新垦地行省的西侧,以大角河作为天然边界。
横渡大角河,再往西走一百多公里,便是特尔敦部的越冬草场。
在过去的一个月内,数以万计的特尔敦人持续朝此地迁徙,使得越冬草场的帐篷已经多到前所未有的程度。
但就算帐篷再多,也看不见万马奔腾的景象,最多是三三两两的骑手在天边飞驰。
毡帐远离毡帐、牲群远离牲群,彼此冷淡地保持着距离,如同黄绿色大海上的一处处孤岛。
之所以会呈现出这般模样,一方面是因为赫德人的社会形态,另一方面则是生存所迫。
赫德人大致可以分为三个阶层:
科塔――即脱产武士、军事贵族;
哈阑――意为黔首,贵族们的属民;
惕合儿――奴隶。
因为生存环境恶劣而凶险,所以黔首和奴隶的生活水平、政治地位并无差别。
大贵族的奴隶肯定比普通黔首吃得报、穿得暖,而且地位更高。
同时,社会的扁平化导致阶层流动性很不错。
毕竟一个赫德人今天可能是黔首,明天说不定他就会被掳走当奴隶,成功实现阶层跨越。
而哪怕是贵为“三大部”的特尔敦部,它的组织模式仍旧是“一群小军事贵族效忠于一名大军事贵族”。
一名小军事贵族再加上他的伴当、侍卫、属民和奴隶,就是一个微型部落。
而烤火者既是小军事贵族们的效忠对象,也是实力最强的军事贵族。
草场能承载的牲畜有限,赫德家庭必须得拉开距离放牧;距离的扩大又会使得统治成本激增。自然而然就会演化出这种松散的社会形态。
对于赫德社会而言,这是生存所需;但是对于统治者而言,这是权力的分散。
烤火者想要做出改变。他已经听说白狮正在“编户齐民”,他也想要像白狮那样重整特尔敦部。
可如今他的威望大不如前,尤其是失去祭天金人一事,已经招致许多非议。烤火者每每看到科塔们窃窃私语,都感觉科塔们是在取笑、讽刺他。
白狮的编户齐民本质是在压缩小军事贵族的权力空间――这点烤火者看得清楚。
不过游牧生活有一项特质:。
如果科塔们在烤火者这里过得不开心,他们随时可以带上全部身家拍拍屁股走人,换一个部落继续当科塔,或是干脆自己自立。
当然,这种形同叛逃的“搬家”肯定有手续问题,擦屁股也很麻烦,甚至可能引发诸部混战。
但是真到利益受损的时候,科塔们绝不会有一丝犹豫。
所以烤火者不敢轻举妄动,他必须先稳住特尔敦部,再一点点从科塔们手中榨出权力。
想重建威望,最快的法子就是打胜仗。
对于赫德人而言,没有什么问题不能用战利品解决。如果不能,那肯定是因为战利品不够多。
而烤火者已经找到了一个很好的目标。
“特尔敦子弟们!”烤火者威风凛凛走进大帐:“人到齐了吗?”
大帐内的科塔们不再吵嚷,纷纷向烤火者施礼。
烤火者召集科塔们议事,名义上是要“划分越冬草场”。
与帕拉图的协议已经没有任何约束力,特尔敦部再无须维持百公里缓冲区。
如此一来,等于特尔敦部凭空多出一大片丰饶越冬草场,科塔们都在眼巴巴等着烤火者给大家分肉。
烤火者环视大帐,先说起另一件事:“入秋那一仗,你我都在场,财货、女子没掠到多少,反倒累坏不少骟马。是我的号令有错,你们可以怪我。”
烤火者自行揭短,众科塔们也不敢随意接话。
“子弟们还是掠到不少东西的。”一名老成的科塔谨慎地说:“这都是烤火者你的恩泽。”
烤火者冷笑:“真正鲜嫩肥美的羊腿没吃到。一点点碎骨头和边角肉,哪够子弟们分?”
