如果贺周不是存心欺骗或误导她的话，那贺皇后之事中……明燎很可能选择了袖手旁观。他对贺家究竟有几分在乎，恐怕没人能给出答案。
但明燎对贺周的维护和放纵皆不似假。
在藏鹿园，姜云见到了成越的剑。剑为君子之器，成越是个彻彻底底的读书人。他手无缚鸡之力，再好的剑之于他，也无非是一样礼器而已。
可明燎将之珍藏至今。
姜云不知他为何变成如今的模样，甚至无从猜起，但仅据此一事，她就愿意相信明燎绝非无情之人。
成越与他是君臣，尚且被明燎记挂在心，而贺周与明燎是兄弟。太子殿下决然又恣肆，能容忍贺周揭破他的计划，又怎么可能将他置于尴尬的境地。
姜云忽然笑出了声：“秦贵妃看得长远，却着实没什么必要。”
明燎摘笔着墨，仍然在提问：“可还有其三？”
他虽然不曾遮掩，但姜云有意避嫌，她将目光移向一旁，似考量之模样：“其三，秦家百年望族，秦贵妃盛宠不衰，襄王殿下身后的势力不小。再得一门姻亲，太刺眼了。”
明燎微微颔首，作了一个似是而非的评价：“歪打正着。”
姜云蹙眉：“不是？”
明燎既如此说，便意味着她想错了。制衡与中庸的道理不难，但身在局中，清醒的人却少。金殿上不知有多少精明人倒在眼前的利益中，能狠心放弃所谓的唾手可得，才能在一代代的争斗中存留。
秦家不至于想不透……
明燎问道：“你是秦贵妃，你会如何？”
姜云沉声回答：“择程轻仪为襄王妃，嘱咐家中保持低调，在后宫沉寂一段时日。”
帝王无情，但也不会滥杀。秦家与秦贵妃不争不抢，未必不能扭转天子的印象。他们若知趣，自然有复起之时。
为臣，讲究一个自知之明，但想在朝堂上走得远，绝不能没有进取之锐气。
程轻仪之于襄王意味着新的机遇，选了秦明素，就只能一条路走到底。秦贵妃哪里来的底气笃定秦家不会失势？
明燎的笔锋在此停下，轻轻撩动纸张。墨色映入姜云眼底，她知道不该再躲，便大方地将注意力放到纸上。
“世家。”
“襄王之意又如何？”明燎的言辞和纸上的两个大字同时坠入姜云心底，她的脊背在一瞬间绷直。下意识地，她想到了大雍太子说过的一句话。
“太子妃不妨先想想，徐家又在做什么。”
而今，姜云懂了。徐太傅不曾将他的心思直言相告，但姜云由他亲自教导，和他做出了几乎一样的选择。
徐家和秦家代表了望族名门的两种生存之道，而他们为的，不是太子，也不是襄王。