她急步行至屋内，望见一众奴仆围在床前，大感不妙：“惇王怎么了？”
众人退散开来，一个容颜俊朗的男子回头，满脸担忧：“师父，我没事，是天明受伤了。”
苏棠松了口气，上前查看杨天明的伤势。他的伤口离心脏很近，现下已经止住了血，却仍旧昏迷不醒。
她试着灌入一缕灵力，想助杨天明快些痊愈，岂料他突然口吐白沫，病情愈加恶化。
朱星燃扶住杨天明，对苏棠没有一句苛责，朝仆从道：“速去请国师！”
“怎么会这样……到底是哪里出错了……”苏棠呆立在一旁不断自省。
“你的力量，不是谁都能承受得住。”神愔拨开仆从走进来，从怀里掏出一枚红白色的胶囊，意欲喂杨天明服下。
朱星燃挡住她的手，质疑道：“此物形状古怪，里面是什么东西？”
“这是救命的药。”神愔望向苏棠，示意她解释。
苏棠望向朱星燃：“她不会害天明的，你放心。”
得到苏棠的允诺，朱星燃这才放心地挪身，让神愔喂杨天明吃药。
苏棠向朱星燃使了个眼色，转身踏出屋子，望着萧瑟的庭院道：“不仅是你，朱星宸也遭到了刺杀。”
朱星燃惊道：“晋王也……是谁那么大的胆子！”
“我回来时见到了沈煦，他说，六皇子、八皇子、十一皇子、十二皇子皆死于刺客之手。”苏棠笑了笑，“朱无琰膝下只剩八个皇子，一夜之间死了四个，意图已经很明显了。”
朱星燃顺着苏棠的思路去猜想，推测道：“晋王有你相救，所幸逃过一劫；天明拼死护我，才致刺客重伤而亡；十五皇子出生不久，养于后宫内院，皇宫有陈危冰和精兵驻守，刺客无法潜入；而九皇子双腿瘫痪，乃是有缺陷之人，无法继位……那些刺客，定是周国派来的。”
苏棠满意地点点头：“不错，皇宫之中定有内鬼，将朱无琰病重的消息传了出去。周国刺客便趁水患，扮成难民涌入京城，伺机杀死朱无琰膝下所有子嗣。待朱无琰驾崩之际，皇位无人继承，便是大宣内乱之时。届时群龙无首，他们便会起兵南下，攻打大宣。”
朱星燃沉默半晌，问道：“父皇……他真的大限
已至？”
“我上回去见朱无琰时，他的体内只存一缕残息，身体已经朽坏了。”苏棠叹息一声，“按理来说，这样的身体应该捱不过去年冬天，是陆然用药强行为他续命，故而多活了几个月。”
朱星燃不解道：“父皇既知大限已至，为何还不立太子？”
“我猜……”苏棠顿了顿，继续道，“他是想让朱星宸名正言顺地登上太子位。”
“父皇的眼里除了朱星宸，当真没有别的儿子么……”朱星燃捏紧了拳头，甚觉不公，“正因朱星宸太过跋扈，贵妃手段甚为毒辣，才使得其他皇子不敢显露锋芒，以免遭遇无妄之灾。纵是如此小心，最终还是落得此番下场，倒不如当初就争一争权位，好歹能得能者相护，也不致枉死。今夜若非我这个同母异父的弟弟，只怕也要同他们一样，含恨而终。”
苏棠笑了笑：“剩下的四个皇子里，能继承皇位者只有你和朱星宸，恐怕朱无琰会更加偏宠他了。”