大明弘光元年八月初三日寅时,广西首府桂林城里的靖江王城,晨光熹微、萧瑟阴沉。
这座历时二十多年方才建成的雄伟王城,北依桂林众山之王——独秀峰而筑,周围是三里半长的城墙,以巨型方整的青料石修砌,辟有“体仁”、“端礼”、“遵义”、“广智”四门,城外护城河可以行舟,城高池深、易守难攻。王城内,左祖右社、前朝后寝,又有四堂、四亭、七所和台、阁、轩、室多处,红墙黄瓦、云阶玉壁、殿堂巍峨、亭阁轩昂、水光山色、恍如仙宫。隐隐然有王者之气。
此刻,王府内城的承运殿外,却是人影憧憧,挤满了头戴乌纱、身着官袍束带、前胸后背的补子上绣着飞禽走兽的文武官员。这伙人约莫一百多个,有老有少、或胖或瘦,相同的是个个脸色潮红、神态癫狂,目光中流露出贪婪痴迷的权利之色。
“关大人,咱们劝进的笺章已经被驳了两回了,殿下到底是什么意思?这一次不会又不允吧?”领头的一名身穿二品雄狮腓袍的黑脸武官焦急地问。
“杨公勿急,殿下之心,高深莫测,吾辈只需静而候之便可。”大红服上绣着锦鸡的广西布政使关守箴养气的功夫着实了得,等了半个时辰,依然不急不躁、水波不兴。
噗嗤一声笑声从两人身后传来,一名头戴儒巾、身穿青衫、尖嘴猴腮、留着几缕山羊须的高瘦文士,旁若无人、得意洋洋地笑道:“两位大人毋须焦灼,吾料殿下此番必允”。
“呸,小人!”文士后面几名官员低声唾骂。
这文士不是别人,正是现任靖江王朱亨嘉的头号心腹狗腿,大名孙金鼎的便是。此人本是个罪官,因为犯了国法,被充军到了桂林,生性奸狡卑鄙、贪婪狂悖,所以被士林所不容。不过此人却有一项本领,善逢迎,来到桂林后直把靖江王爷拍得心花怒放、言听计从,待之若刘玄德待诸葛孔明焉。他也恃宠而骄,俨然以靖藩第一重臣自居。
孙金鼎的得意是有原因的,整个桂林城里没有人比他更懂这位殿下的野心。一个月前,清军攻破南京,弘光帝被俘的消息传来,靖藩便召其密谋曰:“方今天下无主,予祖向于分封之日以粤西烟瘴不愿就封,马皇后慰之使行,于是以东宫仪卫赐之。现今东宫无人,予不俨然东宫乎?太子监国,自是祖宗成宪,有何不可?”当时孙某人一听此言,立即跪伏在地,欢欣而泣道:“殿下雄姿英伟,当继大统!独秀峰上有王气,今日应在殿下身上也。”王大喜,遂与之密谋,串联官员、窥测神器,才有了这一幕桂林百官劝靖江王即监国位的丑剧。