可是己方才刚刚攻占林桥城,人生地不熟,若安排己方的亲信人员担任重职,只怕未必能治理好,城内百姓也不会信服,但若从当地人中挑选,又不知道选谁合适。唐寅为此事感到为难,宗元给他出个主意,让他张贴告示,由桥林城内的百姓们来毛遂自荐,重赏之下必有勇夫,高官之下也必然不乏贪图功名的能人。
唐寅觉得宗元的提议有道理,随即便派人写好告示,张贴出去。
从百姓中直接选县,可谓是开了先河,刚开始还没人相信,只是觉得唐寅为了拉拢人心在故意做作样子,等到第二天,才陆续有人试探着前来,唐寅对这些人皆以礼相待,只要是肯来的就没有空手而归的,即使不给其县守或城主的职位,也会安排他担任其它的官职,最次也是给些银两,打走人。
如此一来,消息立刻就传开了。
等到第三天的时候,前来县府应征的人就已人山人海了。这时候,从平原军和赤峰军增援过来的粮草已相继运到,唐寅开始准备继续南下进攻,便将选拔县和城主一事交给宗元处理,他自己则统帅大军,向南进。
由林桥城向南不足百里便是冀城,这也是上北县与宝青县交接处的城池,只要攻占冀城,唐寅一众就可进入宝青县,直取郡城西百。
冀城不大,但城内的守军却接近两万人,其中有八千人正是毛安的部下,另外大部分则是临时征收入伍的百姓和奴隶,而县毛安现在就在冀城城内,并做好了万全的准备,要在这里死挡唐寅的大军。同时,毛安还派人给耿强送去书信,说明自己死守冀城的决心,并要耿强做好出击的准备,等自己与唐寅大军交战的第二天,趁敌军疲惫之时,耿强率领郡军主力前来增援,到时己方里应外合,定能大破以唐寅为的天渊军。
他的书信是顺利送到了耿强的手里,可耿强却对他的要求暗暗咧嘴,他之所以敢留在乐湖郡抵挡天渊军,主要就是因为西百城的城防坚固,易守难攻,现在毛安要他出城迎击天渊军,他心里实在没底。
事关重大,耿强不敢不谨慎,他与手下的亲信们连夜商议此时,结果讨论来讨论去也没商议出个结论。
他们这边在拖沓,可唐寅统帅的直属军是一点没耽搁,一路南下,*近冀城。
在距离冀城一箭地开外的地方,唐寅抬起手臂,令大军停止前进,他举目打量眼前这座城池,长宽都不足五里,但城墙却高达三丈三,这是按照大城的规格建造出来的城墙,向墙上看,旗帜招展,绣带飘扬,城门上方一杆大旗,上有斗大个‘鹏’字,向左右看,兵甲林立,红压压的一片,分不清楚有多少鹏军。
自从唐寅率领大军进入乐湖郡,还是次看到这么多的敌军,他微微眯缝起眼睛,催促战马,向前行去。
在他后面的上官兄弟、吴广、战虎、古越、乐天、艾嘉等人见状,怕他有失,纷纷策马跟了上去。
唐寅正骑马向前走了,突然之间,城头上响起一声刺耳的呼啸,一支利箭在空中画出一道长长的弧线,抛落下来,正中唐寅战马蹄前的地面,嘭的一声,箭支定在地上,箭尾的雕翎嗡嗡乱颤。
见敌军已射住阵脚,唐寅勒战马停了下来,他冲着城头上方大声喊喝道:“我乃唐寅!让你们的主将出来与我说话!”
他话音刚落,就听城上有人大声叫喊道:“唐寅,我在此地已经等候你多时了!”
唐寅拢目细看,只见城上的兵甲中站有一名三十多岁的白面将领,这人身穿盔甲,腰佩长剑,唇上留着八字胡,即使一身甲胄仍显得文质彬彬。唐寅喝问道:“你是何人?”
“上北县县,毛安!”
听到毛安二字,唐寅的眼睛立刻瞪圆了,眼中精光四射,杀机顿现,他仰面大笑,伸手一指城头上的毛安,笑道:“毛安,我找的就是你,原来你在这里,今天我取你的狗头!”
“哈哈——”
毛安毫无畏惧之色,反而大笑起来,骂道:“唐寅小儿,逆臣贼子,公然举兵造反,现在还敢口出狂言,有本事你就来吧!”
唐寅握紧拳头,侧头说道:“乐天,把此人给我射下城来!”
“是!大人!”
乐天答应一声,取出弓箭,接着回手抽出一根银箭,手腕挥动之间,银箭灵化,箭身之上生出根根的倒齿。他拈弓搭箭,对准城头之上的毛安,猛然就是一箭。
嘶——灵箭飞出,在空中出尖尖的呼啸声,去势快如闪电,直奔城头之上的毛安。