缙国驿馆。
书房里，江深正跟一个中年男子相对而坐，一边喝茶，一边谈聊。
那中年男人名叫方半山，是缙国礼部的官员。他二十岁中了进士，此时已在官场上摸爬滚打了十几年，为人老练通达，甚是精明。
这次，他作为江深的副手，一起来到周国出使，平日里很受江深的器重。
“方大人，关于联姻这件事，你怎么看？”江深啜了口茶，问道。
方半山拱了拱手，“依下官之见，周皇多半还在权衡观望之中。联姻结盟兹事体大，他也不敢妄下决定。”
江深道：“我第一次进宫，将书信交与他时，周皇的语气倒像是有几分应允之意。可到了接风宴的时候，我趁敬酒的时机去探了一下他的口风，他却闪烁其词，顾左右而言它，这其中——恐怕是有个什么缘故？”
方半山道：“江大人的意思是，周皇的态度有所转变？”
江深叹息了声，“但愿是我多虑了。”
江深的心里，不可谓不担忧。身为缙国的肱骨老臣，他深感责任重大。临行前，缙皇亲手将信件交于他，并嘱咐再三，命他一定要完成购粮和联姻的使命。
粮草一事，颇为顺利，但关于联姻，却始终没有得到周皇的肯定答复。
方半山眉头紧锁，“宛宜公主是我皇的唯一嫡女，相貌端秀身份尊贵，周皇可还有什么不满意的吗？”
“是啊。我缙国立国以来，还从来没有嫡公主外嫁的先例，如今这番，已是给足了周国颜面。”江深也觉得疑惑，“按道理来说，周皇没有理由不同意的。”
方半山略一沉吟，用指头敲了敲桌面，“下官以前曾有所耳闻，周皇此人，心思深沉，长袖善舞，惯会左右逢源。只怕他存了别的心思也说不定。”
“我也料到了。他无非是担心与我缙国结盟之后，戎国会因此而心存芥蒂。”江深声音冷静，“于他而言，保持中立才是最好。坐山观虎斗，置身事外，两不相帮，然后他再渔翁得利。”
方半山冷笑一声，“这世上哪有那样便宜的事情？他聪明，别人也不傻。”
江深喟然一叹，“缙国如今时局艰难，处处受制于人，我俩这次的差事，当真是有些棘手了。”
手里握着茶杯，仍在细细思量。
方半山道：“不如，过两日江大人再进宫，旁敲侧击的问一遍？”
“我正有此意。”江深点点头，“事情这样拖下去总不是办法，不管成与不成，都让周皇给我一个答复。”
他放下茶杯，略略压低了声音，“听说，戎国的军队又有些异动，似乎正在朝燕鸣城一带屯兵。”
燕鸣城是缙国的边境重镇，与戎国接攘。
燕鸣城的安危，关系着边境方圆几百里土地的平安。
战云密布，笼罩在每个人的心头。
江深想到这里，苍老的面容上也不禁露出了担忧的神色。