陈颍笑骂道：“你这夯货，别娘们儿唧唧的，有事就赶紧说。”
竹砚问道：“爷，您不是说阿朱会跟着贾家采买的戏官一道进京吗，如今贾家的人已经回来了，怎地不见阿朱？”
陈颍眉头微皱，古怪地看着竹砚，他总感觉这小子有些不对劲。
“阿朱自然是已经上京了，不过我很好奇，你怎么突然对她的事情这么上心？”
“呃，这个……”竹砚支吾道，“我就是敬佩她那神乎其技的演技，想跟她请教。”
直觉告诉陈颍，事情没那么简单，不过他又不是“霸道总裁”，连手下个人自由都要管控，所以他并不打算继续追问。
“阿朱就在贾家回京的那一船人当中，具体是那个，你自己猜出来岂不更有趣。”陈颍玩味笑道。
竹砚苦着脸，还想求求情让陈颍告诉他，陈颍却已经挥手撵他出去。
“去去去，自己慢慢猜，别打扰我复习。”
竹砚自然不敢再扰，躬身告退，苦思着阿朱到底又化身成了何人。
……
贾政近来颇为高兴，有了陈颍处借来的银子，省亲别院终于是按着原来筹划的建成了，并未缩水。
最让他欣慰的是，贾宝玉突然长进不少。
此事还得从陈颍提议给贾宝玉报名恩科说起，前些日子贾政曾让贾宝玉每日到陈府向陈颍请教。
只是贾宝玉受不了陈颍的严厉，没几日便跟贾母哭诉，此事也就不了了之了，陈颍倒也乐得清静。
本来贾政还为此事怄气，谁知没过几日，水溶突然邀请贾宝玉去北静王府读书进益，贾宝玉自然是欣然前往。
贾政本来还有所担心，故在省亲别院落成后，叫来贾宝玉考较一番。
结果让贾政颇为惊喜，虽然贾宝玉所题之诗比不得陈颍，但也有不少奇妙之处，再有那些清客们的奉承，贾政又岂能不开怀。
这日，贾宝玉从北静王府归来，满面红光，喜气洋洋，一回府上，便出人意料地宣布，他要下场参加恩科。
这一消息可谓是惊掉了所有人的下巴，把读书从仕之人骂作禄蠹的宝二爷，居然主动要参加科举，简直令人难以置信。
贾政反复确认之后，才相信贾宝玉说的是真的，惊喜交加，一时间老泪纵横。
只是贾政不知，这只是水溶教给贾宝玉的说辞罢了。贾宝玉常常诉苦，说贾政管他如何严苛，作为“至交好友”的水溶自然得帮他想办法。
于是便有了这出“缓兵之计”，总之先把贾政哄高兴了，到时候去考场转一圈，考不中也没人怪他，毕竟他年纪还小。
其实这“缓兵之计”只是陈颍的推测，陈颍觉得自己推测的应该与事实相去不远。至于水溶和贾宝玉是否有其他谋划，倒是尚未可知。
转眼元宵在迩，期间的腊八，除夕并无甚大事发生，故不作赘述。
临近元宵，省亲在即，贾家愈发忙碌，一派地喜气洋洋。