普特曼斯认为己方胜券在握并非是臆想,因为支援舰队里光是与“赫克托”号战斗力相当的战舰便高达六艘之多。
每艘战舰都装备了十二至十六门24磅炮,以及18磅炮与12磅炮各十门以上,火力方面远胜明军的战舰。
一艘“赫克托”号在此前的海战中便可如入无人之境,令数十艘舢板一般的小船无法阻挡,那么六艘一起发动强攻呢?
即便排水量比“赫克托”号小得多的快艇,其火力也胜过郑芝龙麾下的大船,只需一次齐射,便可以摧毁数十艘船只。
舰队里有类“赫克托”号六艘,千吨级“归国大船”八艘,这些“大船”的主要任务并非作战,而是负责运兵。
除此之外,还有快艇二十五艘,武装商船三十八艘。即便战斗力最弱的武装商船,也能将明军的主力舰打成一堆燃烧的篝火。
普特曼斯相信即便郑芝龙集结了高达一千艘舢板,己方只需要对他们进行二三十次富有效率的齐射,便可以将其打得溃不成军,四散奔逃了。
东方地区的人,不论是明人、倭人,还是泡菜人,历任君主都沉迷于经营大陆,殊不知经营海洋才能带来丰厚的收益。
在这一方面,荷兰人已经走在了世界的前列,虽然国土面积不大,但凭借海上霸主的超然优势,依然可以每年从海上贸易里攫取巨额财富。
作为经营海洋的回报之一,荷兰人便获得了无比丰富的海战经验,不论是对付西班牙人,还是英格兰人,或者是丹麦人,都能立于不败之地。
这次普特曼斯所要面临的敌人,在多年之前还是个朋友,彼此之间非常熟悉,通过事务往来,还对对方的评价颇高。
在普特曼斯任期到了之后,郑芝龙还写信给巴达维亚总督亨德里克?布劳沃尔,希望延长这位老朋友的任期。
因为担心随着新任长官上任,双方会由于不甚熟悉而发生误会。只不过在公司的规定面前,这并不能改变什么。
随着东印度公司并不满足于现有的贸易状况,急于利用己方的海上优势对明帝国施压,这层私人关系也就跟着“料罗湾海战”的爆发而灰飞烟灭了。
对于上次海战的失利,普特曼斯一辈子都不会忘记,这是他指挥舰队以来,第一次被对方给挫败。
原本以为一辈子会饮恨于此,没想到还有反败为胜的机会,尽管间隔期长了一些,但最终还是到来了,而且这次公司交给他所指挥的舰队比上次要强大得多。
评议会交给普特曼斯三个任务,首先,在热
兰遮城堡的守军还在抵抗时,须为其解围。反之,则须收复该城堡。
为此公司让舰队携带了一个满编团(辖2营22个连),总计约一千一百名士兵,全部是训练有素且实战经验丰富的雇佣兵。
其次,要打败郑芝龙的舰队,要么将其舰队重创,要么将其主力舰只大半摧毁。只有这样才能断绝郑芝龙对大员地区,乃至福尔摩沙岛的觊觎。
郑芝龙是明帝国的爪牙,而东印度公司是荷兰对外扩张的锋利长矛,如果郑芝龙的行为阻碍了公司的发展,那么就要让他认识到犯下的错误,有机会的话,“帮”他改正错误!
最后,也是此次行动的最高目标,是迫使明帝国开放东南沿海的港口,每省至少有一个港口。
广东是广州或番禺,福建是厦门或泉州,浙江是杭州或温州,南直隶是江阴或海门。如果可以,那么荷兰商船能北上天津就更好了。
除了在福建依然会与郑芝龙做交易之外,另外三处地方,荷兰商人就完全可以甩开郑芝龙的羁绊,与明帝国的合作伙伴直接洽谈业务了。
倘若明帝国还想上次那样冥顽不灵,抗拒东印度公司伸出的橄榄枝的话,那么舰队所装备的超过一千五百门火炮,会好好“帮助”对方思考如何解决这个问题的!
通过对明帝国的了解,普特曼斯认为该帝国的数十万陆军,恐怕也没有装备上同等数量的重炮。
他的舰队拥有在短时间内摧毁一座沿海城市的能力,这是连郑芝龙的舰队都无法具备的强大优势。
那些看似坚固的城池,在18磅以上的重炮面前,完全是不堪一击的样子货,几次齐射下来,便可以打成千疮百孔的破烂模样。
“我们还有多久能到大员?”
“报告司令,根据目前的航速,大约十个小时!”
“好!”
“报告!前方发现一艘戎克船!”
“报告!又发现一艘戎克船!”
“报告!发现红色烟花!”
“那是信号弹!命令舰队的所有舰只做好战斗准备!”
“是!”
信号弹的出现,让正在怀疑前方船只身份的普特曼斯彻底确定下来,那绝对不是示好或者欢迎自己的征兆。
唯一的可能便是郑一官实现布下的侦查耳目,或者说是瞭望哨,可以为其做出远距离的预警。
普特曼斯猜测非常正确,细微的偏差仅仅在于这是郑芝龙的弟弟郑芝凤所设立的瞭望哨。
最外层的侦察船距离大员以
南十小时约的航程,而且挑选的都是航速最快的船只,这样发现红夷好跑路,发现风暴来了,也好撤退。
“四爷!您瞧!”
“吹号!发信号弹!准备迎敌!红夷来了!让小的们都提起精神,咱身后便是大爷的数万人马,拼死都要挡住红夷!”
郑芝凤望着远方天际出现的红色烟花,开始沉着应对,为了这一刻的到来,他可是准备许久了。
此番不论红夷来援舰只数量几何,都不能放任和一艘过去。
大哥的人马一旦在开阔位置遭遇红夷炮击,必定损失惨重。
“伯爷!四爷发信号弹了!”
“……传我命令,全军立刻撤往对岸,先往林子里扎营!”
“是!”
郑芝凤早已命令每隔一个时辰的航程,便在一个方向上部署三艘侦察船只,故而这会儿海面上已然相继出现了一连串的信号弹。
对于面前久攻不下的一座孤堡,郑芝龙已经够上火的了,看到四弟发出的信号弹便明白,好的不灵,坏的灵。
没盼来攻克热兰遮城堡的那一天,反倒把红夷的援军给给盼来了!
若是四弟能挡住还好说,否则就要从长计议了。
天杀的勃尔格!
时至今日,数万大军已然围攻了热兰遮城堡三个月有余,结果仍然不尽如人意。
虽然也毙、伤、俘了数百红夷,但守军仍在困兽犹斗,己方却因病和伤亡高达上千人之多,战舰还被击沉了十余艘。
之所以僵持不下,一方面是因为该堡确实修得甚是坚固,即便是长时间用重炮轰击,也难以奏效。
另一方面,则是短则十天,长则二十天,必来一次强力风暴,届时全军都需要放弃沙洲,撤至对岸。
舰队为了避免被风暴所摧毁,或者搁浅在浅谈,则须撤至澎湖湾避风,待风暴过去,一切再从头开始……