随着增援部队的陆续抵达,诸王堡城外的新编军步兵部队已经达到七个营的规模。
其中白山郡步兵团、雷群郡步兵团、铁峰郡步兵团各两个营,边江郡步兵团一个营。
但是由于各营普遍不满编,所以总兵力还不到三千。
对于诸王堡这样一座大城而言,还是太少了。
詹森·科尼利斯对“第四共和国”有许多错误的认知,但是有一点,他判断得无比准确:
河谷村会战,“叛军”只是惨胜,短短一个月时间,远不足以使他们恢复到全盛状态。
不过,除了七个营的步兵,叛军还有至少上千轻重骑兵。
所以诸王堡内的南方面军部队完全没有出城野战的迹象,就蹲在堑壕后面,等着“叛军”主动撞上来。
那么,对于理查德·梅森来说,如何更高效地调配手中的每一份人力,就是取胜的关键。
[攻城营地]
天不亮,陆军第二学院的学员们就被刺耳的军号声拖出帐篷,睡眼惺忪地在空地上集合。
理查德·梅森出现在队列前方,同预备学员们说了几句勉励的话。
其实约翰·杰士卡没有安排这个流程,但是梅森始终有点良心不安,所以特意来了一趟,毕竟他的名字还写在“第二学院”花名册的总务长一栏上。
然后,空着肚子的预备军官们就被带出营地。
侯德尔身在队列中,稀里糊涂地跟着走,不知道要去哪,也不敢问。
月亮早就落了下去,即使没落下去,也小得像牙印一样,派不上用场。
长长的队伍中,仅有队首和队尾点了几支火把,大部分预备军官都只能拉着前边的人的腰带,在一片漆黑中前进。
跌跌撞撞地走到某个地方,仅有的火把也被踩灭,只剩下区队长手中还提着特制的、光线非常黯淡的马灯。
预备军官们又按照班级被分散成更小的队伍,继续行军。
……
由于人尽皆知的原因,“陆军第二学院”的首届招生规模远超预期,而且良莠不齐、泥沙俱下,致使原定的办学方案完全失去可执行性。
所以某位如今神隐的副校长拍板,干脆暂时不给新生分学科,等到基础课程完成之后,再给学员分配方向。
还可以在这个过程中,筛掉一些本来应该在入学考试时筛掉,但是因为合格标准降得太低,所以没能筛掉的人。
因此第二学院的“班”不与兵种挂钩,只是一个生活和学习的集体,每班满额三十人,由一名区队长管理。
侯德尔所在的班级的区队长,好巧不巧,正是那个总在杰士卡校长身边出现的娃娃脸尉官。
第二学院的尉官教职员,没有一个人身上不少点东西,唯独娃娃脸四肢健全。
学员们刚开始还好奇,娃娃脸究竟缺了哪里?
直到后来有小道消息传出,说娃娃脸其实也是俘虏。
这下就能说得通了,学员们对娃娃脸失去了好奇心,同时也失去了尊重。
然而侯德尔在娃娃脸面前却异常乖巧,并且竭尽全力阻止其他人给娃娃脸找麻烦。
因为就在娃娃脸笑眯眯地走进教室,向侯德尔所在的班级宣布自己就是他们的区队长的那一刻,侯德尔就立即认出:
这个娃娃脸,正是自己第一次见到血狼时,在战俘营外陪血狼练剑的,与血狼关系非常亲近的俘虏。
哪怕被烧成灰,侯德尔也不会忘记娃娃脸抢在自己之前把水壶捧给血狼时,脸上那“谄媚”的笑容。
……
侯德尔所在的班共三十人,分成两列,跟在娃娃脸后面。
不知为何,越往前走,气氛越紧张。
娃娃脸的脸上也没了笑意,他眯着眼睛,抿着嘴唇,仔细地扫视着脚下,好像在找什么东西。
走着走着,前方隐约有光点亮起。
侯德尔乍看还以为是萤火虫,但他很快意识到那光实际在很远的方向,而且还在左右横移。
就在侯德尔努力辨认光源是什么东西时,光源的方向上突然红光一闪。
紧接着,两种声音——沉闷的雷鸣声与诡异的破空声——几乎同时传入侯德尔耳中,而后一种声音令侯德尔瞬间起了一身鸡皮疙瘩。
“大炮!”侯德尔一声惨叫,拽着身边也不知道是哪个同学,也不顾上什么体面,一个狗啃屎趴倒在地。
其实侯德尔听到声音的时候,炮弹已经来了,只不过落点离侯德尔所在的位置很远,所以侯德尔班里的很多学员压根没意识到炮弹与自己擦肩而过,反倒是被侯德尔的怪叫吓了一跳。
但是很快,所有人就都和侯德尔一样趴在了地上——因为前方又接二连三有红光亮起,隆隆的霹雳随之震醒大地。
这下,再迟钝的人也意识到,那是大炮。
众学员都趴在地上,不敢动弹。
“您这是把我们带哪来了?”侯德尔也顾不得夜间行军的噤声条例,尖声怒问娃娃脸。
“还能是哪?”娃娃脸一脸无辜,他倒是没趴在地上,只是半蹲着,姿态十分从容,“当然是诸王堡。”
侯德尔明显感觉到自己身旁的同学哆嗦了一下,他自己也不知道该说什么好,只能忿忿地骂了一声,“[帕拉图方言脏话]!”
“学员侯德尔,你扣一分,”娃娃脸又露出向全班自我介绍时的那种亲切笑容,然后笑眯眯地对其他预备军官说,“别担心,这个距离上,只有倒霉的人才会被炮弹砸中。站起来,继续走,还没到地方。”
说罢,他率先起身,提着马灯,继续向前走去。
学员们面面相觑,迟疑片刻,最终也陆续爬了起来,弯着腰、屈着膝,小心翼翼地跟了上去。
也就是在这时,侯德尔才发现,娃娃脸并不是在乱走。
地上,无论是来路还是前路,都被一条白色的线指引着。
侯德尔捻起构成线条的白色粉末。
嗯?石灰?
提前规划好的路线,再联想到总务长阁下的首次训话,侯德尔悬在嗓子眼的心终于又放了下去——他还以为卡达尔·拉格雷这个小白脸是要带他们去投敌。
果不其然,又往前走了一小段路,娃娃脸终于找到了要找的东西。
他在一小堆石块面前停下。
那是一个用石块垒起来的小三角堆,很不起眼。若不是对着众人那一面抹了石灰,很难说卡达尔会不会把它错过去。
“行了,就是这里,”卡达尔转身招呼学员们:“坐下,原地休息。”
“在这休息?”有学员大吃一惊,“可是大炮……”
卡达尔藏起对于半吊子们的蔑视,仍旧笑眯眯的,“我不是说过了吗?这个距离上,你们很安全。”
“可是……”
卡达尔直接坐在三角堆旁,拿起一块沾了白灰的石头,示意在场的学员们:
“看到这块石头了吗?这是理查德·梅森少校亲手布置的,梅森少校都能亲赴险境,你们又有什么好怕的?”
说罢,卡达尔吹熄马灯,“原地休息。”
失去唯一的光源,四周彻底陷入黑暗,只能看到远处诸王堡方向上的点点灯火。
走是不可能走了,所以不管情愿还是不情愿,三十名学员都坐了下来。