宝玉对薛蝌的才名也略有耳闻。如果说当年十四岁进学的贾珠是神童的话，那薛蝌十二岁就能过目成诵，若是好生读书，恐怕成就一点儿也不会比当年的贾珠落后。只可惜……
见薛蝌露出落寞的神色，宝玉问道：“你……很喜欢读书的吧？可为什么……？你甘心如此吗？”
人都是自私的，没有人愿意舍弃自己喜爱的东西。该过怎么样的人生，即使不能彻头彻尾地由自己决定，但也可以在一定的范围限度内，选择自己喜欢的吧？就好像宝玉，他并不爱读书，不爱遵从别人的意见，更不喜欢听别人劝他该如何如何。
但现实告诉他，不读书，一味地荒废是根本不可能的，他也只好捏着鼻子拿起书本，等完成了该完成的功课才去寻姐姐妹妹说话，以解疲乏。
宝玉想，薛蝌也应是如此的。不过是家里实际的情况让他没法继续做一个无忧无虑的学童，生计的重担直接压在了他的幼小的肩头，使得他不得不负重前行。想他心底一定是不愿意的，一定是怨怼的，就同自己一样。
可薛蝌却忍不住嗤笑一声：“不甘心？为什么？即使是管着家里的这些大小事情，也没耽搁我念书啊。我们家虽然事情很多，但是说起来，横竖不过就是那几家店铺和一个商队罢了。店铺里头皆有掌柜，我不过是在父亲的授意之下，及早地去历练一二。
父亲的意思是要叫我在他还活着的时候多多去经历，遇到不懂不会的事情及时去问他，这样他才能把这一生积攒的经商秘诀一点一点传授给我。