烤火者大帐议事的真正目的,科塔们心知肚明,但没人愿意表态。
还是烤火者的亲叔叔第一个站起来,直白质问:“烤火者,你就直说罢。打草谷,我们都愿意去,但是你得讲清楚脉络。就像马群随着头马走,你说明白往哪去,我们才好跟上你。”
“很简单。两腿人虽然吃了败仗,但还是一块难啃的骨头。”烤火者粗声粗气地说:“刀对刀、箭对箭的硬拼,你我不一定能取胜,就算取胜也要死伤许多。”
特尔敦部的科塔纷纷点头。
三十年的颓势不是一场胜仗就能彻底扭转的,真要摆开阵势再打一仗,肯定是帕拉图人赢。
“所以咱们得走回祖父、先祖的路。要像狼群捕猎黄羊一样,先撕咬那些小的、弱的,避开大的、壮的。”烤火者呲着牙齿:“等小的、弱的都被吃光,大的、强的也就可以宰了……”
科塔们都觉得这话在理,但也都觉得烤火者说不出这套话。有科塔心中暗道:一定是烤火者的“额赤格”给他准备的说辞。
额赤格即父亲,烤火者的生父已经亡故,能被烤火者尊称为额赤格的只有那位三十年前逃到荒原上的“通译”。
“你就说怎么办罢!”烤火者的叔叔粗暴地打断侄儿:“别讲道理啦!”
“好!”烤火者也不磨蹭,他凛声道:“今年冬天暖和,牧草没全枯,马群掉膘不多,还有再战的余力,两腿人也决计想不到你我还会再出兵。
诸科塔回去点齐人马,今年越冬草场就按照出力分,出力多就拿肥的近的,出力少就拿贫的远的。没别的要说,掷豆定议罢!”
说完,烤火者一拍桌子,两名奴隶抬进来一尊金瓶和两只碗,两只碗中分别装着红豆和黑豆。
烤火者率先从两只碗里各取一枚豆子,走到金瓶旁边。“当啷”一声,一枚豆子从他手上落入瓶中。
其他科塔也依据身份和实力,依次拾豆掷瓶。
实力不够的科塔没资格掷豆,有资格掷豆的科塔也不允许弃票,每个科塔都必须选边站。这便是掷豆定议,简单粗暴但高效的赫德人的表决方式。
烤火者背对着金瓶,等到掷豆结束后才转过身来。
他上下摇晃金瓶三次,一口气将瓶内豆子倒入陶盘。
红豆和黑豆颜色分明,盘子里除了两枚黑豆,其他都是红的。
“天神见证!”烤火者大吼一声,狠狠砸碎陶盘,宣告仪式完成。
……
当特尔敦部开始集结人马时,百公里外的铁峰郡也在动员部队。
集结命令第一时间发往各军屯村。满载军械的马车隆隆驶出武库,紧跟在传令兵身后。
铁峰郡步兵团的兵器、盔甲原本是集中保管,如今已经下放到个人。
为了尽可能减小后勤压力,温特斯要求战士们自行准备两周的干粮。
一时间军屯村炊烟四起,家家户户都在忙着磨面、和面、烘烤。
也就是在这个时候,二连长巴特夏陵发现了一个严重的问题――他手下的光棍实在是太多了。
铁峰郡步兵团由投降的铁峰郡驻屯军整编而来。早在罗纳德少校征兵时,他便刻意挑选没有家小的流民入伍。
因为没有家人拖累的流民更危险、没有家庭拖累的流民需要的口粮也更少。
新步兵团自然继承这种结构,所以绝大部分士兵都是一人吃饱、全家不饿。
平日里,大家可以凑合吃一口。真到要准备两周干粮的时候,个个手忙脚乱――包括巴特夏陵自己。
巴特夏陵在村里走了一圈之后,当即叫停一家一户式的军粮制作方式。
全村的男女老少都被他集中起来。二连长见过瑞德老圣人如何组织士兵烤干粮,他决定仿照那时的做法,统一为本连所有士兵准备干粮。
和面、磨面等体力活由男人做,精细活例如烘烤、调水交给二村仅有的几位妇女。