民众欢迎的钦差大臣,只有那位受所有卡敖奇人尊敬的大魔导士科比李奥大人。
说实在的,当年大家听说朝廷上面有一位重臣去世了的时候,很多人还怀疑,那位重臣便是科比李奥大人呢。
因此很多人特地赶到首都去看个究竟。
如果,眼前的这位贵客也是一位如同科比李奥大人的钦差大臣就好了。
自从大人执掌朝政以来,便没有机会再到地方上转转了。大伙儿实在希望有这样一位为大家申冤的钦差大人出现。现在的日子可要比从前大人担任钦差大人的时候难过多了。
马车车夫一想到这里,便呆呆发起愣来,他有点想家了。
不知道家中的妻子是不是身体健康?两个孩子听不听话?这个月的人头税有没有凑齐?自己上次回家时留下的钱,是不是已经用得差不多了?
那位车夫心里一直在想着这些事情,不知不觉中,雨已经停止了。
在这个季节中,一旦雨停之后,气温马上会升高,因此很快地上的积水便会化作腾腾的蒸气。
到了那个时候,湿热的空气会令人感到相当难受,特别是在这种茂密的树林中,发散不出去的水气,就像被罩在锅盖中一般,更蒸得人难受。
因此,车夫熟练的驾起马车,想要尽快离开这个又湿又热的恶劣环境。
而在马车上面,恩莱科和那位老裁缝正舒舒服服的坐在,由贝尔蒂娜以简单的水系魔法构筑起来的魔法屏障之中。
当然恩莱科也并非没有出力,他用自己所掌握的魔法阵技术,在车厢顶部画了一道魔法阵。
这道魔法阵的作用是让在其范围内,水系魔法的使用变得更加容易。
用魔法的人只要不将所使用的魔法威力,传递到魔法阵笼罩的范围以外去,那么使用水系魔法的人,只要消耗五分之一左右的魔法力,便可以维持魔法的运作。
但是由于这种魔法阵的有效范围相当小,因此其他的魔法师从来不用,也从来不研究这种东西。
唯有克丽丝这个疯狂魔法师,替这种魔法阵找到了它的价值所在。
克丽丝的实验室中到处布置着这种魔法阵。她常常在这些魔法阵的帮助下,进行长时间的魔法试验。
当然恩莱科从前并没有想到,这种魔法阵除了用于试验之外,还有别的作用。
但是自从那次胜利日宴会中,看到那位皇帝陛下,竟然将水系魔法当作一种让鲜花保持鲜艳的手段来用,而不是像其他的那些魔法师那样,总是一本正经将所掌握的魔法,用于那些他们认为有意义的事情上面。
这位皇帝陛下的做法,恩莱科到现在为止,只看到过一个克丽丝也是这样干的。
自己的那位疯狂老师,竟然开发出一套只是用来洗衣服的魔法,对于这种绝对浪费的行为,想必大多数魔法师都会嗤之以鼻的吧。
不过他俩的这种举动,却令恩莱科大受启发。
他开始摸索着将魔法运用到日常生活中去,而对此受益最大的,便是两位一同随行的旅行者了。
当恩莱科想到了这种令马车内的环境保持凉爽的魔法之后,第一个迫不及待抢着运用的人,便是身边坐着的贝尔蒂娜。
说实在的,正是因为自己想到了这个好主意,才让这个始终意志消沉的丫头重新振作起来。
静静坐在马车上面的恩莱科透过身边开着的窗户,看着车厢外面。
由于刚刚下过一场大雨,周围到处沾着从树上掉落下来的树叶。马车的飞驰,也让地上泥水四溅。
每当一阵清风吹过,树林中马上又会飘起一阵细雨。
雨后的树林中漂浮着一阵阵清香的气味,这种气味好像是由无数种花的芬芳,经过雨水的混合和搅拌,随着蒸腾起来的水气,散发到空气中去的。
尽管这辆马车如此快速地飞驰在这样泥泞不平的树林中,恩莱科倒也没有感到过于颠簸。
他暗自赞叹那个车夫的驾车技术确实不错。
当时在菲奥多换乘马车的时候,自己没有因为这位车夫要求的价格比别人高两成,而选择其他人的马车,看来是对了。
那时自己只是感到这个车夫所驾驶的马车,尽管相当老旧但是仍然非常结实,车轴和车门的铰链之上,也都涂着厚厚的润滑油,那四匹拉车的马,虽然年岁已经较大了,但是稳稳的站在那里,显得比其他马车的马匹温顺而又听话得多,因此自己才选择了这辆马车。
很快自己就发现,这个决定是完全正确的。
