朝云国的内阁多少年来都没这么热闹过了。
六部官员齐聚一堂, 和长公主与二皇子一同站在皇帝桌前，除了施莺莺之外全都一头雾水，搞不懂老皇帝的用意。
但架不住施莺莺随大流装得特别像，看起来别提多清白无辜、天真懵懂了, 在朝云国老皇帝看来, 就是他的臣子和子嗣全都不明白他的用意：
这是要做什么？
老皇帝得意地在心里叹了口气, 心想，他果然还是这么足智多谋，自己的谋算不可能有任何问题, 既然如此, 为何不借着这个机会试探一下这帮人？看看谁才是有不臣之心的那个！
为了布这个局，将他并没有真正生病的信息瞒下来，已经有无数嘴不严的、看不懂皇帝眼『色』的太医死在了刀下。
于是老皇帝便装腔作势、撕心裂肺地咳嗽了好几声，才虚弱道：
“你们两人已经在宫学里就读不少时间了。”
施莺莺和二皇子齐齐低头应声道：“是。”
“择日不如撞日，那今天就给你们加一道试题，看看你们究竟在宫学里学到了多少。”老皇帝一抬眼, 便有近侍将两份笔墨纸砚送到了他们面前, 他这才继续道：
“将来要为人君者, 必要能知人善任。我年事已高, 怕是将来……不说了。正好黄河决堤, 水患又犯，现在六部官员都在这里，我就把这件事放给你们来做。”
“诸位爱卿, 不管他们问你们什么问题，只要与此次黄河决堤之事相关，便不得隐瞒，要尽数相告。”
“时限一个时辰, 把你们对人手的安排罗列在纸上。谁能赢下这一场比试，谁就跟着工部的人一同去治理黄河，也算是给你们长长见识。”
他说完这番话后，二皇子的眼神便亮了起来，而老皇帝就像是没看见这个已经迫不及待了的儿子似的，在近侍的搀扶下，踉踉跄跄便往后面去了，好一番气力不逮、虚弱万分的模样。
老皇帝前脚一走，朝云国二皇子便在六部官员中活动了起来，一会问问这个，一会跟那个套套近乎，要是不看他那怎么看都颇感抱歉的外表，还真有一点皇储关心下级的架势，与一动不动坐在座位上的施莺莺形成了鲜明对比。
系统有点急了，催促道：“你不去和他们说说话吗？这可和之前的驿馆问题不一样，万一你在从来没和六部官员打过交道的前提下，就能安排好他们的去向，老皇帝一定会以为你有不臣之心的。”
“好歹去和几个人做样子交谈一下，为你能拿出的满分答卷打基础，让它看起来合理一点啊！”
施莺莺终于动了，可她的脚步却没有往户部、礼部和吏部这样的热门地方去，而是足下一转，冲着工部去了：
“你以为他是真的要考较我们安排人手的能力？”
她的眼神不易被人察觉地往后面一飞，果然凭着过人的好眼力，一眼就看见了隐藏在重重纱帘后的一道模糊人影：
老皇帝根本就没去休息，他就在这里看着呢！
于是施莺莺立刻专逮着工部的人讨论起了河堤的问题，俨然一副“专精水利”的模样：
“你错了，他这是在看谁更有野心。”
系统终于明白了过来，今天临时加的这一道试题最阴险的地方在哪里：
它只看到了第一层，皇帝的确想要借着这个机会试探一下两位皇储的才能；但它没看到更深的一层，那就是皇帝对两位皇储又有忌惮之心。
没看见老皇帝盯着在六部中如鱼得水的二皇子的眼神，已经阴沉得要打闪打雷了吗？
如果像二皇子那样，在官员中间表现得太熟练，交上去的答卷果然至臻完美的话，就会被认为“有不臣之心”；但如果表现得太畏首畏尾，藏拙过分的话，又会被老皇帝认为是不可雕的朽木。
这份答卷难就难在，要把握好一个“度”。
系统一边感叹古代人类可真是复杂的东西，一边试图给施莺莺提供场外支援：
“我给你调资料出来……”
施莺莺终于结束了和工部官员的交谈，反手就把系统在精神世界里试图举起来的提示牌给按了下去：
“不必。”
她率先结束了谈话后，便顶着隔壁礼部吏部户部等各位官员好奇的目光，回到了座位上，取蘸了墨的笔，略微沉思一下便笔走龙蛇了起来。
不少人对她写的东西很好奇，便装作不经意地来看了一眼，随即便有不少人不屑嗤笑而去，对二皇子示意道：
“她根本不会安排人手，净在那里写水利问题呢，二皇子，你赢定了。”
但也不是没有站在施莺莺这边的人，一道温和的声音在她背后响起，低声道：
“长公主，这……你是不是写跑题了？”
系统和施莺莺的配合已经默契到了某种境界，施莺莺还没问呢，系统就叹着气，自觉地举起了牌子：
“这是朝云国老皇帝钦点的上一任状元，出身簪缨望族，文章动天下，三元及第周明德。”
