朱星燃不愿意相信：“师父，你说那些刺客是父皇派来的，可有证据？”
“证据就在你的身上。”苏棠拔出深陷在朱星燃肌肤里的脱手镖，顿时血流如注。她掏出手帕摁住伤口止血，然后举着脱手镖观察一番，将有字的一面递于他眼前，“这上面的刻字，你应该很眼熟吧。”
朱星燃认得上面的记号，一时如坠冰窟，颓然靠在竹子上，苦笑道：“父皇……他想立朱星宸为太子，所以派人刺杀我……呵，我在他心里到底算什么？我也是他的孩子……为什么……为什么要如此对我？就因我是青楼女所生，便要弃如草芥，视如尘灰么？朱无琰，从此刻开始，你不再是我的父亲！”
林中鸟雀惊飞，掠落一地竹叶。
朱星燃与苏棠一前一后驾马回府，城内大道上空无一人，晚霞铺落在石板上，显得甚为萧瑟凄清。
苏棠觉得好生奇怪：“平日里，这大道上人来车往络绎不绝，今日发生了何事，竟连匹马都不曾见到。”
朱星燃沉浸在巨大的委屈之中，面目苍白，眼神空洞阴郁，犹如一个活死人，对周遭事物全然不搭理。
杀机暗藏。
苏棠抬头四顾，蓦地瞥见窗后有一双露着凶光的眼睛，手缓缓移至腰间赤风剑旁，不动声色地静观其变。
一道黑影从身后掠过。
苏棠闻声望去，却不见踪影。她眉头轻挑，赤风剑悄然滑入掌心，对着朱星燃上空一划，剑气陡然刺中一个黑衣人。
黑衣人翻身落地，缓缓转过身来，抬头看向苏棠。
那是一张骇人的脸——脸上的肌肤全都扭结成一团，鼻子与嘴巴几乎连成一体，眼睛只有两个极小的圆孔，露出黑色的瞳仁——仿佛一张覆盖上去的假皮。
他一身黑袍罩体，遮掩全身。
但即便如此，苏棠依旧能感受到他体内蕴含着极强的暴戾之气。
“你是谁？”苏棠驾马护在朱星燃身前，高声喝问。
“迟继奎。”他的声音粗哑且冰冷。
名字有些耳熟。
苏棠皱眉搜寻记忆，蓦地想起岩寻说过的阳城之事，遂道：“你是阳城城主迟继奎？”
迟继奎冷冷笑着：“小鲛人，你的灵力如此醇厚，很适合做阳城第一个贡品。”
“你想用我来启动祭坛？”苏棠微微一笑，“或许，我可以在梦里答应你。”
迟继奎目光骤冷，周身忽然萦绕一股诡异的黑气，逐渐形成蛟龙的形状，蓦地冲向苏棠。
就在
苏棠举剑意欲反攻之时，那条黑龙竟调转方向，咬向身后的朱星燃。
整个过程不过一瞬，待她反应过来已经来不及去阻挡，只能惊喝：“星燃小心！”
朱星燃不会武功，惊恐地想要逃离，但在极快的速度之前，他的动作显得极为缓慢。
千钧一发之际，一把长戟从天而降，刺破那条黑龙，震得骏马嘶鸣，疯了一般朝前奔去。
苏棠踏马飞身而去，猛地揪住朱星燃的衣领，带他脱离险境。
“星燃，你没事吧？”苏棠着急地问。