那位车夫不但对所有的道路都相当熟悉,因此他们一次也没有走过冤枉路。而且这位车夫无论驾驶在什么样崎岖颠簸的道路上面,总是能够令自己感到相当平稳舒适。
看来这位马车车夫的实际价值,远超过那比别人多收的两成车价。
随着马车的飞驰,恩莱科他们很快走上了一条大道。
大道上面的车辆渐渐多了起来,但是不管是什么样子的马车,几乎全都一副模样。
所有的马车上面到处都贴满了各种颜色、各种形状的落叶,而马车的侧壁,以及车窗上面全都沾着飞溅起来的泥浆。
在雨季外出的马车,毫无例外全都极为狼狈。
不知道经过了多少时间,马车渐渐缓慢了下来。
恩莱科透过沾满了泥浆的车窗往外望了一眼,周围同样停着很多马车。也许是因为蒸腾的热气让所有的人都受不了,因此除了恩莱科他们,几乎所有的马车都将车窗打了开来。
很多人从狭窄的车窗中钻出大半身体,希望能够尽可能多吸上两口新鲜空气,甚至有很多人实在忍受不了闷热的车厢,因此爬到了车顶之上,享受着车顶上徐徐吹来的阵阵清风。
坐在由贝尔蒂娜制造的清凉结界中的恩莱科,当然不用爬到车顶上去了,但是他倒是很想知道,为什么车子停下来了。
按照周围的几幢建筑物看来,这里已经靠近斯崔尔郡的首府成达维尔市,恩莱科实在不明白为什么马车竟然在这种地方停住了。
恩莱科从车窗中探出大半个身体,但是这毫无效果,前面的车顶上站满了人,即便自己爬到车顶上,可能同样什么东西也看不到。
因此,恩莱科只能问自己的车夫,前面到底出了什么事情。
那位车夫显然也不知道前面发生了什么事,但是,凭着他走南闯北的丰富经验,他很快明白过来。
前面肯定是成达维尔市的地方藩镇贵族在城门口设立了关卡,不过他也不明白,如果是那种随处可见的收费关卡,为什么车辆行进得如此缓慢呢,其他的地方可是交钱就放车辆通行,别提多么爽快了。
难道前面发生了什么车祸?但是如果是车祸的话,那么肯定会开放紧急通道的,没有必要将所有的车辆全都堵在这里啊。
要不然就是成达维尔市发生了什么重大事件,官府正在那里设卡抓人呢。不过这也不太像啊,如果真是设卡盘查的话,周围肯定少不了骑兵队走来走去巡逻,绝对不可能如此太平。
那位马车车夫不禁陷入了迷茫之中,他实在不知道应该怎样回答那位贵客的问题。
不过幸好旁边一辆马车上的车夫,为恩莱科解答了这个问题。
只听他说道:“还能够有什么事情,当然是变着法儿捞钱啦,每一辆进城的车辆都必须缴税。”
恩莱科听到这些倒是没有什么反应。
自从出了维德斯克之后,这样的事情他早已经司空见惯了。这一路上,哪儿不是到处设卡,到处随便收费啊。每一次进入一个城市,不都要缴纳一大堆乱七八糟、莫名其妙的税款。恩莱科早已经对此习惯了。
随着马车缓慢的往前推进,时间一点一点过去了,而后面的车也越排越长。
当太阳快要落下山的时候,恩莱科他们的马车终于到了城门前。
站在城门口站岗的是一个四十多岁的军曹。
这个军曹倒也和气,他朝着车上坐着的恩莱科打了个招呼说道:“这位先生,欢迎阁下来成达维尔,让您在城外等了这么长时间,真是不好意思,不过公事公办,还要请阁下缴纳‘进城税’——两个金币。”
恩莱科二话不说,掏出了两枚金币,递到了那个税务官的手中。
那个税务官笑嘻嘻的将手中的金币,塞入了腰上挂着的那个皮囊之中,后退了两步后,轻轻挥了挥手臂,任由马车通过城门。
当恩莱科回过头往后看的时候,只见那个军曹又满脸堆笑的去迎接后面一辆马车了。
“这个税务官好奇怪啊,我从来就没有见过这么和气的税务官。”贝尔蒂娜在一旁说道。
“这有什么好奇怪的?这就叫做生财有道啊,如果我没有猜错的话,那两个金币中,至少有一个会落到这个税务官员的腰包中,你没有觉得两个金币的进城税太贵了吗?如此高额的进城税却没有引起进城人的反感,那位税务官所施行的那一套,真可以说恰到好处了。像这样子笑脸相迎的税务官,你还好意思同他翻脸吗?做官做到这个地步,那才叫真正懂得为官之道啊?”一旁坐着的老裁缝侃侃而谈。
恩莱科对达克托老爹所说的这番话,倒是深表赞同。