“他的老师们个个都是文章大家，但是在教导过他之后，便众口一致说，‘此子日后定胜吾等百倍’，‘不需三十年，世人便不再论我等文章，唯记此子’，足以见其文章言而有物，且典雅流丽。”
“也是在原剧情里，朝云国战败之后，率先以身殉国的丞相。”
它说着说着竟然情不自禁地替施莺莺开心起来了：
“他这是在支持你！这是个好现象啊莺莺……”
施莺莺冷静道：“不，他支持的不是我，是‘朝云正统’。”
——否则也不会在明知朝云国二皇子不是合适的君王的前提下，还要为其尽忠。
但换个角度想，她现在并没有失踪，二皇子也没有被加封为太子，鹿死谁手，尚未可知；大家都是中宫所出，她是嫡长女，更是近日来的天命吉兆所在，果然还是自己的赢面更大。
于是施莺莺抬起眼来，很柔软地看了周明德一眼。
这一眼里半点风月情思也没有，却更能让人联想到脉脉的、温情的东西：
“多谢先生提醒。”
“可惜我入宫学时日尚浅，哪里学得了识人辨才的本事呢？只能做些我力所能及的事情罢了。”
——为盛世开太平，为万民请愿，为苍生进言，哪一样不比情情爱爱之事更吸引人？
于是周明德便再也不说半句话，只红着脸默默退下了，看他正在羞惭和自省的神『色』，八成在反思自己刚刚竟然被这一眼给险些摄住了心神的窘态。
然而这番话，也实打实地落在了藏在帘子后面偷听的老皇帝耳中。
他脸上的神『色』晦暗不明，就连跟随了他许多年的近侍都不敢贸然上前来开解，半晌后他才冷笑一声：
“朕养得个好儿子。”
自两位继承人的吉兆同时出现后。他的心里便有了个不大不小的心病，然而朝云国二皇子被泡在蜜罐里太久了，连带着对危险的感知力都接近于无，更不可能体会到老皇帝九曲十八弯的心思：
他既期望自己的继承人争气，这样百年后把偌大一个国家交到新皇帝手里才能放心，才有脸到九泉之下去见列祖列宗；但同时，他又不想让继承人太争气，至少在他还没真的病到要死前，不要对王位有觊觎之心。
而“不会辨明人才只会就事论事研究水利”的长公主施莺莺，好巧不巧地刚刚踩在了他心坎里最舒服的一块地方；和还在拼命与吏部的官员们打听情报和求教的二皇子，形成了鲜明的对比。
两份试卷收上来之后，对比便更明显了，那一手簪花小楷将治理水患的办法条分缕析道来，虽然没有过分出彩的地方，但很明显，也是结合了工部官员的汇报后加入了自己的巧思的。
老皇帝为了装病装到底，并没有当场给出答案，只是当日中午，有消息灵通的宫女战战兢兢地来告诉施莺莺，皇后和皇帝貌似大吵了一场。
伴随着杯盘碗碟摔碎的声音响起的，还有将纸张一并摔在桌子上的响动，以及皇帝的怒斥：
“你教得好儿子，君臣父子之情，都半点也记不得了！”
这一声怒吼之下，便奠定了今日突发的考核最后的胜者——
朝云国长公主，施莺莺。
胜负已定的次日，便又有一波明白人偷偷离开了二皇子的阵营。
现在还没离开的，要么是已经和二皇子彻底困在一条船上了的倒霉蛋，要么是还在观望的墙头草，但不管是倒霉蛋还是墙头草，都要苦苦相劝，希望能借着这次失败让二皇子长点教训：
“殿下未免也太敢出头了。”
“皇上近日来身体状况欠佳，为人子者理应侍疾在侧，再不济也要小心着些，你怎么就偏偏急在这一时了？”
二皇子自知理亏，只能强撑着嘴硬道：
“你没听见父皇说吗？谁这份卷子答得好，谁就要跟着工部一起去修河堤。‘千金之子坐不垂堂’，哪里有我亲自去的道理？也不怕我病死在路上？”
二皇子阵营里的大臣们面面相觑，心想，的确是这个道理：
水灾过后，瘟疫横生，先不说能不能修好河堤，金尊玉贵的皇储能不能在恶劣的环境下活下来都不好说。
但是这个事情，是要结合具体状况具体分析的啊！
于是在场众人面不改『色』地悄悄打量了一下二皇子横向发展永不止步的身躯，腹诽道：
这话谁说都有说服力，除了你。明明是你身娇体弱的皇姐看起来更受不得这份罪吧？
——施莺莺自然也知道这一点。
于是黄河决堤的十五日后，来自朝云国国都的工部官员，御林军，以及一个同样策马疾驰而来的朝云国长公主施莺莺，便抵达了受灾的地点。
周家在黄河附近是有名的望族，这也是朝云国皇帝对此格外重视的原因：
时任黄河总督，便是本朝独一位三元及第栋梁之才的父亲。
礼部官员上前一步，宣读完了赈灾的圣旨后，才继续对周总督额外嘱咐道：
“皇上对此次灾情格外重视，还派了长公主来赈灾呢。”
“虽然皇上已经在圣旨里提过了，但长公主毕竟是天家贵胄，咱们都这么多年的交情过来了，少不得额外嘱咐你一句。”