这一路上,老爹那极为丰富的社会经验,对初出茅庐的恩莱科常常起到一种思想引领的作用。
很多在恩莱科眼中扑朔迷离,不合常理的事情,让老爹抽丝剥茧地这么一分析,深藏在事情背后的种种隐情,便犹如落潮后的暗礁,暴露在他的眼前。
一起同行的这段时间,恩莱科越来越感觉到老人对于他这次任务的帮助,是多么大啊。
多亏了身边有这样一位对卡敖奇各方面都了如指掌的“万宝全书”。
要不然,以恩莱科和贝尔蒂娜这两个毫无生活经验、对卡敖奇王国一无所知、毫不了解的年轻人,想要不动声色的巡查卡敖奇全境,那简直是不可能的事情。
更别说在这个光怪陆离的国度中,在这一片形形色色的人群中,看到听到他们所想要了解、希望掌握的情况。
而且,即便找到了这些情报,想要从中筛选出正确的还是错误的,有用的还是没用的,没有老爹丰富的社会经验帮助,恩莱科也没有本事对此进行甄别和挑选。
更何况,老爹还有着出人预料之外,对于突发事件的预见性和对于各种不同身份、不同地位的人物,所具有的敏感性。
就像今天这件事情,如果老爹不解释一番的话,恩莱科根本就无法猜测到事情的本质有可能是这样的。
那个和气生财的税务官,竟然是如此贪婪的角色。
马车终于驶入了市中心,不需要恩莱科吩咐,那个车夫就知道这位贵客打算在哪里住宿。
一路上,这位贵客总是愿意住在那些离贫民区比较近,价格适中,条件稍微好点的旅店里面。
而这种地方同样是那些走南闯北的商人和旅行家们,最常聚卷在一起的所在。
在这种地方,这位贵客往往可以得到他所想要了解的东西。
而马车车夫知道在成达维尔,正好有那么一个地方。
马车穿过市中心,拐过一座教堂和一座高高的石塔,马车驶入了成达维尔最为繁华的商业街。
这个地方当然没有办法同维德斯克相提并论。
虽然这里的商业街同样人来人往,相当繁忙热闹,两边的店铺里面同样摆满了各种货物,整条街道同样宽敞整洁。但是,同维德斯克的那些商业街比起来,这里的景色可逊色多了。
首先街道的布置,和两边店铺的陈列,这里都远不能同维德斯克相比。
一成不变的街貌,千篇一律的店面,华而不实的招牌,这一切都显示出此地比起维德斯克来,相差不只一筹。
至于街道上面的那些行人,则比维德斯克差得更远。
这里很多人穿着的衣物,简直同恩莱科第一次扮成女装时,穿着的那件长裙有得拼。
打扮还算得体的,在那么多人中还不到十分之一。
马车在街道上面飞驰着,当行驶到一个巨大的广场上时,车夫驾着马车往左边的一条小路,转了进去。
马车继续往前行驶了一两公里,终于在一处偏僻冷清的小街角停了下来。
恩莱科他们走下了马车,沿着街道往里走。
在街道的另一端敞开着一座朱红色的大门,左右两道门扇的边缘,全都包裹着厚厚的铜板。
正当恩莱科他们在车夫的带领之下,正要进入大门的时候,从店铺之中飞快跑出一个小伙计来。
只见他熟练的驾起马车,将车辆赶到了拐角处的停车场中。紧跟着又陆续从店铺中跑出两个壮汉,他们拖着一辆平板拖车,向停车场走去。
所有人跟着车夫走进了那道大门。
进门之后,恩莱科一看,同门外那种偏僻荒凉的景象完全不同,旅店里面颇为热闹。
大厅上面人来人往,做买卖的商人和居无定所、四处游荡的旅行家穿梭其间。
在旅店右侧有一座精巧别致的小餐厅,餐厅那长长伸出在外的廊檐下,排着一列长椅。长椅上坐满了悠闲自在地喝着咖啡,闲聊着的人们。
店员们则在四周忙碌着,一个显然是主事人员的小老头,满面笑容的迎了上来。
没有等恩莱科发话,车夫已经主动上前吩咐起来。
恩莱科对此相当满意,对于打这种交道,车夫卡兹显然比自己熟练得多。
人家可是天天在外面奔忙,对于各地住宿的环境和行情,那可是了如指掌,同那些旅店的掌柜打起交道来,他也是驾轻就熟。
恩莱科相当放心的让他处理这件事情。
果然,在一番激烈的讨价还价之后,恩莱科他们在那个老头的亲自带领下,来到了位于旅店最高处的一排房间。
那是三间并排在一起的房间。